Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 61
Софи заморгала:
– Извини.
Монстрик повёл щупальцем, что могло означать или «прощаю», или «сдаюсь».
– Оставайся здесь, – велела ему Софи. – Мы пойдём осмотримся.
С трудом поднявшись на ноги, чудовище сказало:
– Нет уж, я должен тебя защищать. – Колени у него дрожали, глаза округлились еще больше, и он надувал щёки, словно пытался сдержать тошноту.
– Мы только заглянем в окна, – пообещал Итан. – Ничего опасного.
Софи кивнула и улыбнулась:
– Мы будем незаметными как опоссумы.
– А опоссумы разве незаметные животные? – спросил Итан.
– Понятия не имею, – пожала плечами Софи.
Монстрик помотал головой:
– Я иду с вами, – и тут он прикрыл щупальцами пасть и зарылся в сосновых иголках.
– Оставайся. Я позову, если надо, – сказала Софи.
– Со мной всё хорошо. Только я… буду прятаться в зарослях. – Прячась под кустами, Монстрик стал крадучись пробираться к дому. Софи и Итан последовали за ним, шагая между деревьями.
Покрытая мхом земля хлюпала у них под ногами. Над головами чирикали птицы. Софи заметила прыгающих с ветки на ветку белок. Казалось, ребята выехали на природу подышать свежим воздухом, а не выслеживать возможного злоумышленника. Окружение абсолютно не соответствовало обстоятельствам.
У лужайки лес внезапно оборвался, словно деревья и трава свято соблюдали границы – дикая растительность не покушалась на газон, и ни одна травинка не осмеливалась прорасти за установленные пределы. В подлеске Софи присела на корточки и стала разглядывать дом.
– Уверена, что хочешь туда идти? – спросил Итан.
– Мы так далеко ехали, – ответила она. – К тому же, возможно, всё это лишь маскировка. Может, он только создаёт видимость невиновности.
Что ж, злые люди тоже ухаживают за своими лужайками.
Тщательно подстриженные кусты окружали дом зелёным кольцом – в них можно было спрятаться. Софи, Итан и Монстрик пробежали через лужайку и нырнули в кусты.
Пригибаясь к земле, Софи стала красться вдоль дома. Её кроссовки тонули в земле, пахнущей свежестью и немного навозом. Мистер Кошмар явно любил садовничать, и это тоже не совпадало с её представлениями о нём.
Подойдя к первому окну, Софи приложила палец к губам, медленно выпрямилась и заглянула внутрь: гостиная. Девочка увидела диван, телевизор, камин, на котором располагались модель старого самолёта и несколько фотографий в рамках. На столике перед диваном лежали несколько книг, пульт от телевизора и стояла полупустая миска с кукурузными чипсами. Вполне обычная комната.
Софи снова пригнулась. Итан тоже заглянул в окно, и они направились к следующему.
– Как будто играем в шпионов, – прошептал мальчик.
Поднявшись, Софи подошла к окну столовой. На одном конце стола громоздились стопки писем, а в центре стояла ваза с засушенными цветами. Тоже ничего подозрительного.
Следующее помещение было кухней. В раковине грязная посуда, на столе пачка печенья. Рядом лежал детский розово-сиреневый рюкзак. Софи пригнулась.
– У него есть ребёнок, – прошептала она и почувствовала разочарование.
– Может, он злой отец, – чуть слышно произнёс Итан.
– Не знаю. Всё выглядит так… невинно. А вдруг я ошиблась?
Итан снова очень неловко похлопал её по плечу – видимо, ему не часто приходилось утешать. Ей тоже не часто приходилось оказываться в положении утешаемого, разве только Монстрик периодически обнимал её, ободряя. Несколько мгновений мальчик и девочка смотрели друг на друга.
– Давай дойдём до конца, – предложил Итан. – Как увидеть, что на втором этаже?
– Я могу туда забраться, – прошептал Монстрик.
– Ты уверен? – засомневалась Софи.
– Конечно. Я героический монстр. И меня не будут терзать муки совести, если вдруг вырвет в доме у плохого парня.
– Мы ещё не знаем, плохой он или хороший, – заметила Софи.
– Имя у него вполне злодейское, – сказал Итан. – Но жилище не похоже на берлогу преступника.
Перебирая щупальцами, Монстрик стал взбираться по водосточной трубе, а Софи и Итан двинулись дальше вдоль дома. А если Софи не найдёт никаких зацепок и мистер Кошмар не похищал её родителей? Надеяться, что злоумышленник именно он, было как-то неправильно – но если не он, то кто?
Софи заглянула за угол на задний двор и увидела бассейн без воды, замысловатый гриль (неиспользуемый) и садовый шланг (аккуратно свёрнутый) около синей подвальной двери. Никаких следов родителей или хотя бы чего-то немного странного.
Это был дом приятной, нормальной семьи, где все вместе смотрят по телевизору спортивные игры, ребёнок делает уроки, собака выпрашивает угощение и всё такое. Софи вспомнила миску с чипсами в гостиной, рюкзак и печенье на кухне, стопки писем в столовой. Рюкзак даже казался знакомым. Возможно, Софи знает его хозяйку. Из-за яркого цвета рюкзака Софи предположила, что это девочка, и, вероятно, она учится с ней в одной школе.
Рядом с ними со второго этажа спрыгнул Монстрик.
– Обычные спальни и ванная, – доложил он.
– А мои родители?
Он покачал головой.
– Дистиллятор?
– Мне жаль, Софи. – Монстрик обнял её щупальцами.
– Но…
Если это не то место и хозяин дома ни при чём… тогда она вообще не имеет представления, куда подевались родители и что с ними случилось. Здесь должны быть какие-то улики. Мистер Кошмар наверняка замешан!
– Может, они уже ждут тебя дома? – предположил Итан.
Софи покачала головой:
– Дистиллятор исчез. И они не встретили меня после школы. Такого никогда не было. А что ты скажешь про разбросанные книги?
Итан встал и заглянул в окно:
– Что бы ни случилось, похоже, этот человек не при делах.
– Давайте ещё посмотрим! – попросила Софи.
Они обошли дом ещё раз и ещё, пока наконец Софи не согласилась, что это бесполезно. Не было даже намёка на какую-то роль мистера Кошмара в исчезновении её родителей. Сыщики только тратили впустую время.
Вернувшись к велосипедам, Софи и Итан надели шлемы. Монстрик со стоном залез в рюкзак, Софи застегнула его и забросила за спину. Она уже садилась на велосипед, когда услышала мужской голос:
– Бетти?
11
Это был мистер Кошмар.
Софи поставила ногу на педаль, готовая дать стрекача, но взглянула через плечо на хозяина дома. Он стоял во дворе и выглядел… Софи пришло в голову слово «глупо». Злодейский плащ сменили вытянутые на коленках тренировочные брюки и выцветшая футболка с нечитаемой эмблемой какого-то университета, из-под которой выпирал круглый живот.
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 61
