Сложив ее и спрятав под подушку, я снова вернулась за стол и уставилась в стену, поймав себя на мысли, что не отказалась бы увидеть Рида. Полдня тишины и мне срочно требовалось с кем-то поговорить. Хотя, я предпочла бы пообщаться с Никой, потом по степени приятности шел Страйгер. Какого черта я снова вспомнила про Аркена?
— Леди, я могу забрать поднос?
Все же я свалилась со стула, ибо демон появился как чертик из табакерки, совершенно бесшумно и неожиданно, что было невообразимо при его размерах.
— Позвольте помочь? — пока я растерянно хлопала ресницами, он оказался рядом и протянул мне руку.
Рука как рука, только красная и с черными когтями. Несколько секунд я на нее таращилась, но затем решила, что уж ассимилироваться, так по полной программе и оперлась о нее, вставая. Как только я оказалась на ногах, демон отпустил меня, спокойно сложил посуду на поднос и посмотрел на меня.
— Сегодня вам нож не понадобится? — мне показалось, что в голосе промелькнула усмешка, хотя выражение лица осталось невозмутимым.
— Нет, спасибо.
— Как пожелаете. Отбой через час.
Демон ушел, оставив меня в одиночестве и только сейчас до меня дошло, что с Аркеном мы сегодня не увидимся. По крайней мере все об этом говорило.
Снимая платье, при этом пытаясь изобразить из себя гимнастку и распустить шнуровку, которую Аркен затянул на совесть, а затем вешая одежду, переодеваясь в рубашку и залезая в кровать, я размышляла не только о том, что окончательно смирилась со своим попаданством, но и что совсем не думаю по поводу того, что мне хочется вернуться обратно. Разобраться, кто меня подставил — несомненно, причем сделать это самостоятельно, чтобы потом ткнуть доказательствами своей невиновности прямо в нос Аркена и посмеяться над ним так же, как он надо мной эти дни. О да, чтобы увидеть досаду на породистом бледном лице, я на многое готова. А пока спать. Нужно отдохнуть и набраться сил. Что-то мне говорит, они мне ой как понадобятся. Положив ладонь под щеку, улыбнулась. Пальцы до сих пор пахли лавандой несмотря на то, что я их мыла. Что ж, надеюсь, мой сон тоже будет спокойным.
Я зажмурилась и, кажется, провалилась в сон раньше, чем погас свет.
***
Насыщенный аромат лаванды дурманил голову, проникал под кожу, сводил с ума, но я все равно шла вперед. Впереди виднелся замок с высокими шпилями, уходящими верх, но как я не старалась, у меня не получалось к нему приблизиться. Но я все равно шла, забыв про усталость, ведь перед моими глазами разворачивалось самое настоящее чудо. Там, над замком, в небе летали огромные птицы с длинными шеями и мощными лапами, до боли напоминающих драконов. Кожистые крылья ловили закатные лучи и будто светились изнутри, а блики солнца играли на чешуе, отчего казалось, что тела объяты огнем. И крики… гортанные крики, они словно вынимали душу изнутри. По щекам катились слезы, от хорошего настроения не осталось и следа, но я продолжала идти вперед, не отводя завороженного взгляда. Когда ко мне ринулся один из драконов, я застыла на месте и забыла, как надо дышать. Огромный зверь все приближался, и я уже различала золото глаз, огромные клыки и смертоносные когти на мощных лапах, жар дыхания. Когда он оказался почти вплотную, я вдруг осознала, что может произойти и испугалась. Испугалась настолько, что перед глазами замелькали черные мушки и я осела на землю…
Резко проснувшись, я не сразу смогла восстановить дыхание. Меня всю трясло от пережитого странного кошмара, но постепенно я пришла в себя. Да уж, подсознание порой вытворяет странные вещи. Стоило мне вспомнить про Францию, куда я уехала лечить сердце после тяжелого разрыва год назад, как память подкинула и галлюцинации, посетившие меня после того, как я свалилась прямо на поле от то ли теплового, то ли солнечного удара, перегуляв по жаре.
Машинально поднеся к лицу руку и уловив едва ощутимый аромат лаванды, я покачала головой. Чертов Аркен. Вот уверена, все из-за него. Лаванда у меня теперь будет ассоциироваться не с Францией и запахом кондиционера для белья, а с трупами и драконами. Нет, все же правильно, что я приняла решение отправиться к Гроссам. Чую, в этой тюряге я окончательно сойду с ума.
Выругавшись, я зло обняла подушку и упрямо закрыла глаза. Спать.
***
Проснувшись снова, я не торопилась открывать глаза. На этот раз причин было несколько. Конечно, где-то в глубине души я надеялась, что мне все же привиделось мое попаданство, хотя и знала, что продолжаю себя этим утешать. Но основной причиной было то, что после кошмара с драконами мне приснился чертов Аркен. Причем не совсем невинно. Точнее, совсем не невинно, а очень даже горячо.
Ленты тьмы… У них оказалось такое широкое применение, что это заставило поразиться собственной фантазии. А еще я оценила их мягкость и прочность. Они избавили меня от одежды, а потом скользнули по телу с такой легкостью, словно были перышком, рисовали на коже странный рисунок, какой бывает в морозные ночи на стеклах, а еще опутывали путами, из которых совсем не хотелось освобождаться. Да я и не пыталась. Наоборот, я наслаждалась тем, как они подхватывали меня, поднимали в воздух, заставляли парить, управляя телом, словно опытный кукловод. А затем вернули одежду, тихо опустили на кровать и освободили. И все бы хорошо, если бы при этом меня не преследовал черный обжигающий взгляд. Нет, Черный плащ не приблизился, сидя на стуле в тени и оставаясь тем самым кукловодом, но легче от этого не становилось. Повернув голову и не мигая, я смотрела на Аркена и пыталась ответить на вопрос, что я сделала бы, если бы тьма подчинялась мне? Повторила бы то, что ощутила сама, но только в реальности и с адским селезнем или нет? Вздрогнула, осознав, о чем думаю. Так, это что получается, я хочу… Нет, я не могу этого хотеть и точка. Вот управлять тьмой, как Аркен, не отказалась бы, а что касаемо всего остального, да я готова бежать от этого адского селезня как можно дальше, сверкая пятками и желательно с оправдательным приговором. А пока этого нет… Жизнь — боль, да. И очень несправедлива. А затем я проснулась.
Глубоко вздохнув, я открыла глаза и… черт, кажется, я никогда в жизни так грязно и громко не ругалась, ибо первым, кого я увидела в это совсем уже не прекрасное утро, был чертов Черный плащ. И мало того, что он находился в моей комнате… ладно, камере, так еще и нахально сидел и пил кофе, если судить по умопомрачительному запаху.
— Доброе утро, леди Гросс, — улыбнулся он, ставя чашку на стол.
— Ты что здесь делаешь? — ахнула я, вскакивая с кровати.
И кто бы сомневался, что моя полоса невезения на этом не закончилась. Запутавшись в одеяле, я рухнула на пол. Приземление вышло не очень жестким, помогло все то же одеяло, но не могу передать, как пострадало самолюбие. Выпутавшись, я села на пол и обнаружила ноги Аркена рядом. Подняв голову, посмотрела на чертова гота и глубоко вздохнула. Боже, дай мне терпения.
— Ждал, когда вы проснетесь, — немного с опозданием ответил Рид на мой вопрос, а затем ухватил меня за руку и помог подняться. — Кстати, это был такой низкий реверанс?
