Ознакомительная версия. Доступно 7 страниц из 34
– Мой отец умеет быть очаровательным, но может быть и безжалостным.
– Он ударил тебя?
Хелена взболтала виски, сделала небольшой глоток и поморщилась.
– Дважды. – Она поставила стакан на столик, сбросила туфли и села на диван, поджав ноги. – Первый раз он ударил меня, когда мне было тринадцать лет. Моя мама всегда вставала между мной и отцом, но однажды я повздорила с ним, когда ее не было рядом, и он со всей силы дал мне пощечину тыльной стороной ладони.
Лео тяжело сглотнул. Можно причинить боль женщине или ребенку и простой пощечиной, но нанести удар тыльной стороны ладони…
– Мне было больно, – продолжила Хелена, глядя прямо перед собой, словно заново переживая события прошлого. – Но еще ужасней была ссора между родителями, которая последовала потом.
Ее подбородок слегка задрожал, и Лео с трудом сдержался, чтобы не обнять ее. Он провел рукой по лицу и вспомнил слова Хелены о том, что неудача отца скажется на ее родных.
– Когда ты выпрашивала время для своего отца, кого ты на самом деле имела в виду?
– Свою мать.
– Почему? – Он уже знал ответ, который, словно тяжелая холодная жижа, заполнил его внутренности, но он хотел услышать его от Хелены.
– Когда мой отец злится или пьян или что-то выходит из-под его контроля, он срывается на матери.
– Ты хочешь сказать, что поглощение компании твоего отца ставит под удар твою мать?
– Да.
– Почему ты не сказала мне об этом с самого начала?
– Я говорила, что беспокоюсь о своих родных, – с вызовом бросила Хелена.
– Но ты не рассказала всю историю. – Он отошел от нее, а потом снова приблизился. – Бог мой, Хелена!
– Но это личная жизнь моей матери, – застыла на месте Хелена. – Я не могла доверить тебе ее, не будучи уверенной, что ты не используешь эту информацию против нее же. Кроме того, разве ты стал бы пересматривать свои планы, если бы я рассказала тебе правду еще тогда? Разве ты пересматриваешь их сейчас?
Проклятье. Он не знал, что ответить.
– Хелена, жестокие люди всегда найдут предлог сорваться на других. Если я передумаю насчет поглощения компании, твоя мать все равно будет подвергаться дальнейшему риску.
– Я все прекрасно понимаю. Просто мне нужно немного времени, чтобы убедить ее развестись с отцом.
– Твоя мать никогда не хотела бросить его? – Лео подумал о том, что мать Хелены могла давно развестись с этим ужасным Дугласом и не терпеть такого отношения с его стороны.
– Лео, со стороны все всегда кажется намного проще, – с укоризной заметила Хелена. – Есть сотни причин, по которым женщины терпят насилие в семье. Боязнь возмездия. Страх, что их разлучат с теми, кого они любят. Боязнь остаться в одиночестве. Поверь мне, я пыталась поговорить с ней, но она каждый раз уходит от разговора.
Лео услышал, как задрожал ее голос, и выругался. К черту решение не прикасаться к ней. Он потянулся к Хелене и, приподняв, усадил ее к себе на колени. Она сначала напряглась от неожиданности, но, когда он обнял ее, ее тело смягчилось, и она уронила голову ему на плечо.
– Дорогая моя, мне очень жаль, – тихо пробормотал он, прижавшись губами к ее волосам. – Я знаю, как это больно – смотреть, как страдают те, кого ты любишь.
Все, кого он любил, страдали. Его мать умерла от рака. Его отец не справился с обрушившимся на него горем и умер оттого, что начал пить. А жизнь сестры навсегда изменилась после одного-единственного неправильно принятого решения.
Хелена уткнулась лицом в его шею, и он зарылся пальцами в ее густые волосы. Их нежный персиковый аромат напомнил ему о садах, которые росли вокруг его виллы в Тоскане.
Лео закрыл глаза.
Он вспоминал пять недель, которые они когда-то провели вместе в Лондоне.
Пять коротких, но таких прекрасных недель. Слишком мало, чтобы узнать друг друга как следует, но он влюбился как мальчишка.
Проклятье. Неужели он на самом деле верил, что сможет привезти Хелену в Рим, жить с ней в одном доме, делить с ней постель и оставаться к ней равнодушным? Он допустил огромную ошибку и позже обязательно пожалеет о ней. Но сейчас он хотел получить ответы на свои вопросы.
– Ты сказала, что отец ударил тебя дважды.
Хелена тут же напряглась, и Лео подождал, пока она немного расслабится.
– Никогда еще я не видела свою мать такой разъяренной, как в тот раз. Не знаю, что она ему сказала, но в следующий раз он поднял на меня руку только шесть лет спустя.
Лео быстро подсчитал, что ей исполнилось девятнадцать, когда Дуглас Шоу снова дал волю своему гневу. Именно в этом возрасте Хелена познакомилась с ним. Совпадение? Вряд ли.
– В тот вечер, когда ты не захотел видеть меня… когда выпроводил из своей гостиницы, – осторожно начала Хелена, – я вернулась, чтобы высказать ему все, что думала по поводу случившегося. Я знала, что мамы нет дома, но меня распирала злость, и я забыла об осторожности. И я не заметила, что он был подвыпивший. – Ее голос чуть дрогнул. – Он казался таким холодным и отстраненным, а потом вдруг ударил меня, чего я никак не ожидала.
Лео заскрежетал зубами.
– Он разбил мне губу, и я упала и ударилась головой о каминную полку. Когда он приблизился ко мне снова, я схватила первое, что попалось мне под руку, – железную кочергу – и запустила в него.
Бог мой! Она дала сдачи? Смело, но безрассудно. Лео погладил ее по волосам и чуть приподнял пальцами подбородок, чтобы встретиться с ней глазами.
– Дорогая моя, но это было небезопасно. – Он провел пальцем по нежной коже ее щеки и представил на ней синяк, отчего его снова охватила ярость. – И что было дальше?
– Я попала в него, – прошептала она. – И он… Он упал. Я пришла в ужас. У него на голове была кровь. Много крови. Я кинулась к нему, чтобы помочь, но он поднялся на ноги и отшвырнул меня от себя так сильно, что я снова упала. – Хелена покачала головой, словно пытаясь избавиться от страшных воспоминаний. – Я бросилась оттуда прочь…
Остальное ты знаешь. С тех пор мы не разговариваем.
– И он вычеркнул тебя из своей жизни?
– Он лишил меня финансовой помощи, но я и сама собиралась отказаться от нее, чтобы не зависеть от него и не подчиняться его правилам. Я хотела получить свободу для себя и… – Хелена вдруг резко запнулась.
– Хелена?
Она отвела взгляд.
– Мне хотелось быть свободной от его контроля.
– Почему твой отец так отнесся к нашим отношениям? Он ведь никогда не видел меня раньше. – Даже сейчас, годы спустя, его глубоко ранило то, как поступил с ним Дуглас Шоу.
– Отец привык держать под контролем все, включая то, с кем я встречалась. Он хотел видеть рядом со мной только богатых британских мальчиков со связями. – Хелена презрительно фыркнула. – Он никогда не пытался скрыть свое разочарование, что его первым ребенком была девочка, а не мальчик. Однажды он сказал, что единственная моя ценность заключается в выгодном браке, поэтому я должна была выйти замуж за того, с кого он мог получить хоть какую-то выгоду.
Ознакомительная версия. Доступно 7 страниц из 34
