Смерть Хигира в корне могла поменять ситуацию. Если Блондину ничего не больше не будет мешать, то уже завтра, когда закончит гореть эта страшная жидкость, он придет сюда с отрядом своих людей и кирками. А дальше они расширят вход в пещеру, и мы будем молиться, чтобы они просто убили нас, а не подвергли пыткам.
Монстр уже перестал сопротивляться. В его огромных желтых глазах появилась покорность и готовность принять смерть. С такими ранами долго не живут. Пламя охватило его голову и шею со всех сторон, и, в какой-то момент, удерживающие его канаты загорелись и начали лопаться один за другим. Громадное тело медленно стало уходить под воду.
— Хана ему, мужики. Валим отсюда, а то я уже надышался этим дерьмом. Пусть подыхает на дне — меньше вони в Яме будет. Жаль, конечно, столько жратвы терять, но, если кто желает за ним нырнуть, я вас не держу! — со стороны берега раздался уверенный командный голос, за которым последовали короткие смешки, а говорящий обратился к Блондину, — Хаффер, передай Ткачу, что мы свою часть сделки выполнили, больше «крови земли» у нас нет.
Я попытался разглядеть говорившего. Им оказался крепкий коренастый мужчина, одетый в простую рубаху с закатанными по локоть рукавами, из-под которых выглядывали мощные предплечья, толщиной, наверное, с мою ногу. Рядом с ним собрались похожие на него люди, лишь немного отличающиеся внешним видом от людей Блондина. Худых и слабых среди них не было. Я догадался, что это мастеровые.
— Хорошо, Драфт, завтра, как и договаривались, ты получишь отличную пещеру и источник Силы. — Ответил ему приторным голосом Морли.
У меня словно инеем кожа покрылась. В том, что они разговаривали о моем убежище, не было сомнений. Но как? Лаэль внутри не был; об озере, в котором работают способности, он тем более не знал. Оставался один человек.
Но мог ли это устроить Крастер? Нет! Я прожил с ним полтора месяца, и доверял ему больше, чем себе. Не мог он спутаться с этими ублюдками. Не мог…
Люди с берега постепенно стали расходится, а омут продолжал полыхать огнем, покрывая копотью каменные стены и потолок грота. Черный дым клубами собирался у свода, а потом медленно плыл по направлению к водопаду. Погруженный в тяжелые думы, я медленно двигался обратно в убежище, пытаясь понять, как людоедам стало известно о том, что находится внутри. На входе в грот меня встретил обеспокоенный Крастер.
— Что случилось, Кай?
— Кажется, наши планы приказали долго жить…
Я пересказал ему все, что произошло на берегу в подробностях, а затем поинтересовался:
— Скажи честно, ты хоть с кем-нибудь беседовал, о том, что здесь внутри?
Он отрицательно помотал головой, а его глаза говорили о том, что он встревожен не меньше меня.
— Когда догорит «кровь земли», как ее называли мастеровые, к нам придет отряд каннибалов и будет пробиваться внутрь. Придется защищаться или бежать в другую пещеру.
— Нужно искать другое укрытие. Я, конечно, могу собрать крыпсов, но не думаю, что они нам помогут. Они не бойцы, даже кусать-то не способны. Ну заразим мы десяток, другой людоедов их личинками, может даже наведем панику, только вот этим толпу не остановить. Твои ловушки тоже убьют несколько человек, а дальше-то что?
— Идем в комнату, нужно хорошенько подумать, что мы можем сделать.
Мы перебрались в светящийся грот и начали обсуждать возможные способы защиты, но так и не пришли к, хоть сколько-нибудь, разумному решению. До сегодняшнего дня, главной моей защитой был Хигир, и я принимал это как должное, но теперь о нем можно забыть…
— Пойду к мастеровым прямо сейчас и буду договариваться! — я начал складывать в поясной мешочек дротики и надевать перевязь с камами на спину. — Других вариантов я не вижу.
— Они же просто убьют тебя! — изумленный Крастер смотрел на меня, как на сумасшедшего.
— Не думаю. Из того, что я слышал от местных, главари сильно дорожат репутацией перед своими людьми и не тронут меня. В артелях главенствует неписанный бандитский закон. Согласие на проведение переговоров от них поступало, так что все должно пройти хорошо.
— Кай, есть одно маленькое «но». Сам-то уверен, что они тебя воспримут нормально? Ты умен, хитер, быстр. Умеешь сражаться. Но, как не крути, ты ребенок! Они, при всем желании, не отнесутся к тебе серьезно.
— Тогда иди разговаривать ты, или придумай вариант получше! — не выдержал я.
Крастер резко замолчал, показывая своим видом, что ему совсем не по душе пришлась эта идея.
— Постарайся остаться в живых и вернуться, Кай. Я пока подумаю еще тут, — тихо ответил он.
Я взял Рики с собой, выбрался из пещеры и сразу же столкнулся с первой трудностью. Руки и ноги очень плохо липли к покрытыми сажей стене и потолку. Кое-как удалось добраться до подходящей поверхности, и я пополз, задержав в легких воздух, чтобы не дышать гарью. Людей внизу было мало, и все их внимание было приковано к полыхающему омуту, а потому мне удалось проскользнуть незамеченным.
Так я добрался до поворота, за которым начиналась основная территория Ямы. Все видимое пространство вокруг меня было усеяно пологими скалами, в которых то тут, то там просматривались крупные норы. Какие-то, были совсем огромными, а на их входе дежурили люди, вооруженные нехитрым самодельным оружием. Некоторые из обитателей пещер замечали меня, ползущего вниз головой по потолку, и делали изумленные лица, но какой-либо агрессии не проявляли.
Я преодолел больше половины Ямы, когда почувствовал, что воздух вокруг с каждым следующим шагом становится все более теплым. Впереди внизу показалась яркая полоска, цвет которой постоянно менялся от желтого, до красного. Огненная река. Если верить описанию Лаэля, двигаясь вниз по ее течению можно достичь еще одного большого жилого отсека, в конце которого располагается пещера людоедов.
Я подавил соблазн провести там разведку, так как мне не было известно, какими они способностями обладают. Если они вдруг обнаружат меня, то им не составит труда снять меня с потолка шальным огненным шаром, или еще чем похуже.
Едва я подумал о Силе и каннибалах, как вспомнил про Старого Грума, и голову озарила догадка! Вот кто рассказал каннибалам о моей пещере! Да, он не видел ее изнутри, но, как и любой сканер, мог отслеживать наши с Крастером перемещения внутри скалы, из чего сделал вывод о размерах моего убежища. А наличие места, где работают способности, можно вычислить по изменению ауры, которую чувствует одаренный этой способностью в такие моменты.
Я прикинул время, которое провел на потолке, и заключил, что прошло примерно двадцать минут. Придется слезть и двигаться пешком, иначе мне потом не доползти обратно. К счастью, народу внизу было немного, а те, кого я заметил, каннибалами точно не были. Если они и появятся, я всегда смогу забраться на верх, а там в ход пойдет мое новое оружие.
В итоге, предпочел передвигаться в перчатках по стене, стараясь близко не приближаться к крупным пещерам с охраной. Чувствовал я себя пока не плохо, а значит запас крови во мне был все еще на приличном уровне.
