— Контролировать? — я (или какая-то другая я) перевела на него взгляд и поморщилась. — Смешно. Это невозможно контролировать.
— Ты ведь знаешь, что происходит, — он продолжил говорить все тем же снисходительным тоном, и меня это ужасно злило. — А значит, можешь взять под контроль.
— Да что ты говоришь? — я громко расхохоталась. Так громко, что привлекла к себе еще больше ненужного внимания. Из-за этого осознания испытала еще большую панику, чем раньше. Но это совсем не отрезвило, не вернуло мне рассудок. — Очень смешно слушать советы от человека, который даже не представляет, о чем говорит.
— О чем вы вообще? — Лилита вскинула четко очерченные брови.
— Студентка Клэр Тибор, подойдите, пожалуйста, на минуточку. — Я услышала позади знакомый голос и мысленно к нему потянулась. Мастер Ансельм явно знал, что мне поможет. Ведь правда?
Вот только темная часть меня продолжила сидеть с идеально прямой спиной и смотреть перед собой. Тело даже не дернулось.
— Студентка Клэр Тибор, мне надо повторять дважды? — Меня окатило холодной субординацией, настолько тон мастера был ледяной. Именно это позволило мне обуздать свое тело и взять над ним контроль. В тот миг, когда я смогла пошевелить хоть пальцем, сразу же ссутулилась, посмотрела на друзей затравленно.
— Я… простите. Я чуть позже все объясню, — прошептала я совершенно другим голосом.
Вил глубоко выдохнул, переведя дыхание. Все остальные, включая большинство присутствующих в столовой, смотрели с неподдельным любопытством. И уж не знаю, что именно вызывало у них такой интерес: то, что мастер Ансельм попросил подойти, или сфера моей прошлой занятости.
Ладно, была не была.
— Да, мастер Ансельм, — пробормотала я. Подошла, но побоялась поднять глаза. Толком не знала, в чем именно провинилась, но чувствовала себя виноватой.
— Вы вчера вечером практиковались в магии? — уже спокойнее спросил ректор.
— Нет, — тихо ответила, опустив голову еще ниже.
— Клэр, если вы будете пренебрегать моими советами, то произошедшее только что будет повторяться чаще, пока вы полностью не утратите власть над своим телом.
— Что?.. Что это было? — я судорожно вдохнула. Он понял! А если понял, то знает, как с этим бороться.
— Ваша темная сторона, — он улыбнулся уголками губ, взгляд при этом оставался предельно серьезным. — Именно для этого вам нужно понять всю суть магической медитации.
— Я читала, — выдохнула я, — но ничего не поняла.
— Значит, прочитайте еще раз. — Мужчина смотрел на меня внимательно, даже как-то напряженно, чего-то ожидая. — В свою ближайшую самоподготовку можете подойти ко мне с вопросами.
— Спасибо. — Уже не знаю, в какой раз я говорила это слово.
Когда я только познакомилась с тетушкой Марго, она сказала мне одну простую на первый взгляд истину. Если по-настоящему благодарен человеку, то говори ему об этом. Если не слышит — кричи. Боги любят благодарных. Потому на лишнее «спасибо» я никогда не скупилась, хотя, когда кто-то из девчонок дома удовольствий то и дело благодарил меня, чувствовала себя неловко.
— Можете прийти с подругой или другом, — Нэд Ансельм кивнул на стол, за которым сидели мои приятели. Они усиленно делали вид, что совсем не вслушиваются в разговор. Как, впрочем, и все остальные. Именно в этот момент я поняла: есть вероятность, что нас кто-то подслушивает.
— Зачем?
— Ну как же… — он нахмурился на мгновение, на это же мгновение дал волю эмоциям: сожалению и чувству вины. С чего бы? — Вы еще не видели?
— Что не видела? — похоже, он уже слышал, что всем студентам Академии Святого Клотильда известно, где я раньше работала.
Ну уж нет. Даже не подумаю переживать на эту тему — у меня достаточно более серьезных поводов.
— Хм… Впрочем, не важно. Позволю вам самой узнать, — теперь в его тоне слышались смешинки. — И даже закрою глаза, если вы попытаетесь разобраться с тем, кто распустил сплетню, самостоятельно. Как-никак именно ваша честь оказалась задета. Но без членовредительства и прямого нарушения устава.
И тут он подмигнул, совсем по-мальчишески. Этим еще сильнее поставил меня в ступор. Да что, блин, происходит? Вряд ли ректор-декан, без пяти минут архимаг, стал бы придавать слишком серьезное значение сплетням о моей прошлой работе. Что же я упускаю?
— И не переживайте, — продолжил он. — Никто из присутствующих не слышит подробности нашего разговора. Для них мы беседуем о вашем расписании. А сейчас мне пора.
Он провел в воздухе рукой, и он зарябил. Я наконец поняла, что мы стоим в каком-то прозрачном коконе.
Но стоило ему еще раз провести рукой, рябь пропала. Мастер Ансельм уже с более непроницаемым выражением лица кивнул и направился к выходу. Я же вернулась к столу.
— Ребят, простите, — первое, что сказала. — Не знаю, что именно на меня нашло, но это из-за моей магии.
— Это ты еще мягко на все отреагировала, — хмыкнул Вил.
— На что на «это»? Если вы о моей работе в доме удовольствий, то ничем, кроме стирки, глажки и уборки, я не занималась. Увы, у меня нет ни наследства, ни родственников, приходилось выкручиваться. — Теперь я говорила поспешно. Хотела хотя бы этим пяти людям за столом объяснить, я ничего такого не делала. И очень надеялась, что они мне поверят.
Вот только все, кроме Лилиты и Вила, виновато опустили взгляд.
— Клэр, тут такая штука, — начал сын герцога. — Что дело не совсем в доме удовольствий.
— Вилберн! — предостерегающе окликнула его Лилита. — Может, лучше не надо?
— Нет, я считаю, что будет лучше, если она узнает от нас, — твердо ответил он. И затем добавил с легкой угрозой в голосе: — Ведь никто из присутствующих не поверил в эту чепуху?!
— Пффф, я тебя умоляю. Я с детства при дворе, а с недавних пор еще и фрейлина королевы. Пусть во временной отставке, но это тоже статус, — начала Лил. — Про меня такие сплетни ходили, и если верить им всем… Ладно, покажи ей.
Вил достал из внутреннего кармана пиджака свернутый вчетверо лист бумаги. Положил на стол и произнес:
— Это я снял возле расписания. — Полез в другой карман. — А этот нашел на мужском этаже общежития для аристократов и студентов с высоким уровнем.
На столе появилась еще одна бумага, точная копия первой. Я взяла ее в руки — с осторожностью, будто ядовитую змею, — и раскрыла.
«Поступила в Академию Святого Клотильда через постель!»
«Кто бы мог подумать! Ректор академии — мастер универсальной магии Нэд Ансельм — по совместительству декан одноименного факультета, так легко подставится? Протащить свою постоянную любовницу, которая долгие годы работала в доме удовольствий тетушки Марго, на первый курс — без проблем! Видимо, Ансельму глубоко плевать на им же написанный преподавательский устав академии, ведь он нарушил сразу два пункта:
