— Спасибо.
— Не стоит благодарности, просто оставайся сильной. Сможешь? — с губ чуть не сорвалось ради меня — что в данных обстоятельствах прозвучало бы неуместно.
— Буду сильной, как бык, — горько усмехнулась девушка.
Хашим закрыл глаза.
— Или как орел, — еле слышно произнес он.
— Пока, — прошептала Сиенна в ответ и положила трубку.
Пусть вся ее жизнь перевернулась с ног на голову — это не самое страшное.
Нет ничего больнее разлуки с любимым человеком.
Глава тринадцатая
— Дорогая, успокойся, присядь и выпей чаю, пока не остыл!
Сиенна всхлипнула и улыбнулась, сделав глоток ароматного «эрл грея». К счастью, некоторые вещи всегда остаются неизменными.
— Так-то лучше, — одобрительно сказала мать, отряхивая брюки для верховой езды и обмакивая сдобное печенье в чай.
— Мама, прости…
— Ерунда, — бодро ответила та, — зато появилась возможность прославиться на местном уровне. Раньше меня не просили выступать в качестве судьи на деревенской выставке, где демонстрировали призовую цветную капусту! Хотя, честно говоря, это мне уже порядком надоело.
— Нет, я серьезно.
— Я тоже, — твердо произнесла женщина. — Ты здорово выглядишь на снимках — а если их сравнить с некоторыми фотографиями в наших галереях, они еще покажутся скромными! Все зависит от точки зрения. Признаю, узнав об этом впервые, я рассердилась, но ненадолго. И потом, как можно злиться, когда таким путем дочь заработала деньги мне на операцию? Я и тогда была благодарна тебе от всей души, и до сих пор благодарна. — Она доела печенье и потянулась за другим. — А теперь расскажи-ка, что из себя представляет тот молодой шейх?
Объяснить это даже проблематичнее, чем присутствие телохранителей у ворот.
— Он не молодой, мама. Ему тридцать пять.
— О да, совсем древний!
— И он не… Он не мой. Больше не мой. Да и никогда не был. — Сиенна отставила чашку и взглянула на мать. — Мимолетный роман.
— Ну и, слава богу, тебе давно следовало найти себе парня.
— Мама!
— Ну, ладно, ладно.
Впервые Сиенна заговорила с ней не как с матерью, а просто как с женщиной.
— Я встречалась с Хашимом несколько лет назад — где-то через два года после выхода календаря со снимками. И после него ни у кого другого не было шансов…
— Неудивительно, ведь этот мужчина великолепен!
— Да, конечно, но он шейх, и поэтому у нас нет будущего. Хашим родом из очень консервативной страны… и вовсе не любит меня.
— Уверена?
— Абсолютно.
— Тогда зачем ему беспокоиться о тебе? И присылать цветы…
Многочисленные букеты делали комнату похожей на цветочный магазин.
Неужели мама не понимает, что для такого богатого человека эти подарки — лишь капля в море?
— Хашим чувствует себя виноватым, — решительно ответила Сиенна, — ничего бы не случилось, если бы не его статус. Только и всего.
— Думай, как хочешь, милая. А сейчас, — лицо женщины просияло, — не хочешь ли помочь мне на конюшне? Тебе сейчас необходимы чистый свежий воздух и движение. А потом пригласим Кирсти на чай. Представляешь, Каре уже три! — она засмеялась. — Кажется, еще вчера вы с Кирсти вместе ходили в детский сад.
Сиенна тоже улыбнулась, приятно после стольких лет увидеться со старой подругой. Интересно, что бы произошло, выбери она жизнь Кирсти — осталась бы здесь, вышла замуж за местного фермера, нарожала детей… Но была бы счастлива?
Все не так однозначно, подумала девушка, одеваясь для верховой езды. Счастье зависит не от места жительства и работы, а от избранного пути.
А Сиенне просто не повезло влюбиться в мужчину, которому она больше не нужна.
Но мать оказалась права — чистый деревенский воздух и ежедневные напряженные тренировки творили чудеса. По крайней мере, для здоровья. Сердечные раны требовали иного лекарства — времени.
Вставая на рассвете и вычистив конюшни, она занималась обучением детей, приятно смотреть, как, преодолевая страх, они совершенствуются в искусстве верховой езды.
Шумный Лондон здесь казался частью досадного прошлого, и, что удивительно, девушка ни капельки не скучала по работе и сумасшедшему ритму жизни.
После обеда частенько заходила Кирсти. Подруги часами вспоминали беззаботное детство, школьные годы и оживленно обсуждали общих знакомых.
Кирсти приводила с собой очаровательную и веселую дочь Кару, которая изумленно таращила голубые глазки, слушая рассказы о том, что когда-то давным-давно мама и Сиенна были точно такими же маленькими.
— Можно мне завтра прийти сюда поиграть с Сиенной? — спросила однажды девочка.
— О, милая, она слишком занята…
— Нет, — возразила Сиенна, — вовсе нет, пусть Кара приходит. Мы можем испечь потрясающие кексы.
— С шоколадом?
— Конечно, малышка, я тоже обожаю шоколад. М-м-м, объедение…
По крайней мере, все это отвлекало от мыслей о бывшем любовнике, хотя и не помогало смириться с тем, чего уже не изменить. Девушке казалось, вот пройдет еще неделя — и они увидятся, ведь и прежде Хашим приезжал отнюдь не часто.
Если бы расставанию предшествовала ссора, было бы, наверное, не так больно. Ну что же сделать, чтобы его забыть? Поскорее выйти замуж — или узнать, что он женился?
Как-то солнечным утром, когда Сиенна и Кара пекли аппетитные кексы, на кухню прибежала мать.
— Сейчас заходил телохранитель, — выпалила она, — сказал, к тебе посетитель!
Сердце девушки замерло. Вот бы деревянная ложка, которую она держала в руке, превратилась в волшебную палочку!..
— Хашим?
— О, нет, милая, боюсь, что не он. Этого зовут… — женщина нахмурилась, вспоминая. — Абдул-Азиз.
Сиенна надеялась, что глубочайшее разочарование не отразилось у нее на лице.
— Тогда лучше провести его в дом…
Абдул-Азиз вел себя так, будто был здесь хозяином. Они давно не виделись, но старик производил все то же впечатление — статная осанка, деловая манера речи, только глаза стали чуть менее суровым. Пять лет назад она боялась этого человека, но с тех пор многое изменилось. Во-первых, Сиенна повзрослела, во-вторых, что еще важнее, отношения с Хашимом сделали ее увереннее и наполнили чувством собственного достоинства.
Абдул-Азиз насмешливо прищурился, и девушка вспомнила, как выглядит: старая одежда, растрепанные волосы, ненакрашенная, вся в муке. К тому же Кара ухватилась снизу за фартук и громко спросила:
— Кто этот сердитый дядя?
