Сейчас его внимание было полностью сосредоточено на предстоящем в ближайшую субботу аукционе. Тори надеялась, что, когда Нэт вернет свою землю, их отношения начнут развиваться быстрее. Ей хотелось помочь ему в восстановлении «Дабл-Эйч». Ее мечтой с недавних пор стало поселиться на этом ранчо и создать собственную семью — с Нэтом.
Тори подошла к стойке, за которой сидел Нэт, и подлила ему чаю. В своей форме он выглядел строго, но в то же время очень сексуально.
— Интересно, как ты можешь следить за порядком на улицах, если сидишь здесь? — поддразнила она его.
— У меня очень квалифицированные помощники, — ответил он. — Кроме того, преступники могут появиться где угодно, даже здесь. Может быть, мне следует проверить подсобное помещение? Не прячется ли здесь негодяй? — Нэт поднялся, взял Тори за руку и провел через кухню в заднюю комнату, где сразу сжал ее в объятиях и жадно поцеловал. От возбуждения у Тори задрожали колени. К тому времени, когда Нэт прервал свой поцелуй, Тори потеряла всякую способность мыслить здраво.
Нэт вздохнул и прижался лбом к ее лбу.
— Я хотел поцеловать тебя еще с того момента, как вошел в кафе. Я просто не мог ждать.
— Я тоже скучала по тебе, — призналась Тори.
Нэт провел пальцем по ее губам.
— С этим надо что-то делать. — Он крепче прижался к Тори. — Может быть, мы поедем в мою мастерскую и я дам тебе следующий урок резьбы по дереву?
— Конечно, — выдохнула она. — Ты такой хороший учитель!
— О, дорогая, это был всего лишь первый урок. Нэт снова принялся целовать Тори, пока его не прервал вызов рации. — Мне нужно на работу.
Увидимся через час. — Нэт быстро поцеловал Тори и вышел через заднюю дверь к своей машине.
— Ты собираешься стоять здесь весь день?
Тори повернулась и увидела улыбающегося Сэма.
— Прости, я возвращаюсь к работе.
— Ничего страшного, у нас все равно нет сейчас клиентов. Почему бы тебе не уйти пораньше? Я сам справлюсь, а у тебя будет время, чтобы приготовиться к свиданию.
— Откуда ты знаешь, что у меня свидание?
Сэм засмеялся.
— Легко было догадаться, особенно потому, что Нэт торчит возле стойки каждый день четвертую неделю подряд. И если бы его поцелуй оказался хоть немного горячее, здесь бы все вспыхнуло от пламени его страсти.
Тори почувствовала, как румянец заливает ее щеки.
— Сэм, ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая.
— Нет, я думаю, что ты — влюбленная женщина.
— Все происходит слишком быстро.
Сэм нахмурился.
— Когда ты встречаешь нужного человека, все происходит иначе, чем всегда. В тот день, когда ты приехала в наш город, я заметил, что ты заинтересовала Нэта. Я рад, что ты ответила ему взаимностью. Вы оба этого заслуживаете. А теперь ступай отсюда и готовься к встрече со своим любимым.
Тори понравились слова Сэма.
— Спасибо.
Девушка собрала свои вещи и отправилась к себе. Выбрав одежду для вечера, она хотела уже пойти в ванную, но услышала стук в дверь.
Должно быть, Нэт. Тори была совсем не против, что он пришел раньше, чем обещал. Она распахнула дверь, но вместо Нэта увидела пожилого элегантного мужчину с темными волосами, посеребренными сединой.
— Привет, папа, — первой нарушила тишину Тори.
— Виктория, здравствуй! — Джей Си вовсе не выглядел счастливым, увидев свою дочь, впрочем, она тоже была не очень рада его видеть. Ты знаешь, сколько проблем свалилось на мою голову из-за тебя?
Тори старалась не обращать внимания на резкий тон отца.
— Что тебе нужно? — спросила она.
— Где твои хорошие манеры? Я проделал такой далекий путь, а ты даже не предложишь мне войти.
Тори неохотно сделала шаг назад и позволила отцу пройти. Он не стал скрывать своего отвращения к ее жилью.
— О боже, — недовольно процедил он. — Это же самая настоящая дыра!
Тори глубоко вздохнула.
— Это моя квартира, — отрезала она. — Она может не подходить под твои стандарты, но меня вполне устраивает.
— Только не говори мне, что ты здесь счастлива. Когда ты могла бы жить в шикарном двухэтажном особняке в лучшем городе страны.
Зачем что-то ему объяснять? Он все равно ее не поймет.
— Ты не оставил мне выбора.
— Хорошо, ты показала свой характер. А теперь хватит, пора возвращаться домой. Джед готов простить тебя…
— Простить? Меня? — воскликнула Тори. — Джеду не за что меня прощать. Я отдала ему кольцо и сказала, что отказываюсь выходить за него замуж, потому что не хочу быть пешкой в чужой игре. — Тори была на грани отчаяния и с трудом сдерживала себя, чтобы не разрыдаться. Ей было невыносимо больно оттого, что ее родной отец заботился о благополучии своего бизнеса больше, чем о счастье дочери. — Я не собираюсь возвращаться, — отрезала Тори. — Как ты меня нашел?
— Джемисон Пракс, служащий банка, знал, как я расстроен из-за твоего исчезновения…
— Поэтому он нарушил закон и предоставил тебе конфиденциальную информацию, — продолжила Тори. — Ну что ж, ты убедился, что со мной все в порядке, и можешь спокойно возвращаться в Сан-Франциско.
— Я вернусь только с тобой. Ты нужна корпорации.
Отец не сказал: «Ты нужна мне», он сказал:
«Ты нужна корпорации». У Тори сжалось сердце.
— У тебя достаточно сотрудников. Ты легко найдешь мне замену.
— Нет, мне нужен человек, принадлежащий моей семье. Человек, которому я доверяю.
Тори покачала головой.
— Извини, но у меня другие планы.
— Быть официанткой в этой забегаловке? Как ты могла так унизить меня? Ты забыла о том, к какому кругу принадлежит наша фамилия?
Как она могла такое забыть?
— Я не собираюсь вечно работать официанткой. Я буду заниматься тем, о чем мечтала всю жизнь, — учить детей.
Облегчение отразилось на лице ее отца.
— Тогда возвращайся в Сан-Франциско. Я найду тебе место учительницы.
— И будешь снова мной манипулировать? Нет, отец. Моя жизнь — здесь. — Тори решительно подошла к двери и распахнула ее. — Тебе пора идти. У меня встреча с другом.
Джей Си остался стоять на месте.
— Мы еще не закончили.
— Я не изменю своего решения.
Тори увидела, как напряглись скулы на лице отца. Он подошел к двери.
— Я не оставлю тебя здесь, Виктория.
— Не тебе решать, — ответила она.
— Это мы еще посмотрим, — пообещал он и вышел.
