Держа в одной руке бокал шампанского, Элеана заверила миссис Маннинг, что все приготовления закончены, что человек, занимающийся организацией свадьбы, – бриллиант чистой воды и что она с нетерпением ожидает дня бракосочетания.
В течение следующего часа ей пришлось повторить это множество раз. Все еще сжимая тот же самый бокал, Элеана подошла к столу с закусками и, взяв одну тарталетку с икрой, потянулась за второй.
– Не хочешь оставаться на ужин?
– Как ты догадался? – Она мило улыбнулась незаметно подошедшему Андреасу.
На его губах появилась легкая ответная улыбка.
– Надо было предупредить меня.
– Зачем?
Желание коснуться ее было непреодолимым, и он ласково провел кончиками пальцев по щеке Элеаны.
– Мы можем отправиться куда-нибудь и поужинать…
Ее глаза вспыхнули и стали похожими на глубокие темно-серые озера.
– Пожалуйста, не надо…
– О, привет! Рада вас видеть.
Услышав эти слова, Элеана тут же узнала женский голос и, повернувшись, изобразила на лице вежливую улыбку.
– Сарита!
Та ревниво оглядела Элеану и перенесла все внимание на объект своей страсти, с видом собственницы положив руку с превосходно наманикюренными ногтями на рукав его пиджака.
– Неприятности в раю, дорогой?
– С чего ты это взяла? – спросил Андреас, вежливо снимая ее руку. Тон был любезным, но взгляд – холодным и жестким.
– Язык жестов, дорогой, – пояснила брюнетка.
– Разве? – На его губах появилась ничего не значащая улыбка. – В таком случае с грустью приходится констатировать, что тебе недостает опыта.
Браво! – мысленно зааплодировала Элеана. Если забыть о том, что это касается ее лично, словесная дуэль становилась очень даже интересной.
– Ты знаешь, что это неправда.
– Только по слухам. – В голосе Андреаса появились опасные нотки, и только глупец мог не заметить их.
– Дорогой, что с тобой? Неужели у тебя такая короткая память?
– Мы с тобой часто встречались, часто сидели за одним столом. Вот и все.
Сарита с любопытством посмотрела на Элеану.
– Как скажешь. – Она рассмеялась и покачала головой. – Вопрос в том… поверит ли тебе Элеана. – Затем вновь повернулась к Андреасу. – Пока, дорогой. Желаю счастья в семейной жизни.
Вызывающе покачивая бедрами, Сарита скрылась в толпе гостей.
– Мне нужно подышать свежим воздухом, – сказала Элеана вслух и мысленно добавила: «И выпить еще бокал шампанского. Это поможет успокоить нервы, уменьшить впечатление от безобразной сцены, свидетельницей которой я только что стала».
Железные пальцы Андреаса сцепились на ее запястье.
– Я пойду с тобой.
– А я предпочла бы побыть одна.
– И доставить Сарите лишнее удовольствие?
Дорожки сада заливал яркий электрический свет. Гости сгрудились возле бассейна, раздавались звуки музыки, приглушенный смех.
– Можешь поверить, меня сейчас меньше всего волнует удовольствие Сариты.
Хватка его стала крепче.
– Я никогда еще не лгал тебе, дорогая.
– Все когда-нибудь случается в первый раз.
Он помолчал несколько секунд, прежде чем сказать:
– Я не позволю злобным интригам Сариты разрушить наш союз.
Подозрительная мягкость его голоса должна была бы насторожить ее, но сейчас Элеане было не до таких тонкостей.
– Союз? – с вызовом переспросила она. – Не будем обманывать себя. Наш так называемый союз есть не что иное, как обоюдовыгодное деловое партнерство. Ее понесло: слова срывались с языка легко, в голове не возникло и мысли о возможных последствиях. – Партнерство, скрепленное священными брачными узами, но направленное на сохранение весьма преуспевающей финансовой империи. – Улыбка ее выглядела чересчур лучезарной, чтобы быть искренней…
Реакция Андреаса была быстрой, и Элеана оказалась совершенно неготовой к тому, что произошло дальше.
– Что ты себе позволяешь! – воскликнула она разъяренно, когда он подхватил ее и перекинул через плечо.
– Везу тебя домой.
– Отпусти меня!
Его молчание свидетельствовало о твердой решимости, и она в отчаянии что было силы ударила его кулаком по ребрам. Никакого эффекта – Андреас не отпустил ее до тех пор, пока не донес до машины.
– Мерзавец! – выкрикнула она, не обращая внимания на выражение его лица, которое заставило бы отступить и человека не робкого десятка.
– Залезай в машину! – скомандовал он, открывая дверцу.
Глаза Элеаны полыхнули гневом.
– Не смей мне приказывать!
Хрипло выругавшись, Андреас притянул ее к себе, наклонился и поцеловал.
Она попыталась было сопротивляться, но он крепко удерживал ее голову. И Элеана сдалась, мысленно проклиная предательски слабеющее тело. Руки, только что колотившие по его плечам, замерли и сомкнулись у Андреаса на затылке.
Губы обмякли, она прильнула к нему, уже не думая о том, что всего несколько секунд назад ненавидела этого человека.
Почувствовав, как содрогнулось его тело, как напряглось, Элеана испытала ответный импульс желания. Она будто уносилась куда-то, теряя ощущение времени и пространства, до тех пор пока Андреас не ослабил объятия.
Он поднял голову, посмотрел ей в глаза и в последний раз ласково поцеловал в губы.
Теперь уже Элеана была не способна ни на что, кроме как послушно сесть в машину. Почти всю дорогу до дома она молчала. На несколько самых обычных вопросов Андреаса ответила односложно.
Перед ее мысленным взором снова и снова представал образ Сариты, в мозгу слышался ее голос, вспоминались слова, сказанные брюнеткой.
Свернув с центральной улицы, машина затормозила на стоянке. Заглушив мотор, Андреас отстегнул ремень безопасности и открыл дверцу.
Элеана вопросительно взглянула на него.
– Почему мы остановились?
Он протянул руку и расстегнул ее ремень.
– Ты забыла, что не поужинала?
Одна мысль о еде вызвала тошноту.
– Я не голодна.
– Тогда просто выпьем кофе.
Недовольно посмотрев на него, Элеана встретилась с решительным и твердым взглядом.
– Может, мне тоже можно сказать что-нибудь? Или ты решил установить диктатуру?
– Ты похудела, бледна, под глазами тени.
