«Идеальный фотонный кристалл» должен обладать способностью полностью блокировать свет определенной длины волны и беспрепятственно пропускать лучи с другой длиной волны. Такой материал должен, по идее, иметь структуру, близкую к структуре алмаза — кристаллической решетке из атомов углерода, — но при этом отличаться гораздо меньшей плотностью. Проблема в том, что никто не знает, как получить такой материал. А в довершение ко всему выяснилась совсем уж унизительная вещь: какое-то малоизвестное насекомое, обитающее в Бразилии, обладает необходимым ноу-хау. Речь идет о жуке-долгоносике красивого зеленого окраса с радужным переливом. Насекомое это в академиях не обучалось, и не известно ни одного случая, чтобы долгоносики пытались устроиться на работу в корпорацию IBM. Однако оно покрыто чешуйками из материала (на основе воздуха и хитина), структура которого схожа со структурой кристалла алмаза. Это открытие совершили американские исследователи из Университета штата Юта, и теперь они будут стараться повторить удивительное «достижение» бразильского долгоносика.
Ученые, работающие в области информатики, довольно редко заимствуют идеи у насекомых. Скорее они их остерегаются: всем известно, что компьютерщики как чумы боятся «багов» (английское словечко, обозначающее и насекомых, и программные ошибки). Рассказывают, что во времена огромных электромеханических компьютеров ползучие букашки якобы могли привести к самым тяжким повреждениям допотопных компов. А некоторые даже утверждают, что этот термин появился еще при жизни Эдисона, и марта 1889 года в «Pall Mall Gazette» появилась такая заметка: «Как мне стало известно, господин Эдисон не спал целых две ночи подряд, после того как обнаружил жука внутри своего фонографа». И писалось это за-а-долго до битломании (beettle — по-английски значит «жук»).
Таким образом, упомянутый «разворот» компьютерщиков в сторону бразильских долгоносиков с их переливчатостью является чем-то вроде переворота, совершенного в науке Коперником. Ну это как если бы гурманы, которым не очень-то нравится, чтобы в бульоне плавали мужские яйца, вдруг обнаружили бы, что бульон из этой мужской принадлежности — деликатес. Как говорится, полный финиш! Впрочем, в том, что касается идеального фотонного кристалла, до бульона с яйцами в общем-то еще далеко — ученые из Юты только-только начали использовать чешуйки долгоносика как образцы для производства синтетических кристаллов. Ну а это, надо сказать, поистине акробатическая химия! Кто интересуется, может посмотреть рецепт в «Physical Review Е» (т. 77, № 5). А если вам приспичило сварить бульон из яиц, советую обратиться в мясной магазин в отдел субпродуктов — вдруг да повезет!
Либидо у кур
Вы предпочитаете заниматься этим утром или вечером? Куры явно предпочитают вечером. Петух тоже, к счастью. И у такого предпочтения есть веские причины: вечерний секс оптимизирует шансы на оплодотворение яйца. Именно эволюция привела к этому вечернему проявлению либидо на птичьих дворах. Однако, как ни странно, иногда курица вдруг переключается на утренний режим. Что это — кукиш в адрес Дарвина? А вот и нет. И мы, мой цыпленочек, постараемся объяснить тебе почему.
Курица (Gallus gallus domesticus) — животное мирное, больше приспособленное к бегу по земле, чем к перелетам через Атлантику. В зависимости от обстоятельств и настроения курица квохчет (созывая цыплят), кудахчет (перед тем как снесется), «голосит» (снеся яйцо), чихает (при простуде). Зубы у кур — редкое исключение. Несколько лет назад группе ученых из Педагогического университета города Лиона (Ecole normale superieure de Lyon) удалось вырастить у курицы зуб — точнее, зубные корневые клетки, пересаженные от эмбриона грызуна, дали возможность куриному эмбриону обзавестись резцом (вместо клюва). Однако данное выдающееся достижение не предназначено для массового тиражирования…
До сих пор не утихают споры, кто появился раньше — курица или коробка для яиц. Однако есть веские основания полагать, что все же коробку призвана заполнить курица. И наоборот, наполнить саму курицу — задача петуха. Так было во все времена. И петух занимается этим со всем пылом и жаром. Именно в 90 % случаев он берет на себя инициативу в «супружеских» отношениях (я имею в виду совокупление). И действует без особых нежностей. Но бывает и иначе. Два зоолога — англичанин и швед — рассказали на страницах журнала «The American Naturalist» (т. 170, № 1), что иногда курица сама призывает самца и в основном утром. Этому есть две причины: с одной стороны утренние занятия позволяют курице более спокойно провести остаток дня. Как говорится, дело сделано, и ладно… Кроме того, это облегчает ей выбор партнера и, стало быть, отца своего будущего цыпленка. Таким образом, она, с одной стороны, выигрывает (более «целево» выбирая партнера и делая это в более спокойной обстановке), а с другой — проигрывает, поскольку оптимальное время для оплодотворения — все-таки вечер. Природа и биологи-эволюционисты любят оперировать категориями «затраты/выгода» и «минимизация энергозатрат».
Само собой разумеется, все это относится лишь к тем курам, которым повезло пережить стадию «курицы для жарки» (40 дней), и тем, что живут не на птицефабриках. У бройлеров (их поголовье во Франции — около 800 млн в год) жизнь суровая, короткая и без всяких там глупостей — ни утром, ни вечером.
Виражи стрекозы
Вот уже более 300 миллионов лет, как стрекозы летают, пользуясь сверхсложной системой — две пары крыльев, двигающихся независимо одно от другого — а эволюция так и не нашла, что на это «возразить». Странно, что ни говорите.
Странно потому, что в случае других летающих насекомых с течением времени (и в ходе различных мутаций) выяснилось, что одна пара крыльев удобнее, чем две. И даже когда их остается по два, эта пара крыльев начинает работать синхронно. А у стрекозы не наблюдается ничего подобного. То есть стрекоза в этом отношении стоит совершенно особняком, что необыкновенно импонирует ученым, которым только и подавай всякие «нестыковки».
В свое время Виктор Гюго написал в стихотворении «Лучи и тени»:
Скосив волшебные глаза Над гладью вод, где жизнь таится, Висит над прудом стрекоза, Сияющая чаровница!..
Дело в том, что у этого насекомого также огромные глаза.
В незапамятные времена — в каменноугольный период — когда на Земле существовало всего два суперконтинента, а динозавров еще не было, в воздухе стали летать насекомые — «суперстрекозы» с размахом крыльев в несколько десятков сантиметров. Сегодня, то есть примерно 350 миллионов лет спустя, динозавры исчезли совершенно, а стрекозы остались. Отряд стрекоз насчитывает 5500 видов и подразделяется на равнокрылых и разнокрылых. А теперь закроем тетради и вернемся в кинозал.
Иметь две пары независимо работающих крыльев очень сложно, но очень прикольно — это позволяет стрекозам зависать в воздухе, давать задний ход и почти мгновенно делать резкие повороты с ускорением, которому нет равных среди животного царства: более 10 g! Оказалось, что подобные достижения возможны благодаря небольшим расхождениям в работе передних и задних крыльев. Ученые выяснили это совсем недавно — надо думать, до того у них были более срочные дела и другие интересы.
