– Лучше давай беспокоиться о Фьорлане, – пробурчал Вульфрик себе под нос. – Нам нужно найти Алахана… если Рулаг еще не отрубил ему голову.
– Из того, что я слышала о нем, – он мелкий умный засранец, – сказала Халла, вспоминая времена, когда ей случалось встретиться с сыном Алдженона.
– Слишком умный – для его же блага. Но он немного жестче, чем его отец, – продолжил Вульфрик.
Халла видела своих капитанов, поднявшихся первыми, и радовалась, что ей не придется самой подгонять людей. Она не любила повышать голос и не повышала его, кроме тех случаев, когда это было крайне необходимо, и за последний месяц она установила над воинами тихую власть – основанную на разуме и уважении. Она знала: не последнюю роль сыграло и ее имя. Халла принадлежала к семье Летнего Волка, ей подчинялся Вульфрик – благодаря этому большинство вопросов по поводу того, по какому праву она стоит во главе отряда, были сняты. А уж после удачно воплощенного хитрого плана в Ро Хейле по захвату в плен короля у ее людей исчезли малейшие остававшиеся сомнения.
Рексель Падающее Облако и Олефф Твердолобый для Халлы были незаменимы в деле укрепления боевого духа ее воинов. Из них двоих Олефф, более старший, обладал удивительно неуместной склонностью к пению. Уже встретивший шестой десяток, с поседевшими волосами, он по малейшему поводу разражался песней, исполняемой глубоким баритоном, и его долгие саги об охоте на троллей и уложенных в постель женщинах сопровождали фьорланцев во всем их походе на север. Падающее Облако был менее шумным – пока его не разозлят. Тогда он выдавал такой крик, что вокруг воцарялась мертвая тишина. Когда Рексель начинал реветь на кого-то из воинов, он всегда заставал врасплох даже Вульфрика и Халлу. Третий ее капитан, обычный житель Тиргартена по имени Генрих Кровавый, на первый взгляд ничем не выделялся. Однако во время пути выяснилось, что он – послушник Ордена Молота и помощник отца Бриндона Кроу, хитроумного старика из Тиргартена, которого Халла знала очень хорошо. Генрих не мог громко петь или кричать, и Вульфрик заметил, что в бою он тоже немного неуклюжий. Но у него был другой талант – он поднимал боевой дух отряда и уверенность в их следовании пути, проложенному Ледяным Гигантом. Он пока слабо владел Голосом Рованоко, но сумел вылечить некоторые раны, а еще несколько уберег от нагноения.
Рексель, Олефф и Генрих сделали отряд Халлы вымуштрованным военным подразделением, способным быстро передвигаться и реагировать на угрозы с грубой эффективностью.
– Драккары у раненов очень сильны, – пел Олефф, чтобы разбудить остальных воинов, – ни бури, ни битвы для них не страшны. Они дев прекрасных из плена спасли. – Он пел все громче, пока воины в большинстве своем не поднялись на ноги или хотя бы не стали зевать в попытке проснуться. – И троллей зубастых прикончить смогли, – продолжал он. – Но стоит лишь Олеффа им увидать – от страха готовы штаны обосратъ!
Собравшиеся воины рассмеялись, а он на мгновение задержался на последней ноте.
– Это правда, – шепнул Олефф, подмигнув Халле.
– Верно! – заревел он на людей. – Посмеялись – и хватит на сегодня! Поднимайтесь и вперед.
Смех быстро утих, когда Рексель пошел между мужчин, окриками и пинками заставляя их проснуться, и начал проверять состояние топоров, молотов и доспехов. Каждый воин отвечал за то, чтобы содержать их в чистоте и порядке, а Рексель очень серьезно относился к своим обязанностям, обрушивая гнев на любого, кто не ухаживал должным образом за оружием.
– Ты не сможешь убить человека тупым топором, ты, бесполезное отродье тролля! – рявкнул он на сонного воина из Тиргартена.
– Падающее Облако, похоже, одарен свыше голосом Ледяных Гигантов, – заметил Вульфрик, вставая и потягиваясь во весь свой немаленький рост. – Он меня до усрачки пугает своим рыком.
Халла снова посмотрела на небо.
– Похоже, мы не промокнем… по крайней мере, сегодня. И надеюсь, не за горами и теплая постель.
Если Падающее Облако правильно определил, где они находятся, то до обитаемых земель войско доберется в ближайшие несколько часов.
Глубокий Перевал отмечал традиционную границу между Фьорланом и южными землями Свободных Отрядов, хотя заснеженные плато Хаммерфолла и Медведя были такими же изрезанными, как и горные перевалы. Братья по оружию из Фьорлана родились и выросли морскими людьми, предпочитая путешествовать по морям или рекам, но столкновение в море Кракенов лишило отряд Халлы кораблей и многих соратников, превратив их путешествие в долгий и опасный поход по суровым землям.
– Рексель! – прокричала Халла через весь лагерь. – Как закончишь с делами – тащи свою задницу сюда!
Падающее Облако оторвался от своих утренних обязанностей и зашагал через толпу людей к Халле и Вульфрику.
– Доброе утро! – воскликнул он жизнерадостно. – Хороший денек выдался.
– Лучше, чем вчера, – ответил Вульфрик, доставая свои доспехи из шкуры тролля и начиная облачаться в них. – Ну и в какую глушь нас занесло, Падающее Облако?
Халла приподняла бровь, повернувшись к воину, и вмешалась в разговор:
– Нам нужно решить, в какую примерно сторону идти.
Падающее Облако осклабился в улыбке.
– Она гораздо лучше командует, чем ты, здоровяк… а еще у тебя доспехи воняют.
– А ты урод, Рексель, – парировал Вульфрик.
– Заткнитесь оба, – отрезала Халла, подняв руку в знак серьезности своих слов. – Мы не можем и дальше просто плестись на север. Нам нужно хотя бы иметь представление о том, куда мы идем, – продолжила она более миролюбивым тоном. – И пока ты не открыл рот, мастер Вульфрик, – я знаю, что нам нужно найти Алахана Слезу, но до Фредериксэнда еще очень далеко.
Падающее Облако кивнул и, прикрыв глаза от солнца, посмотрел на север вдоль покрытых снегом расщелин.
– Опушка Волчьего Леса должна быть не далее нескольких часов ходьбы, а возле нее есть деревни. По крайней мере, там мы будем уверены в том, где находимся.
Рексель знал Хаммерфолл лучше, чем любой другой человек из отряда, поэтому он вел их с тех пор, как они спустились в долину. Он не всегда верно выбирал направление, и отряд несколько раз натыкался на ловушки Горланских ледяных пауков – огромных отталкивающих созданий, которых почти никогда не удавалось заметить заранее, но на вкус они были превосходны.
– В этих расщелинах есть тролли или пауки? – спросила Халла.
Падающее Облако задумался, скорчив гримасу на бородатом лице.
– Я мог бы сказать «нет», но я уже ошибался… знаешь ли, проклятые твари не сидят на одном месте.
– Если уж говорить совсем честно, – сказал Вульфрик, – если бы Рексель указывал нам дорогу получше, мы не смогли бы запасти столько соленого горланского мяса.
Он шутил, но только отчасти. У них уже кончались припасы, пока они не начали ставить силки на ледяных пауков и сохранять их мясо. Оно было жесткое и жилистое, но после нескольких часов варки – удивительно вкусное. Если считать еще корни и крупу, которую они получили от Отряда Призраков, отряд Халлы не испытывал голода во время сурового похода. С победой над голодом их боевой дух мог ослабить только холод, а к холоду они давно привыкли.
