Ознакомительная версия. Доступно 7 страниц из 31
Терять надежду на счастье было нельзя. Лорел ни за что не справилась бы с этой свадьбой, если бы не верила, что после нее получит свободу воплощать собственные мечты.
Тогда почему ей хочется отложить наступление субботы на неопределенный срок? «Я не хочу, чтобы Дэн уезжал, – ответила себе Лорел. – Даже если это не вписывается в мой план погони за счастьем».
Дэн принял душ, оделся и спустился в бар до того, как Лорел вернулась в номер. Он подумал, что должен дать ей возможность спокойно подготовиться к репетиции банкета.
Никто не мог обвинить его, что он избегает встречи. Определенно нет. Может, чуть-чуть. Если бы Дэн сидел в номере, пока Лорел принимает душ, представляя себе ее тело под струями воды, они оба опоздали бы на репетицию. Или не дошли туда вовсе.
К тому же ему следовало отыскать брата. Их долгий, важный разговор больше не терпел отлагательств.
По дороге в холл Дэн постучал в дверь комнаты Райли, но не получил ответа. Однако гости уже подтягивались в бар, так что явление жениха было вопросом ближайшего времени. Дэн решил, что бутылочка пива скрасит ожидание и прогонит мысли о том, насколько приятнее было бы сейчас оказаться в номере с Лорел.
Несмотря на решимость насладиться каждой оставшейся им минутой, Дэну становилось все труднее быть с ней наедине. Он ловил себя на том, что считает часы до субботы и не может избавиться от ощущения, что после этого дня больше никогда не сможет даже делать вид, что доволен своей прежней жизнью.
Лорел не заглядывала в будущее, заменяя его сказочными картинками. В отличие от нее Дэн точно знал, к чему ему предстоит вернуться, что ждет его в Лос-Анджелесе. И впервые за долгие годы ничего из этого не вызывало ни малейшего энтузиазма.
Дэн подозревал, что сходит с ума. Они с Лорел познакомились три дня назад – слишком мало, чтобы делать выводы. Да, их тянуло друг к другу. Да, проведенное вместе время доставляло радость. Но Дэн уже испытывал подобное с женщинами, которые казались идеальными партнершами. И все они легко отказывались от него, когда на горизонте появлялся кто-то богатый и знаменитый, кто мог оказать большее содействие их карьере или просто жениться на них.
Дэн не хотел проходить через это снова. Конец истории. Титры.
– Решил начать выпивать до банкета, сын? – ворвался в мысли громкий голос отца. – Твой брат не может даже смотреть на алкоголь после вчерашнего.
– Ты его видел?
До бракосочетания оставался один день, у него становилось все меньше шансов загнать Райли в угол для беседы. Дэн должен был сделать это раньше, но… отвлекся.
– Он шел в апартаменты Мелиссы.
Дэн молча проклял все на свете. Он не мог оттаскивать брата от невесты или разговаривать с ним при ней. И почему надо было тянуть с разговором так долго?
«Потому что мне не хотелось этого делать», – признался Дэн сам себе. Дело было не только в том, что Лорел завладела всем его существом. Дэн боялся, что его вмешательство навредит Райли, разрушит его надежды и мечты.
– Я предложил Райли выпить со мной, но он позеленел и удрал, – говорил тем временем Венделл. – Что ты вчера с ним сделал?
«Спас от неуправляемых друзей и уложил спать», – ответил Дэн про себя. Говорить это вслух не имело смысла. Отец считал, что его старший сын плохо влияет на младшего, и никакие факты не могли убедить его в обратном.
– У него был мальчишник.
– Я зашел около полуночи посмотреть, как там дела. Твоя мать все еще читала, я не мог спать, поэтому спустился вниз. И не нашел там ни Райли, ни тебя, ни шафера.
– День получился долгим, мы решили не засиживаться.
– Один из парней сказал, ты забрал Райли, чтобы уложить его в постель. Так и было?
– Он выпил достаточно, – буркнул Дэн, гадая, к чему клонит отец.
– Все хорошо, что хорошо кончается, – кивнул Венделл. – А где твоя девушка? Работает?
– Готовится к репетиции банкета. – Дэн удивился резкой смене темы. – Но ее работа еще не закончена. Устроить такое торжество непросто.
– Разумеется. – В голосе отца не было ни намека на понимание. – Скажи мне, это у вас серьезно? Ты планируешь жениться снова? Твоя мама хочет знать, надо ли ей освобождать место в рабочем графике следующим летом.
Дэн ошеломленно моргнул. Родители не спрашивали его о личной жизни после истории с Кэсси. Они пропустили то бракосочетание – в основном потому, что Дэн не планировал жениться, пока они с Кэсси не поехали отдыхать в Лас-Вегас. В городе быстрых свадеб идея взять ее замуж внезапно показалась ему логичной и удачной.
– Я тебя умоляю, Дэниел. Может быть, она не приносит существенной пользы человечеству, но совершенно точно меняет твой мир. Это видно всем, у кого есть глаза. Когда ты только познакомил нас с Лорел, она показалась мне слишком дерзкой. Однако сегодня я увидел, как вы гуляли по пляжу, потом заметил вас в кафе и понял, что у тебя наконец-то завязались серьезные отношения.
– Они не… – Дэн не знал, как объяснить отцу, что происходит между ним и Лорел. Чувства, которые пробуждал в нем фиктивный роман, казались более серьезными, чем все, что ему доводилось испытывать в реальных отношениях с женщиной. Жаль, что это ничего не меняло. – Мы встречаемся совсем недолго и еще не поняли, куда это нас заведет.
Отец хлопнул его по плечу. Дэн постарался вспомнить, когда такое случалось в последний раз – и случалось ли вообще.
– Настоящую любовь видно сразу, сын.
Любовь. Дэн больше не знал наверняка, что именно люди называют этим словом. Кэсси принесла в его жизнь адреналин, страсть, непредсказуемость каждого следующего момента, а после – бурные ссоры, страх и боль.
Лорел подарила душе Дэна мир. Страсть тоже была, но совсем другая, без страха. Дэн знал, что ему нечего терять. Он не мог разочаровать Лорел, потому что ничего ей не обещал. Она не могла сломать его своим уходом, потому что он собирался уйти первым. Это знание позволяло ему расслабиться, наслаждаясь ее обществом и неизвестно откуда взявшимся ощущением дома.
До этого момента. Как только его отец произнес слово «любовь», Дэн осознал, что не видел за деталями главного. Пусть он встретил Лорел лишь три дня назад, пусть их роман был фикцией, она значила для него больше, чем весь остальной мир вместе взятый. И это пугало его до смерти.
– А что, если ты ошибаешься? Если человек видит, что хочет, а не что есть?
Дэн понятия не имел, зачем задал вопрос и откуда взялся отчаянный, молящий тон. Отец посмотрел на него в изумлении и не смог ничего ответить. Его рука сползла с плеча сына. Несколько секунд они стояли рядом в неловкой тишине, пока шафер Ноа Кросс не разбил их тет-а-тет предложением выпить с Венделлом. Дэн тихо поставил бокал на стойку и улизнул незамеченным.
Он долго стоял в холле, прижавшись затылком к стене, стараясь взять себя в руки. У него не было другого выхода, кроме как взять тело, разум и чувства под жесткий контроль, прежде чем он снова увидит Лорел.
Ознакомительная версия. Доступно 7 страниц из 31
