Позже, уже ночью, Агнесса лежит в своей постели и думает о том описании влюбленности, которое дала ей подруга. «Да, – думает она, – я чувствую именно то, о чем говорила Мари. Я думаю, я влюблена в короля». И признавшись себе в этом, она не может уснуть.
«Ведь это же неправильно. Он женатый мужчина, его жена – королева Франции, дочь моей наставницы королевы Иоланды! Не может быть. Я просто придумала, что нравлюсь ему. Но не мгла же я придумать, что он нравится мне… А это так, я знаю. Да, я уверена, что влюбилась в этого мужчину, который хоть и король, так похож на ребенка, когда сидит напротив меня и пытается поймать мой взгляд. Как вообще такие мысли могли прийти мне в голову?! О чем я только думаю?!»
Следующие несколько дней Агнесса исполняет свои обязанности как будто в легком забытьи, она будто бы отсутствует – и Мари де Бельвиль убеждается, что не ошиблась в своих предположениях и знает самую заветную тайну ее души.
Через несколько дней Изабелла догоняет ее в длинном коридоре и ведет в маленький альков:
– Агнесса, дорогая моя девочка, я решила переселить тебя в комнату на другой стороне – пойдем со мной, я покажу ее тебе. – Видя ее смущение и растерянность, Изабелла ласково обнимает свою демуазель за талию: – Дорогая Агнесса, ты служишь у меня фрейлиной вот уже восемь лет, хотя сама ты еще очень молода. Все время в Нанси и потом, при дворе в Неаполе, ты очень многому научилась и многое поняла о жизни. Но самое главное – твое обучение происходило в тот год, когда ты была в Сомюре с моей свекровью, королевой Иоландой.
– Миледи, о да, так и есть, – соглашается Агнесса.
– И я уверена, что все эти знания и опыт превратили тебя в ту достойную молодую леди, какой ты являешься на сегодняшний день.
«Да, это правда», – думает Агнесса. Изабелла была ее учителем и наставником почти во всем. Они идут дальше, спокойно болтая, без какого-либо напряжения между ними.
– С тех пор как твоя мать умерла и твоя тетушка Мария отправила тебя ко мне, я старалась присматривать за тобой как за собственной дочерью, я думаю, ты заметила, что я уделяла тебе больше внимания, чем остальным демуазель? И теперь я думаю, что настало время поговорить с тобой так, как если бы ты была моей дочерью – так, как, я уверена, говорила бы с тобой королева Иоланда и как она хотела бы, чтобы говорила с тобой я. Ты позволишь мне это, дорогая девочка?
Агнесса кивает, недоумевая, к чему клонит ее госпожа.
– Много лет назад королева Иоланда впервые сказала мне о тебе в Шиноне, перед тем как мы уехали в Неаполь. Мы обсудили с ней твое развитие. Поначалу я не очень понимала ее интерес к тебе, но со временем начала смотреть на тебя ее глазами. Ты ведь знаешь, мы с ней во многом очень похожи, и я уверена, что хорошо понимала ее.
Да, проведя столько длинных месяцев в компании королевы-матери, Агнесса убедилась, что эти две женщины действительно имели очень много общего во взглядах и подходах.
– Оказавшись во Франции при королевском дворе, королева Иоланда всю жизнь работала на благо нашему королю Карлу. Ради Франции – ставшей ей родиной – и ради своей новой семьи. Я знаю, что она тебе об этом говорила, не так ли?
И снова Агнесса кивает. Так много их бесед было посвящено этой теме!
– Когда я уехала в Неаполь с тобой и половиной двора Лотарингии, мой дорогой супруг был в заточении в Бургундии. Королева Иоланда знала, как и я, что как только она умрет – некому будет помогать королю в его нелегком монаршем труде на пути к совершенству: младший сын королевы Иоланды Карл Мэнский недостаточно серьезно относится к своим обязанностям, по ее мнению, а ее дочь, наша любимая королева Мария, не имеет никакого влияния на короля – к сожалению, она слишком часто отсутствует по своим личным делам, да и когда она рядом – он никогда не прислушивается к ее мнению.
Но труды королевы Иоланды, которым она посвятила всю свою жизнь, не могли пропасть даром! Ей нужно было найти кого-то, к кому король стал бы прислушиваться, как прислушивался к ней самой, кого-то, к кому бы он привязался. Она знала о Карле одну очень важную вещь: знала, чего он хочет больше всего на свете и что ему отчаянно необходимо, хотя он сам об этом, возможно, и не подозревает… – Изабелла замолкает и смотрит Агнессе прямо в глаза: – Она знала, что он никогда в жизни не был влюблен.
Агнесса чувствует, как сердце подпрыгивает у нее в груди, но королева Изабелла идет дальше, твердо ведя ее за руку за собой.
– Может быть, любовь – это та сила, которая поможет ему сосредоточиться на благородной миссии и продолжить освобождать Францию от англичан, поможет ему править мудро и справедливо и никогда больше не вспоминать о прошлом, в котором было столько боли и несчастий? Этим шансом необходимо воспользоваться, и королева Иоланда… – Изабелла делает паузу и следующие слова произносит медленнее: – Со свойственной ей мудростью… – И еще медленнее, глядя в очаровательное личико своей юной фрейлины: – Она была уверена, что именно ты, Агнесса, ты сможешь быть той, кого он полюбит глубоко и искренне, ты станешь той женщиной, которая будет оказывать ему во всех его начинаниях ту поддержку и помощь, в которой он так отчаянно нуждается.
Королева Изабелла тянет Агнессу за руку и усаживает на скамейку рядом с собой. Агнесса, видимо, становится очень бледной, потому что Изабелла поспешно подносит ей кубок с водой и приказывает:
– Пей!
Когда Агнесса чуть-чуть успокаивается и дыхание у нее выравнивается, королева продолжает:
– Любимая моя Агнесса, теперь ты знаешь, к чему тебя так готовили так тщательно – и так долго. Все годы, которые ты провела со мной в Италии, я приглядывалась к тебе и направляла тебя согласно инструкциям своей свекрови. И все последние месяцы я продолжала за тобой наблюдать. Могу сказать совершенно уверенно, что ты влюблена в короля – так же, как он в тебя. – Агнесса шумно глотает, а Изабелла гладит ее по руке. – Сделай его счастливым, сделай себя счастливой, и Господь, который все видит и все знает, поймет твои благие намерения.
– Но… но… король ведь женат… – шепчет Агнесса.
– Этот план, как сделать короля счастливым, был придуман собственной матерью королевы Марии, Агнесса. Стала бы она это делать, если бы он не отвечал интересам короля и страны? Она знала, что ответила бы ей дочь, если бы ее спросили – хотя и не спрашивала ее: королева Мария, как и остальные дети королевы Иоланды, были безгранично преданны и во всем подчинялись своей матери и готовы, как и она, отдать свои жизни на благо короля и королевства.
Я знаю, ты хорошая девочка, что ты исповедуешься, ходишь на службы и к причастию. Я разговаривала с нашим священником, отцом Денисом, и он готов побеседовать с тобой и убедить тебя. Не забывай, что король был обручен в возрасте десяти лет, у него не было выбора, и он всегда выполнял свои обязанности по отношению к королеве. А теперь у тебя есть шанс дать ему – и получить в ответ – настоящую любовь. И я настоятельно прошу тебя, по благословению королевы Иоланды, принять это.
