— Я должен кое-что проверить, — бросил он. — Прямо сейчас. Комиссар?
— Да пожалуйста, — разрешил тот. — У тебя такой вид, будто ты уже что-то знаешь.
И мне показалось, что комиссар вздохнул с облегчением. Он верил Руперту и невероятно его ценил. Я тоже приободрилась.
— Нужна помощь?
— Джеймс, если ты еще держишься на ногах?..
Стивен не спал с предыдущей ночи, но тоже поднялся с готовностью.
— Пожалел бы ты людей, — проворчал комиссар, но махнул рукой. — Действуйте.
Я вернулась к себе в кабинет, напечатала поручение на проведение экспертизы, просмотрела все, что накопилось за день по другим делам. Никто не отменял того, что мне придется исполнять обязанности главы лаборатории, и сейчас я немного завидовала Гордону, который мог целиком посвятить себя нашему делу. Но он и так проявил себя молодцом, куда больше, чем мы все вместе взятые.
Если не считать исчезнувшего с горизонта Брента. Но как по мне, так и проще. Легче — безусловно, у меня было ощущение, что Брент на меня давил одним своим существованием.
И дурацкими замечаниями, конечно.
Вот какое ему дело до того, замужем я или нет? В брак вступали или довольно рано, или годам к сорока, и это легко объяснялось двумя вещами: либо страстными чувствами, либо расчетом. На пенсию выходят в пятьдесят лет, и это прекрасный возраст, чтобы забыть про работу и заниматься подрастающими детьми: музеи, путешествия, спорт, да и вообще развитие ребенка, которое, как известно, никогда не помешает и самим родителям. Краем глаза я видела информацию — ну как краем глаза, сложно не заметить, когда реклама висит на всех парковках и во всех лифтах, — что одна женщина в пятьдесят три года прославилась с книгой для подростков, хотя писала ее для своей одиннадцатилетней дочери и ее подруг. Многие уходили в спорт, в искусство, потому что размер пенсии позволял не снижать уровень жизни, а если и снижать, то совсем незначительно. И многие, как я подозревала, получали еще и дополнительный доход от своих увлечений…
Так что за дело Бренту было до моего брака?
И про детей он говорил очень странно. У него была непоколебимая уверенность в том, у Таллии не было никаких чувств к мужчине, от которого она забеременела, но чем дольше я размышляла над этим сама, тем сильнее убеждалась, что и здесь мог быть очень трезвый расчет. Да, Таллия вышла замуж в принципе рано, может, действительно по любви, но что если…
Я отложила в сторону рабочий планшет и, вздохнув и заранее представляя, сколько сейчас на меня обрушится информации, придвинула к себе клавиатуру. Набрала «Таллия Кэролайн» и тут же поняла, как я была права.
Имя было распространенным, например, я понятия не имела, что так зовут какую-то актрису из популярного сериала. Следующим шагом было уточнение запроса: «Таллия Кэролайн убита». К счастью, актрису поиск тут же исключил, к несчастью, увернуться я не успела и все же увидела кусок статьи «Тайна убийства Таллии Кэролайн раскрыта».
Хотела закрыть, но стиснула зубы и кликнула на статью.
Я моментально пожалела об этом, потому что речь шла о каких-то потусторонних глупостях. Вспомнив о глупостях, я рискнула еще раз. «Таллия Кэролайн Брайан Брент». Повезло, поиск показал вдохновляющий «0 результатов». Хотя бы тут Брент не успел подложить нам свинью.
«Таллия Кэролайн театральный декоратор Высшая Королевская Школа Искусств».
Я не знала, что конкретно хочу найти. Может, какие-то театральные сплетни. Но мне выпали только спектакли, в оформлении которых Таллия принимала участие. Как я поняла, просмотрев несколько анонсов, она даже не была ведущим декоратором. Пара фильмов и один сериал, совместный — наш и фанданский. Я открыла страничку из любопытства, хотя мало что понимала в оформлении и не интересовалась сериалами, но застряла надолго.
Сериал был красивый. Исторический, «Битва Государств», о крупной войне, минувшей веков десять назад. Война немного захватила одну из нынешних Территорий — Боэлу, самую южную, поэтому фанданцы предоставили актеров, технику и деньги, а оформление и места съемок были нашими. Действительно красиво, а среди действующих лиц была Эстер I, положившая начало нашей королевской династии. Вероятно, именно поэтому сериал был номинирован на Королевскую Премию.
Я перешла по ссылке, рассчитывая увидеть что-то интересное, например, что была отмечена работа Таллии Кэролайн, но — нет. Костюмы, да, были в числе номинантов, но Таллия оформляла только декорации.
Мимо, и я поискала еще какие-нибудь сведения — безуспешно, то ли никого не интересовали интрижки оформителей, то ли Таллия была верна супругу. А прерывание беременности — ну, мало ли. Может быть, ректор очнется и сможет что-то сказать по этому поводу. А может, и нет.
Когда я посмотрела на часы в углу монитора, была уже половина десятого. Для меня время позднее, я любила ложиться спать рано. Новостей не было никаких, я закрыла кабинет, попрощалась со сменщицей Джилл — Нормой — и отправилась к машине.
Народу в здании Полиции вечером меньше не стало, даже наоборот. Все куда-то неслись, что-то делали, спорили. И вроде бы серьезные преступления редкость, но рутинной работы нас никто не лишал.
До дома я добралась достаточно быстро. Уже по дороге вспомнила, что надо бы заскочить в магазин, но решила воспользоваться доставкой. В моем доме имелся неплохой продуктовый, но там всегда была давка. Жила я в кондоминиуме на две тысячи квартир.
Я давно подумывала переехать поближе к работе и как-то так, чтобы квартир было как в среднем доме — пятьсот, ну, восемьсот. Нет ничего более постоянного, чем временное, и каждый раз я откладывала и откладывала просмотр подходящих вариантов. Собственно, эту квартиру я сняла, когда переехала из кампуса, потому что лекций у меня на последнем курсе стало меньше, а больница, в которой я была резидентом и работала три дня в неделю, находилась в двух шагах. Я вспомнила, как давно туда не заглядывала, и отругала себя: надо бы, прекрасный и дружный коллектив, меня все всегда рады видеть.
— Бу, я пришла!
Меня встретила тишина. Чего-то подобного я ждала, Бу был обидчив. Не явилась вовремя… хорошо, если я не забыла убрать одежду, а иначе придется опять объясняться в химчистке. Шерсть Бу — проблема даже для них.
В Ксинтри я когда-то поехала, чтобы получше узнать этот мир, и пропала. Нет, животные есть животные, но не в Ксинтри, где зоопарк — часть огромного заповедника при научном центре Академии Ксенобиологии. Ксеносы практически ничем не отличаются от обычных зверей ни образом жизни, ни рационом, ни привычками. Мои знакомые держали котов — Бу с ними можно запросто перепутать.
Внешне, потому что ксеносы способны к телепатическому общению и ограниченно разумны. Они не хуже людей изучают язык той страны, в которой живут. И если бы я имела склонности к магии, могла бы разговаривать с Бу. Но я была совершенно бездарна, поэтому Бу меня понимал, а я его — нет.
— Бу, не дуйся. У меня убийство. И вообще — я уже хочу спать.
