— А я думал, это были официальные мероприятия, — протянул полицейский.
— Это были настоящие раскопки, — твердо сказал Уилл. — Однажды мы даже нашли развалины древнеримской виллы, но в основном попадались вещи восемнадцатого-девятнадцатого веков.
— И насколько большие… в смысле, насколько глубоко вы копали?
— Да просто ямы, на самом деле, — уклончиво ответил Уилл, желая закрыть эту тему.
— А вели вы с отцом какие-либо раскопки в тот период, когда он пропал?
— Нет, — ответил Уилл, чувствуя на себе взгляд Ребекки.
— Ты уверен, что он не занимался чем-то подобным, возможно, втайне от тебя?
— Уверен.
— Хорошо, — сказал инспектор, убирая блокнот. — Закончим на этом.
На следующий день после уроков Честер и Уилл заметили неподалеку от ворот школы Бешеного и Блогси, одного из его верных последователей.
— Наверное, жаждет реванша, — сказал Уилл, глядя на Бешеного. Тот смотрел прямо на него, пока не встретился взглядом с Честером, после чего гордо отвернулся и что-то негромко сказал Блогси, который хрипло рассмеялся в ответ.
— Вот ведь два придурка, — проворчал Честер.
Оставив позади школу — желтое кирпичное здание с жуткой современной отделкой — Уилл и Честер решили срезать путь. Они перешли через дорогу и оказались в жилой зоне, известной в районе как Тараканьи домики. С насекомыми боролись десятилетиями, но безуспешно, здесь царствовали тараканы. Самые брезгливые жильцы бросали свои квартиры, а то и сжигали их, и жилая зона постепенно пришла в упадок. Сами по себе трущобы ребят не пугали, но они знали, что Тараканьи домики — территория Клики, по сравнению с которой Бешеный и его банда были просто отрядом девочек-скаутов.
Тусклые лучи солнца играли на бесчисленных осколках стекла на асфальте и в канавах. Мальчики шли бок о бок, но Уилл вдруг замедлил шаг, совсем чуть-чуть, но Честер заметил.
— В чем дело?
— Не знаю, — ответил Уилл, осматриваясь вокруг и заглядывая на ходу в переулки.
— Нет уж, скажи, — попросил Честер, быстро поглядев по сторонам. — Думаешь, на нас тут нападут?
— Ничего я не думаю. Просто как-то не по себе, — пояснил его Уилл.
— Ты что, из-за Бешеного на взводе? — с улыбкой спросил Честер, но все-таки пошел быстрее, так что и Уиллу пришлось поднажать.
Миновав Тараканьи домики, они снова зашагали в обычном темпе. Вскоре мальчики вышли на Центральную улицу, в начале которой стоял музей. Как и каждый вечер, Уилл посмотрел на него в надежде, что увидит горящий свет, открытую дверь и отца на рабочем месте. Он хотел, чтобы все было как раньше, пусть и не мог объяснить, как именно. Но музей был закрыт и по-прежнему недружелюбно смотрел на улицу темными окнами. Видимо, городской совет решил, что дешевле будет не открывать музей, чем нанять замену доктору Берроузу.
Уилл поднял голову и посмотрел на небо. Его начали затягивать тяжелые тучи.
— Это хорошо, — сказал он, повеселев. — Стемнеет рано, так что побыстрее начнем вывозить отвал.
Честер хотел сказать, что с раскопками можно было бы управиться намного быстрее, если бы они обошлись без этой таинственности, но тут Уилл что-то пробормотал.
— Что? Я не расслышал, Уилл.
— Я сказал: «Не оглядывайся». По-моему, за нами кто-то идет.
— Чего? — воскликнул Честер и немедленно обернулся.
— Не смей Честер!
Действительно, метрах в десяти от них по улице шел невысокий коренастый человек в фетровой шляпе, черных очках и свободном темном плаще, доходившем ему почти до щиколоток. Лицо его было обращено в сторону ребят, но смотрит ли он именно на них, сказать было трудно.
— Черт! — прошептал Честер. — По-моему, ты прав. Он точь-в-точь как те, из дневника твоего отца.
Честер не выдержал и украдкой обернулся еще раз.
— «Человек в кепке»? — с интересом и опаской проговорил Уилл.
— Но он же не за нами идет? — с надеждой спросил Честер. — С чего ему нас преследовать?
— Давай пойдем помедленнее и посмотрим, что он будет делать, — предложил Уилл.
Загадочный человек тоже замедлил шаги.
— Ладно, — сказал Уилл, — а если мы перейдем дорогу?
Человек повторил их действия, а когда мальчики пошли побыстрее, он сделал то же самое, чтобы не отставать.
— Он точно идет за нами, — сказал Честер. В его голосе впервые проявился страх. — Но почему? Что ему от нас нужно? Мне это не нравится. Давай на следующем повороте побежим.
— Не знаю, — задумчиво сказал Уилл. — Я думаю, надо развернуться, подойти к нему и узнать, чего он хочет.
— Ты что? Твой папа исчез после того, как заметил этих людей. Мало ли, может, это они что-то с ним сотворили! Может, у них банда или еще что. Я думаю, надо сваливать отсюда и звонить в полицию. Или звать на помощь.
Некоторое время они помолчали, озираясь вокруг.
— У меня другое предложение, — сказал Уилл. — Давай ударим по нему его же оружием! Поймаем его в ловушку. Если мы разделимся, он пойдет за одним из нас, а другой в это время подкрадется сзади и…
— И что?
— Мы возьмем его в клещи. Надо только подобраться со спины и вырубить его.
Уилл приободрился, когда план действий начал складываться у него в голове.
— А вдруг он опасен? Может, он псих? — недоверчиво заметил Честер. — И чем мы его вырубим? Школьными рюкзаками?
— Да ладно тебе. Нас двое, а он один, — сказал Уилл, когда показались витрины магазинов на Центральной улице. — Слушай, я его отвлеку, а ты схватишь. Идет?
— Ну спасибо! — Честер покачал головой. — Он же огромный! Он из меня котлету сделает!
Уилл посмотрел в глаза Честеру и хитро улыбнулся.
— Ну хорошо, — вздохнул Честер. — Что только не приходится… — проговорил он и шагнул на дорогу, чтобы перейти на другую сторону.
— Ого! Отбой, — сказал Уилл. — Они не такие дураки!
— Они? — спросил Честер, вернувшись на тротуар. — В смысле, «они»?
Он проследил за взглядом Уилла и увидел впереди, шагах в двадцати от них, второго человека. Он ничем не отличался от первого, кроме головного убора: на нем была кепка, надвинутая на лоб, так что темные очки были еле видны из-под козырька. Второй человек тоже был в длинном просторном плаще, мягко хлопавшем на ветру. Он стоял ровно посередине тротуара.
Теперь Уилл точно знал, что странные люди преследуют их.
Поравнявшись с первыми магазинами на Центральной, Уилл и Честер остановились и огляделись. По другой стороне улицы неспешно шли две старушки, везли свои тележки для покупок и беседовали. Одна из них тащила за собой упиравшегося скотч-терьера, одетого в клетчатое собачье пальто. Кроме старушек, поблизости никого не было.
