— Я буду осторожна. Просто другого выхода у меня не было. Понимаете, мистер Фогг, я сразу увидела, что что-то не так! Отец бы никогда так не поступил! Он был сегодня сам не свой. А во дворце меня и слушать никто не хочет. Астра, — она повернулась ко мне, — вы сказали, что необходима папина вещь. Пистолет подойдёт?
— Вполне, — а принцесса-то у нас не промах — экспроприировала отцовский пистолет и бежала с ним из дома. — Ещё мне нужна белая простыня, вышивальная игла и шёлковая нить.
— Странное какое-то заклинание, — удивлённо приподнял бровь Фогг.
— Ну, какое есть, — развела руками я.
— Я сам всё принесу. Чем меньше людей знает, что принцесса здесь, тем лучше, — сказал он и вышел, плотно прикрыв дверь.
— Розетта, так ты у нас, оказывается, ваше высочество? — с деланной небрежностью осведомилась я.
— Так уж вышло, — немного смущённо улыбнулась она. — Но я тебе не лгала! Просто немного недоговаривала.
— Я хранила свое инкогнито гораздо строже, чем ты. Так что давай, наконец, познакомимся по-настоящему. Иветта Кавалло, сестра герцога Кавалло и до недавнего времени невеста графа Варрийского. Сбежала от нежеланного брака в столицу, где и проживаю ныне под псевдонимом Астра Аспера и работаю ведьмой-ясновидящей, — я протянула принцессе руку.
— Принцесса Розетта, — представилась она. — Единственная дочь короля Остена и наследница иррийского престола. Жила с отцом во дворце, пока он не счёл, что мне не хватает женского влияния и не отправил меня в пансион.
— Очень приятно. А это моя близкая подруга Марина де Фейн. Ты с ней заочно уже знакома.
— О! Маркиза де Фейн, давно мечтала с вами познакомиться.
Не успели мы толком пообщаться и обменяться парой-тройкой шуток, понятных лишь дамам, как вернулся Питер с необходимым оборудованием.
— Отлично! Расстели простынь на столе, а я пока вдену нитку в иголку, — принялась я командовать. — Ну вот, можно и начинать.
Я прочла заклинание и внезапно иголка заплясала по ткани, заполняя поверхность странным узором вышивки.
— Всё ясно! Это зелье Оbsequium.
— Погоди, Иветта, это что, вышитая надпись? — изумилась Розетта.
— Ничего удивительного. Каждая женщина обязана уметь вышивать: крестом, полукрестом, гладью, шелком, лентами и так далее. И вполне логично, что на Рождество и дни рождения она получает нитки, иглы и канву. Моя родственница, придумавшая это заклинание, терпеть не могла рукоделие и использовала многочисленные подарки, пылившиеся в дальних сундуках, таким вот образом. Вот что бывает, когда пытаешься склонить ведьму к вышивке, — резюмировала я.
— Я это учту, — усмехнулся Фогг. — Итак, многоуважаемая ведьма, что вы знаете о зелье подчинения Оbsequium?
— На самом деле не так уж много. Зелье запрещено уже больше столетия. Срок воздействия на объект — неограниченный. Действие можно отменить антидотом — Аntiobsequium. Не знаю, кто придумывал названия, но фантазии у этого человека никакой. Так, там ещё была какая-то заковыристая особенность, какая-то хитрая деталь… Вспомнила! Зелье-антидот варится в том же котле, что и изначальное зелье. Иначе ничего не получится.
— И где же нам найти этот котел? — спросила Розетта.
— Найдем, — заверил ее Фогг. — Будем рассуждать логически.
— Будем, — согласилась я и он продолжил.
— Варрийский и Ллойд не очень-то хотят вплетать в свой заговор кого-то ещё, даже к Бакену отправился Ллойд лично. Тут они, конечно, правы: чем меньше людей поставлено в известность, тем выше вероятность успеха. Из всего этого можно предположить, что зелье они варили сами.
— Ллойд! — выпалила я. — Зелье варил Ллойд! Альм с магией явно на вы, а Ллойд прекрасно знает, что и как работает.
— Согласен, — кивнул он. — Вот скажи, где бы ты стала варить запрещённое зелье?
— Там, где никто не увидит. Вряд ли в городском особняке, скорее уехала бы куда-нибудь в глушь.
— Верно! Граф Варрийский у меня в списке неблагонадежных граждан, я стараюсь за такими приглядывать. Делай он что-то подозрительное в городе, это бы точно стало известно. Так что место действия, вероятно, не в столице, но достаточно недалеко. У Ллойда собственной недвижимости нет, это я проверил. Сейчас поищем что-нибудь подходящее в досье на графа Варрийского, — Питер порылся в столе и извлек откуда-то пухлую папку. — Вот всё, что секретной службе удалось нарыть на Альма Варрийского. Тааак, что тут у нас… Не то, не то… Вот! У нашего графа в собственности есть милый загородный домик. Недалеко от Сен-Кристена, тихое и уютное местечко, рядом с рощей Синих Клёнов.
— Думаете, котёл находится там? — усомнилась Марина.
— А куда им его девать, Мариша? — отмахнулась я от возражения. — Если потащишь в столицу, то Фогг тут же пронюхает. Кхм… Я имела в виду, секретная служба сразу же будет поставлена в известность.
— А уничтожить или выбросить? — подключилась Розетта.
— Ни в коем случае! Это даже я могу сказать. Знаешь, сколько времени мы с Ивой искали приличный котел, когда она открывала свое дело? Мы обошли все лавки, прежде чем нашли его. Я себе все ноги оттоптала, — пожаловалась Марина.
— Верно! Ни один зельевар, это я вам как ведьма говорю, не стал бы избавляться от такой ценной вещи. Котёл наверняка всё ещё там, где варилось зелье.
— Ива, как думаешь, ты смогла бы сварить антидот? Мне совершенно не нравится это дело. Не хочу посвящать в известность даже штатного зельевара.
— Думаю, что да. Надо только заглянуть в прабабушкину магическую книгу. Всё-таки зелье редкое, рецепт я наизусть не знаю. Когда отправляемся в путь?
— Нет-нет, ты со мной за котлом не поедешь! Это исключено!
— А мне вообще здесь оставаться нельзя! — вмешалась принцесса. — Если меня найдут, то тут же выдадут замуж за Альма и доказывай потом всем, что ты не верблюд. То есть, что брак не действителен, поскольку отец был околдован, когда давал согласие.
Мне показалось, что Фогг уже готов схватиться за голову от возрастающего количества спутников, когда вмешалась Марина:
— У меня есть предложение! Розетта, ты можешь остаться у меня. Я тебя в обиду не дам. А чтобы она точно была в безопасности, вы, мистер Фогг, отправите самых надёжных из своих бравых подчинённых помогать королевским гвардейцам искать принцессу. Думаю, что утром, когда пропажа обнаружится, начнутся масштабные поиски.
— Я проинструктирую своих людей на тему того, где искать не нужно. Они станут рьяно помогать и обшарят все подозрительные закоулки столицы. Разумеется, будут поступать сведения о том, что то тут, то там видели девушку, очень похожую на юную принцессу. Маркиза, вы уверены, что вас не интересует карьера агента секретной службы?
— Ах, ну что вы? — последовал скромный ответ. — Я всего лишь легкомысленная молодая женщина, порхающая по балам и благотворительным ужинам.
