Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 39
Тень не ответила. Ответ был не нужен.
– Я помню твой голос, – продолжала девушка. – Через три года пришли другие люди. Они забрали папу и всех остальных мужчин и мальчиков в армию, оставив нас без защиты. Когда в деревне вспыхнул пожар, некому было его потушить. Мы хватали ведра, неслись к реке, но все бесполезно, нам никто не помог. Многие погибли в пламени. Мы с мамой вместе с теми, кто уцелел, бежали в соседнюю деревню, чтобы предупредить о пожаре, который распространялся по лесу. Но там тоже не было мужчин. Ни одного. Тогда мы направились дальше, в город, на своем горбу волоча все, что смогли вытащить из горящих домов. Но по дороге на нас напали. Никто не знает, откуда взялись негодяи. Тогда мама посадила меня на спину молодого жеребца-одногодки. «Не бойся, дочка, – сказала она. – Все будет хорошо. Когда пожар утихнет, мы вернемся домой. Держись за гриву и ни в коем случае не слезай с коня!» Она поцеловала меня и ударила коня по крупу. Тот понесся во весь опор, и нам удалось уйти от разбойников. Когда годовичок остановился, я чуть было не свалилась, но помнила мамин наказ и что было сил вцепилась в гриву. Ночью я обхватила его шею руками и спала, пока он пасся. Он словно все понимал и даже не пытался меня сбросить. Наутро его что напугало, и он какое-то время бежал, то и дело спотыкаясь о камни. Видимо, он почуял других лошадей, и потому вышел сюда. Меня приютила эта семья. Я много раз пыталась вернуться домой, но не находила дороги: ни одна тропа не ведет на ту сторону гор. Непонятно, как мы тут оказались.
Тень молчала.
– Помоги мне, – попросила девушка, – вернуться домой.
– Я не знаю дороги, – ответила Тень.
– Вместе мы ее отыщем, я знаю! Прошу, не дай мне здесь умереть!
– Ладно, – ответила Тень, – я помогу тебе. Мы уйдем сегодня. Собирайся в дорогу, но не бери с собою слишком много.
Эра вскочила и почти бегом удалилась в дом.
К единорогу осторожно приблизился вороной Ворон.
– И ты не помнишь дороги? – спросила его Тень.
Конь опешил, не ожидая вопроса.
– Мне был только год. Я бежал наугад, не разбирая дороги. Огонь… Его вид лишил меня разума. Большие камни кругом, там, – он указал на горы.
– Ты хочешь вернуться домой?
– Домой? Эта деревня стала мне домом.
Тень оставила его, отошла в сторону. На глаза ей попалось замечательное спелое яблоко, висящее на ветке. Откусив кусочек, Тень нашла его пригодным в пищу и с удовольствием расправилась с ним.
Послышались шаги. Тяжело опираясь на трость, в сад вошел белокурый парень. Завидев единорога, он остановился. Минуту он переводил взгляд от распахнутой двери загона на Тень и обратно, потом неуверенно двинулся вперед. Ворон негодующе фыркнул. Тень молчала. Юноша оперся рукой о яблоню и остановился.
– Мне снился странный сон, – сказал он, обращаясь то ли к дереву, то ли к себе, – мне снилось, что… вороной единорог подошел к моей постели и говорил со мной. Он сказал, что прощает…
Юноша поднял глаза на Тень. Их взгляды пересеклись. Пленивший единорога сам оказался в плену небесной голубизны ее глаз. На лице мальчишки задумчивость сменилась удивлением, которое постепенно перерастало в восхищение. Руки его задрожали, дыхание перехватило.
– Прости меня! – вдруг крикнул он трепещущим от восторга голосом.
Единорог изучала его.
– Я тебя прощаю, – наконец, сказала она, – ты был лишь орудием в руках мести. Небеса покарали меня за смерть Берты.
