Полыхнуло пламя, на землю упали обожженные их пожитки. И на некоторое время все застыли, пораженные произошедшим. Кажется, даже ребята Эрни оторопели от того, что сотворил Тихий. Сам же ГлавГад, криво улыбаясь, не торопясь прошел к двум пятнам пепла и забрал в инвентарь их палочки и еще какой-то оставшийся опаленный хлам. Трофеи.
— Хороший ход, — сказал Серега, и я заметил, как хищно раздулись ноздри у Эрни. Ибо все произошедшее было лишь подготовкой. Ему нужна была голова Сереги, так как остальные не представляли угрозы. Но следующие слова нашего лидера явно ему не понравились. — Ты набрал себе шавок, но лишь потому, что ссышь бросить мне открытый вызов. Что на Озерах, что сейчас.
Эрни засопел, а его взор наполнился яростью. Он явно не ожидал столь простого, но столь и действенного хода. За исключением отправившихся на перерождение магов, здесь были все. И надо признаться, он сумел нагнать на нас страха. Для этого ублюдка все было равно, что насилие, что убийства… Но было одно «но», которое он, несомненно, и сам понимал. Это Дар Огар. И ты можешь убить человека хоть десять раз, но это ничего не решит — тебе надо сломать его изнутри. Да, сейчас Эрни оказался в опасной близости от успеха, он и его подхалимы явно могли урыть Серегу на месте, но впечатление явно будет смазано, если он сейчас прикажет завалить его какой-нибудь магией Тихого. Кто будет бояться того, кто струсил у всех на виду?
Черт подери! Я не мог не позавидовать серегиному умению! Одной фразой он поломал ублюдку всю игру! Где-то накачавшись силой и учинив насилие над Стефой, он предполагал устроить показательное избиение всех несогласных и окончательно занять место «царя горы». Теперь же он будет вынужден отступить от своего плана.
— Уничтожу… — прорычал Эрни, давая волю ярости, и шагнул вперед.
Словно бы сами собой ярко вспыхнули факелы, заставив звезды потускнеть, а на поселение упала тишина. Лишь вдалеке слабо журчала вода в ручье, да где-то с гор донесся еле слышный вой волка.
По наитию я обернулся и увидел у крыльца своего барака всю троицу наших Мастеров. Свет от факелов не доставал до них, но по расслабленным худощавым силуэтам было понятно, что они не намерены вмешиваться, а будут лишь наблюдать.
Эрни и Серега тоже заметили присутствие наших покровителей, но, по-моему, их это сейчас мало волновало. Не сговариваясь, они бросили мечи, выхватили кинжалы и медленно закружились друг напротив друга в смертельном танце.
Как же они похожи! Будто зеркальные отражения стелились мягким кошачьим шагом по утоптанной земле. Кинжалы обоих описывали замысловатые восьмерки, тщась запутать мысли противника, а внимательные взгляды ловили каждое движение. Настоящие мастера…
Наконец Эрни сделал выпад. Растекшись над землей, он вплыл подобно атакующей акуле в пространство Сереги и нанес боковой удар… Но промазал. Серега играючи ушел с линии атаки, в свою очередь выбросив в Эрни несколько коротких ударов по корпусу, на что тот легко защитился локтями.
И вновь выпад и вновь уклонение. А затем пришла и очередь Сереги попробовать достать конкурента.
Черт подери, до чего же прекрасный и опасный танец! Где они так насобачились? Какие-то структуры? Или спорт? Хотя нет, в спорте так не учат, значит, структуры. Да, со временем, когда Дар Огар окончательно подчинит наши тела, земные навыки будут все больше стираться из мышечной памяти, уступая место Умениям, но сейчас мы все еще больше принадлежали Земле, нежели Онлайну, и два претендента на лидерство собирались с лихвой использовать этот «допинг».
Они все кружились и кружились, но с каждым раундом этой дьявольской круговерти становилось все понятнее, что Эрни уступает. Он медленнее, он неуклюжее, он запаздывает. Обманчивое спокойствие Сереги в обычной жизни обернулось ледяным спокойствием же в бою. Ярость Эрни раз за разом разбивалась об эти холодные бастионы.
Прыжок, звон стали о сталь и снова откат. Но на этот раз я заметил в ярящихся гневом глазах Эрни нечто другое, какую-то подготовку. Он тоже почувствовал, что не поспевает за Серегой, но, конечно же, не собирался сдаваться.
И только я об этом подумал, как вокруг его руки, сжимающей кинжал, возникло какое-то свечение.
Черт подери! Умение! Мудень активировал какое-то умение!
Сердце замерло, когда кинжал, оставляя огненный след, обгоняя время, понесся в бок Сереги. На губах Эрни заиграла торжественная усмешка, ведь он летел слишком быстро, для того, что бы его возможно было парировать, а я клял себя за то, что не успел набросить на Серегу свои чары… И когда острие уже почти коснулось груди Сереги…
О боги, я даже и не понял, когда он успел сместиться! Едва уловимое движение и кинжал Эрни разминулся с его боком. Толпа ахнула. А затем я понял, что все это время он лишь играл с наглым ублюдком!
Больше не было никаких плавных танцев. Короткий удар и правая рука Эрни повисает плетью, а изо рта вырывается непроизвольный стон. Еще удар и кинжал, все еще оставляя мерцающий след, полетел на землю. Еще один — и колено Эрни сгибается под неестественным углом, а он сам взвывает нечеловеческим криком…
Получил гад?!
Эрни будто в замедленной съемке завалился на землю. Тихий, было, дернулся к нему, но наткнулся на взгляд Сереги и остановился, как вкопанный.
— В этом мире даже убийство не столь страшно, как насилие над женщиной, — спокойно проговорил Серега, обходя поверженного врага вокруг.
Хрусть! Неожиданный удар выбил Эрни локоть в другую сторону. Ублюдок зазмеился по земле в бесплодной попытке уползти, но, конечно же, это было тщетно.
— Ты решился сыграть со мной в игру, но зассал и решил нанести удар по самым беззащитным.
Хрусть! Тяжелый голумский сапог раздавил ему кисть.
Очень быстро от жуткой боли вой перешел на какой-то ультразвуковой всхлип. В полной тишине, разлитой по поляне, он казался особенно жалким. Его недавно надменное лицо Эрни кривилось в неверящим ужасе, а из глаз градом катились слезы.
Бам! Серега ударил по второй ноге, но Эрни поджал ее под себя, надеясь спасти
Ха!
БАМ!
Блеснула вспышка, Эрни взвыл с новой силой. Его колено оказалось превращено в кровавую кашицу.
— Том, хил.
Я вздрогнул и, словно во сне влил в беднягу порцию Жизни. Еще и еще. На глазах из кровавой мешанины показалась новая кожа, скулеж прекратился… но лишь затем, чтобы взвиться вновь.
Бам! Бам! Хрусь!
Новые удары вновь превратили колени Эрни в мешанину плоти и костей.
— Я буду это делать, пока мы не убедимся, что подобного не повториться, — спокойно сказал Серега. — Том, хил!
— Сереж, хватит! Достаточно! — воскликнула невесть когда подошедшая Аня……….
Серега мазнул взглядом по собравшимся… По подошедшим после перерождения бледным магам, по всхлипывающей Стефе, по застывшим в оцепенении подручным Эрни. На роже Санчеза и Семена виднелся испуг и лишь руки Тихого дрожали, будто он примеривался скастовать какие-то чары… Но не решался.
