– Ты знаешь теперь, кого убил. Проклятье от этого станет сильнее, тебя спасло незнание. У тебя нет особого выбора, – Лея пожала плечами. – Если ты умрешь от действия проклятья, то принесешь беду всем окружающим. А если сам, то оно не пойдет дальше. Люди останутся живы, не будет голода, мора, падежа скота и неурожая.
– Все это может быть только из-за меня?
– Да.
Проклятый кивнул.
– Я сделаю это. Выйдете все, пожалуйста.
Пятерка вышла на улицу, накрапывал мелкий серый дождик. Стоя под дождем, они наблюдали за тем, как вспыхнула избушка, как от нее вверх метнулось иссиня-черное пламя, а потом опало, сменившись обычными оранжевыми искрами.
Все повернулись к Лее, чтобы уточнить у нее пару вопросов, но они не успели. Картинка резко изменилась, пятерка вновь стояла в бескрайней степи.
– Третье испытание пройдено, – сообщил хладнокровный голос и исчез.
– Очуметь! – злобно зашипела Карен. – Это, оказывается, было испытание!
– Какие-то они все странные, – заметил Стар, поддерживая Лею. Демонесса пошатнулась, попав ногой в какую-то выбоину.
– Странные? – уточнил Вир.
– Да, – ответил ему Нейл. – Сейчас мы с вами в искусственно созданном месте. Но стоит нам сделать шаг, и мы оказываемся где-то недалеко от места будущего испытания. И вполне возможно, что мы с вами оказываемся в реальных местах!
– Такого не может быть, – отозвалась Карен. – Вы представляете себе, сколько надо магии вбухать в такой портал!
– Немного, если ты не просто маг, а рангом повыше. Вроде бога. Или Создателя.
– Ты хочешь сказать, – Лея подняла голову, – что Академия находится под патронажем кого-то их высших сущностей?
– Вполне может быть, – кивнул дракон.
– Но в таком случае, – демонесса прикусила губу, – в какую сторону мы с вами сейчас не пойдем, увидим одно и то же?
– Нет. Это место зачаровано таким образом, что пойти мы можем в разные стороны. Придем в разные места, – Нейл вздохнул. – Но будем мы там, где пройдет испытание.
– Тогда остались только Карен и я, – заметил Вир. – У вас троих на браслете уже зажглись руны обозначения.
– Ну, тогда вам и выбирать, – усмехнулась Лея. – Куда идем?
– Вниз! – со смешком заметила Карен, сидящая на небольшой кочке.
И земля под ними разверзлась.
Элия сидела за столом в комнате, перед ней лежал чистый лист пергамента. Эльфийка никак не могла заставить себя начать писать на нем. А ей ведь надо так много сказать, так много передать. Но разве может бумага понять чувства эльфийки, безоглядно полюбившей того, кого ей нарекли в мужья.
Изящная пепельница на краю стола была уже почти заполнена, в комнате еще ощущался запах сожженной бумаги.
"Вир, вы позволите Вас так называть?
До сих пор кончики моих ушей загораются пламенем румянца, как только я вспомню нашу встречу. Да, я действительно не знала, что Вы – Палач. Но сейчас мне это не кажется достойным аргументом для моей трусости. Мне надо было объяснить Вам все еще в тот раз. Не знаю почему, но мне кажется, что вы бы меня поняли. Что для Вас не составило бы труда объяснить мне то, что мне так нужно.
Я встретила Вас задолго до официального знакомства во время одного из ваших заданий. Точнее, потом я узнала, что это было именно задание. А тогда я стала случайной свидетельницей убийства. Причем, я находилась не реально рядом с Вашим заказом, а видела все происходящее в Окно Всевидения. Артефакт с другой планеты, который Ваши многочисленные датчики не смогли обнаружить.
Мы не были лично знакомы с Вашим заказом, поэтому я даже не подумала о том, что могу выдать Вас стражам порядка, когда они начали Вас искать…
Тогда я и узнала, что смертельный убийца Тень и элегантный эльф – одно лицо. Я начала искать Вас… Я хотела просто познакомиться с Вами. Но не нашла. Не смогла. Видите, как глубока яма моего порока. Меня не смутило то, что вы наемный убийца, но то, что вы палач, заставило меня замолчать.
Я должна признаться Вам, что полюбила Вас с того самого момента, как увидела нечаянно Вас в Окне. Полюбила настолько, что готова была даже заплатить за чье-нибудь убийство, чтобы только встретиться с Вами. Я была в смятении. Мое сердце до сих пор не может успокоиться, потому что мне не потребовалось таких усилий. Я увидела Вас в магазинчике старого Хыныга. Тролль продал Вам набор кинжалов, и я услышала, что Вы говорили, что Ваши любимые были разрушены кислотой какой-то твари.
Я хороший оружейник и артефактор, Вир. И я создала кинжалы. Всего шесть штук, ножны к ним. Но я не смогла Вам отдать их, хотя мне очень хотелось. Кинжалы так и лежат в нижнем ящике стола в моей комнате.
Письмо написано путано, но переписывать его я уже не могу… пепельница полна. Я думаю, Вы сможете понять все то, что я не сказала. Я буду ждать Вас, лорд Винтарион. Ждать и надеяться, что смогу сделать Вас счастливым.
Ваша Элия."
Эльфийка подняла голову, посмотрела на свое отражение в зеркале, и решительно запечатала письмо.
Магический белоснежный голубок вылетел из окна. Девушка проводила его тоскливым взглядом и упала на кровать. Теперь оставалось ждать ответа. А каким он будет никто не смог бы сказать точно. Ведь Вир – непостижим… Он – тайна, которую ей, Элии, ни за что не разгадать.
Глава 8. Ох уж эти тайны!
Свет был везде. Он колючими иглами проникал сквозь плотно зажмуренные веки, заставлял терять ориентацию. Свет сводил с ума, не давал вспомнить о том, что есть магия, что ею можно воспользоваться.
Карен скрутилась в клубочек, пытаясь избежать этого странного сияния. Вир прислонился к стене, не пытаясь что-то сделать, его поглотило марево чужих воспоминаний. Нейла терзала боль чужих ошибок.
Стара терзал свет, ему, как ребенку ночи, терпеть его было почти невозможно.
Внезапно на его лицо легли длинные прохладные пальцы. И свет исчез. Открыв глаза, еще слезящиеся от пережитого шока, вампир увидел демонессу. Она сидела перед ним на корточках и трясла обожженными руками.
– Лея, – выдохнул вампир, перехватив ее ладони.
– Тс-с! – демонесса лукаво улыбнулась. На глазах Стара страшные рубцы начали затягиваться, а потом и вовсе пропали. Поднявшись на ноги, девушка перешла к Карен, следом к Нейлу. К Виру она подошла в последнюю очередь, села перед ним на колени. Ее тонкие пальцы уже дрожали от усталости.
– Вир, – позвала она. – Ты меня слышишь?
– Да.
– Я сейчас попробую тебе помочь. Но чужое слишком близко к тебе по духу, к твоим поступкам. Поэтому сама я не справлюсь. Ты должен будешь сам убрать лишнее, я только уберу то, из-за чего все это началось. Понимаешь?
