— Это взятка? — сорвалось у меня с языка.
Точно взятка. Ну или провокация. Какой нормальный мужчина вздумает радовать меня цветами? Я же Ирия Райс, Змеища ядовитая, Иврисса ледяная.
— А что, похоже? — он чуть приподнял бровь, а в серых глазах плясали смешинки.
— Это просто знак внимания. Для женщины, которая занимает мои мысли.
Букет будто жег пальцы сквозь перчатку. Какая-то часть меня толкала выбросить его или вернуть обратно дарителю. Но мне уже десять лет никто не дарил цветы.
— Не бойтесь, это вас ни к чему не обязывает.
— Еще чего не хватало, бояться вас.
— Вот и славно. Тогда ужинать? — улыбнулся мужчина.
— Увы, — вежливо оскалилась я. — Сегодня вы один. У меня запланированы кое-какие планы на вечер.
— И какие же? — поинтересовался он нахально.
— Свидание, — ляпнула, возмущенная его бесцеремонностью. — У меня может быть личная жизнь или нет?
Мы прятались под козырьком крыльца, а снегопад вынудил нас стать ближе друг к другу, чтобы не быть засыпанными снегом. Поэтому сейчас я ясно увидела, как потемнели серые глаза мужчины. Злился. Хотя не имел на это абсолютно никакого права.
— Как же так, Ирия? — он склонился еще ближе, так, что я почувствовала чужое дыхание на губах и запах туалетной воды. — Вы изменяете своей любимой работе с каким-то мужиком?
Меня пробило на нервный смех. То ли от близости мужчины, то ли от его колкой, но совсем не злой иронии. Не выдержав пристального взгляда, сделала шаг в сторону и сбежала по ступенькам.
— Какая я коварная, — поддавшись странному чувству, обернулась и помахала мужчине рукой. — Хорошего вечера, лорд д’Эстар.
ГЛАВА 9
До так называемого свидания у меня еще было время, чтобы забежать домой переодеться. Светить мундиром в таком деле было очень опасно. Но сегодня мне и погода была на руку. Снегопад усилился, так что с чистой совестью можно было обмотать голову шарфом и надеть на пальто плащ с капюшоном.
Ресторан «Серебряная звезда» находился совсем недалеко от моего дома, поэтому брать машину не стала. Прошла несколько кривых переулков и совсем скоро входила в теплый холл. Здесь было весьма мило, тихо, а еда, как говорят, могла восхитить самого привередливого гурмана, но я никогда не ходила сюда поесть. И все из-за личности хозяина.
— У вас заказан столик? — навстречу мне вышла темноволосая женщина.
Я скользнула взглядом по сторонам, убеждаясь, что рядом нет посторонних, потом негромко подтвердила:
— Да. Особый заказ. «Сердце Имиль-Та-Эли».
Женщина кивнула.
— Прошу за мной.
Она провела меня в один из приватных кабинетов, где уже был накрыт стол на две персоны. Но там мы не задержались. Брюнетка подошла к одной из стен и приложила ладонь к небольшой картине с изображением моря. Часть стены отъехала в сторону, открывая неширокий коридор.
— Вас встретят.
— Благодарю, — ответила и храбро шагнула туда.
Я уже несколько раз бывала здесь и была совсем не против таких вот предосторожностей. В конце концов, вряд ли тот факт, что глава Следственного Управления водит знакомство с теневым королем Эрнефъялла, стал бы полезен репутации. У меня не было доверия ни к одному из этих людей. Они в любой момент могут без всяких угрызений совести воткнуть мне нож в спину. Но порой наши дела переплетались настолько тесно, что приходилось забыть о вражде.
Пройдя длинный извилистый коридор, пару раз спускавшийся вниз, я вышла в маленькую комнату без мебели и оказалась перед высоким худощавым мужчиной.
— Позвольте ваше пальто, — церемонно произнес он, заходя мне за спину.
Поведя плечами, сбросила верхнюю одежду, даже не глядя, удалось ли мужчине ее поймать, и шагнула вперед. В большой полутемный зал, где меня уже ждали.
— Ваше ледяное величество, — немного насмешливо протянул мужской голос, — вы почтили своим присутствием мою скромную обитель.
— Соскучился? — фыркнула, садясь на низкий диванчик, обтянутый дорогим шелком.
— Даже не представляешь, как сильно, — ответил мне в том же тоне.
Наверное, расскажи кому, что преступным миром Эрнефъялла правит именно этот мужчина, меня бы подняли на смех. Да и я сама, каждый раз, когда его вижу, задаюсь вопросом, как такого вообще угораздило попасть сюда.
Напротив меня на шелковом диване лениво полулежал самый настоящий эльф. С длинными золотистыми волосами, точеными чертами совершенного лица и яркими изумрудными глазами, рядом с которыми меркли даже знаменитые гномьи самоцветы. Расслабленная шнуровка рубахи позволяла оценить поджарое тело, а тонкие пальцы небрежно сжимали ножку бокала с вином. Невозможно красивый, абсолютно чуждый, если бы не хулиганское выражение в глазах. Я подозревала, что тот, кого знаю под именем Илариэлл, полукровка. Очень уж человеческим был его поганый характер.
Этот эльф руководил преступностью города уже почти сотню лет. Узнав о его существовании, я в силу остатков некого юношеского максимализма пыталась эльфа посадить. Но не смогла. Да и поняла потом, что искоренить преступность невозможно. Она так же стара, как человеческие пороки, на место наказанного преступника всегда придет новый. Поэтому сейчас мы находились в состоянии какого-то вооруженного перемирия. Я терпела его за то, что при нем в теневом мире появился своеобразный кодекс чести. Илариэлл, хотелось верить, уважал меня за принципы. Однажды ко мне попался один из его ближайших подручных, которого подозревали в убийстве. Это была прекрасная возможность посадить человека, но я не стала довольствоваться неявными уликами и нашла настоящего убийцу.
Так и началось наше «сотрудничество». Эльф подбрасывал мне информацию, если было нужно. Я сажала тех, от кого ему хотелось избавиться, благо, причина всегда была. И пока нам удавалось сохранить нейтралитет.
— Угощайся, — он махнул рукой на стоящий между нами столик.
— Спасибо, воздержусь.
— Не доверяешь? — хмыкнул эльф.
— Конечно, нет, — деланно округлила глаза. — Или я выгляжу так плохо, что возник повод заподозрить меня в старческом маразме?
— Ты как всегда прекрасна, — чуть улыбнулся мужчина. — И холодна, моя Лейде.
Я пожала плечами. Меня не напрягало это его «Лейде», хотя подозреваю, это значит что-то вроде «ледышка». Наш Брадабарген они называли Леийд-Гаэр — Ледяными горами.
— Так что привело тебя сюда? Он так сильно тебя достал?
— Достал? — не поняла я. — Кто?
— Столичный гость. Помочь разобраться?
— Ах, это… — фыркнула я. — Нет. Не вздумай трогать Раэна д’Эстара. Не хватало мне еще проблем со следователями из Равены.