Парень замер как вкопанный, впившись взглядом в вороного единорога. Неожиданно он упал на колени.
– Ты – божество! – воскликнул он. – Ты – благословение! Как мог я поверить в то, что ты – творение дьявола?! Скажи, что мне сделать для тебя?
– Ничего. Ты свободен, – сказала Тень и отвернулась от него.
Он поднялся на ноги и направился, было, прочь, но вдруг обернулся и сказал:
– Отец собрал мужиков. Они хотят тебя убить. Уходи скорее!
Тень негодующе взглянула ему в глаза.
– Ты думаешь, я испугаюсь твоих родителей, человек? – прогремела она, сверкая очами. – Я?!.. Пусть приходят! Первого, кто сунется ко мне, я проткну насквозь!
– Не надо! Там же мой отец!
Тень молчала.
– Я уйду. Сегодня, – сказала она, – и никто мне не помешает.
Юноша посмотрел на нее, будто видел впервые.
– Оставь мне что-нибудь на память о себе, – попросил он тихо, – хотя бы волос из твоей гривы.
– Расстегни рубашку, – велела Тень.
Он повиновался. Его грудь перечеркивал большой порез, края которого слегка выступали из-под серого тряпья импровизированной перевязки. Когда они падали вдвоем, человек и единорог, ноги единорога подогнулись, тело перевернулось, а шея изогнулась, подставляя под летящего сверху всадника острие длинного рога. Чудом юноша успел увернуться, чтобы не быть пронзенным насквозь, и лишь скользнул грудью о смертоносное острие.
– Вот тебе память: шрам будет с тобою до конца. Не делай больше глупостей.
Юноша ушел. Тень легла в траву, вдыхая мягкий запах осени. «Скоро деревья сбросят листву, – думала она,– а птицы улетят на юг…» Хотя силы уже почти вернулись к ней, Тень чувствовала, что еще слаба. Кости ее ныли, корочка на губах мешала есть. Но выхода не было.
Между тем, солнце совершило свой путь по Небу. Никто не тревожил покоя единорога, и она полудремала, в то же время находясь на чеку и улавливая малейший шорох. Незадолго перед закатом пришла Эра, неся на плече небольшую кожаную сумку. Она подошла к Ворону, чтобы оседлать его.
– Мы не возьмем с собой Ворона, – сказала Тень, подойдя к ней.
– Но я не оставлю его здесь!
– Дорога трудна и опасна. Ты покалечишь ему ноги среди камней.
– А кто понесет мою сумку?
– Ты.
– Я всегда мечтала, как приеду в родное село верхом на Вороне….
– Ты сможешь вернуться за ним, как только мы найдем дорогу. Твой названный брат позаботится о нем.
– Они пустят его на мясо: он же никому не дается в руки.
– Будь что будет. Но с ним мне будет тяжелее нас скрывать.
Тут в сад вбежал, а скорее, припрыгал на одной ноге названный брат девушки. Его взгляд метнулся от оседланного Ворона на Эру и затем на Тень.
– Быстрее! – вскричал он. – Они идут сюда! Они хотят тебя убить!
Эра затянула подпругу и через секунду была в седле. Вороной сорвался с места, но притормозил у выхода из сада.
– Прощай, братишка! – крикнула Эра. – Не поминай лихом.
– Жизнь за жизнь! – сказал юноша единорогу.
Галопом они вылетели во двор и устремились к воротам. Там стояли люди. Увидев единорога, они засуетились и стали закрывать тяжелые двери. Ворон поднажал и успел проскочить в узкую щель. Тень пролетела над головами мужчин в великолепном прыжке, стиснув зубы от боли. Они понеслись во весь опор по дороге. Раздалось несколько выстрелов. Тень подскочила, и одна из пуль просвистела в сантиметре от ее ноги. Она обогнала жеребца и бежала впереди, указывая путь. Сзади послышался топот копыт: три всадника мчались с целью убить зверя.
Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 39
