Алекс отвернулась от Клэр, которая болтала с подружками у ворот, и взглянула на Трэвиса.
— Конечно, понравилось. Это было восхитительно, только очень быстро.
Он усмехнулся и похлопал себя по карману, где лежал полученный чек.
— Чем быстрее, тем лучше приз.
Она осмотрелась.
— А где Хэнк?
— Он разговаривает со Спинделом. Будет через минуту. А ты ему нравишься. Правду сказать, никогда не видел, чтобы он был так мил.
Алекс почувствовала, что ее щеки запылали.
— Возможно, все дело в десертах, которые я готовлю.
Он захохотал.
— Возможно. Но, думаю, не только в них.
Она еще сама не разобралась в своих чувствах к Хэнку. И, определенно, не собиралась обсуждать их с Трэвисом.
— А как ты? Есть женщина, на которую ты имеешь виды?
— Конечно. Целых три. Дожидаются меня прямо сейчас.
— Где?
Он указал на загоны.
Алекс игриво шлепнула его.
— Я говорю не о твоих лошадях.
Он пожал плечами, и его улыбка растаяла.
— Дорожная жизнь тяжела даже для одинокого мужчины. Таскать за собой семью еще тяжелей. Что-то всегда теряется. Или брак распадается, или ковбой не может соревноваться. У меня много примеров. — Он покачал головой. — Ковбоям, нацелившимся на Национальный финал, не до семьи.
— Ты хочешь завести семью?
— Конечно, когда-нибудь. Просто не появилась еще женщина, ради которой я бы бросил соревнования.
Она положила руку ему на плечо.
— Когда-нибудь встретишь. И когда встретишь, мне будет ее жаль.
Он приподнял брови.
— Я так плох?
Она драматически вздохнула.
— Если ты хоть наполовину так же упрям, как твой брат, у нее нет ни малейшего шанса.
Когда последние аккорды бойкой мелодии затихли, Хэнк повел Алекс из танцевального зала.
На ее щеках играл румянец, глаза сверкали, когда она посмотрела ему в лицо.
— Какое удовольствие танцевать. Мне давно бы следовало научиться.
Хэнк обнял ее за талию. Он был готов танцевать всю ночь — но только с Алекс.
— В горле пересохло, — сказал он. — Хочешь пива?
Она наморщила носик.
— Я так и не привыкла к вкусу пива. Лучше что-нибудь другое.
Он кивнул.
— Вернусь через минуту.
Но вернулся он лишь через двадцать минут. Его задержали дружеские рукопожатия и поздравления, сыпавшиеся со всех сторон. В тот момент, когда он, нахмурившись, вручил Алекс стакан с апельсиновым соком, двое ковбоев, флиртовавшие с ней, мгновенно испарились.
— Скажи, ты очень любишь родео? — проговорила девушка, искоса взглянув на Хэнка.
Он посмотрел на толпу, заполнявшую зал.
— Да.
— Но ты выступил сегодня впервые за восемь лет, так?
— Ага.
— Почему? Клэр говорила, что многие мужчины участвуют в родео время от времени. Если тебе так нравится, почему ты не выступал все это время?
— Есть масса причин, — сказал он. — Нужно было вытащить ранчо из долгов, воспитывать Трэвиса и Клэр. Это отнимало все время. А, кроме того, я раньше выступал в национальном чемпионате. После этого неудобно плескаться в лягушатнике.
— Но ты же выступил сегодня и выиграл. Ты ведь не станешь утверждать, что разочарован. На твоем лице написана радость.
Он не мог не улыбнуться.
— Да, сегодня здорово, совсем как раньше.
— Тогда ты чаще можешь участвовать в родео.
— Да-а. Я как раз об этом подумывал.
— Обязательно выступай, — без колебаний проговорила она. — Тебе ведь это нравится, иначе ты бы не тратил столько времени на тренировки. И ты получил приз. Не многие мужчины могут похвастаться, что зарабатывают деньги своим хобби.
Хэнк почувствовал угрызения совести. Алекс не понимает, что скоро родео перестанет для него быть только развлечением. Через несколько месяцев это будет его постоянной работой. Но Алекс не нужно знать об этом. Ей не понять, почему мужчина добровольно отрекается от дома. Между прочим, он не хотел говорить об этом сегодня. Ему слишком хорошо.
Оркестр заиграл медленную мелодию. Решив забыть о реальности еще на несколько часов, Хэнк забрал из рук Алекс полупустой стакан, поставил его на ближайший столик и повел танцевать. Пусть недолго, но Алекс будет рядом с ним. Остальное неважно.
— Алекс, милая, мы дома. Проснись!
Медленно пробуждаясь, Алекс открыла глаза и обнаружила себя свернувшейся калачиком на сиденье грузовика. Она неуверенно приподнялась на локте и осмотрелась. Глаза остановились на темном силуэте Хэнка у открытой дверцы.
— Я уснула?
— Ага. Мое плечо было вместо подушки, а Клэр спала на твоем плече.
— Почему не разбудил меня?
— Ты так уютно устроилась.
Алекс выпрямилась и отбросила волосы с лица.
— Где Клэр?
— Она встала, как только мы приехали, и отправилась в постельку.
— О! Сколько сейчас времени?
— Посчитаем. Мы выехали из Ландера около полуночи. Часа три, пожалуй.
Алекс нахмурилась и попыталась разогнать туман в голове.
— Я думала, дорога займет только пару часов.
— Так и есть. Пока ты дремала, я поставил лошадь в стойло и откатил трейлер.
— Мог бы разбудить меня.
— Тогда ты бы ушла, а за тобой должок. — Он забрался в кабину и захлопнул дверцу.
Тревога мгновенно прояснила мысли в голове Алекс.
— Что ты делаешь?
— Если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе. — Он заключил ее в объятия и склонился над ней.
Она остановила его, упершись кулаком в грудь.
— Последний раз ты спрашивал, прежде чем поцеловать меня.
— Ты хочешь, чтобы я спрашивал каждый раз?
Она подняла голову.
— Возможно, так будет лучше.
Он вздохнул и спросил:
— Можно поцеловать тебя, Алекс?
Она с игривой улыбкой покачала головой.
— Еще не время.
— Когда же? Я весь день хотел поцеловать тебя.
От известия, что он желает ее столь же страстно, как она его, мурашки пробежали по коже. Но она заставила себя сохранить спокойствие.
— У нас свидание, правильно?
