Мэдди подняла на нее глаза, оторвавшись от вязания:
— Почему это?
Энджи неопределенно махнула рукой.
— Ты и так устала. У тебя еще столько дел! — Она опустила глаза.
Мэдди улыбнулась:
— Все дела подождут. Я на всякий случай вызвала Таггарта Джонса, он присмотрит за ранчо. — Она снова улыбнулась. — Как хорошо, что есть добрые соседи, они всегда готовы прийти на помощь.
Энджи взглянула на Чарли. Он по выражению ее лица догадывался, о чем она думает. У нее нет и никогда не было друзей, таких, как он, готовых прийти на помощь, когда нужно.
Чарли сжал руку Энджи.
— Теперь у тебя есть надежный друг, — тихо проговорил он.
Она слабо улыбнулась, потом прижала его руку к животу.
— Чувствуешь?
Пальцы Чарли ощутили напряжение и пульсацию. Его глаза расширились.
— Ого! — Он не смог сдержать изумления.
— Да. — Энджи облизнула губы. — А завтра… то есть уже сегодня, ты расскажешь мне о себе, — попросила она.
— Верно. — Чарли потянулся. — Нет лучшего времени, чем «сейчас». Кроме того, что нам еще остается делать?
Обычно он редко кому рассказывал о себе. Хорошо его знали только Чейз и Джоанна, но ведь они были его приемными родителями, да еще пара друзей, среди которых Гэби. И вот еще Кейт.
Только Кейт, кажется, больше не доверяет мне. Да и как можно мне доверять, если однажды я ее предал? Любовь? А что любовь? Любовь — это как раз абсолютное доверие друг другу. Любовь — это когда с близким человеком можно поделиться своей болью, а не только радостью.
Чарли начал рассказывать Энджи о себе. Неплохая практика. Надо же с чего-то начинать. Вдруг с Кейт ему больше никогда не придется говорить о своей жизни.
Он рассказал девушке о своем отце, о матери, о Люси. Потом настала очередь говорить о Чейзе и Джоанне и о том, как они спасли ему жизнь.
— Они так не думают, — говорил он. — Но я-то знаю. Они просто не понимают, как близок я тогда был к гибели.
— Иногда мне тоже кажется, что я на краю гибели, — прошептала Энджи, и ее глаза встретились с глазами Чарли. Губы ее дрожали.
Он прижал пальцы к ее губам.
— Не говори так, — попросил он. — Если ты сама не захочешь, этого никогда не случится. А я тебе точно не позволю упасть.
Нo, несмотря на силу своих слов, Чарли теперь отлично понимал те чувства, которые испытывали Чейз и Джоанна, когда спасали его самого. Они пытались помочь ему, но не могли точно знать, получится у них или нет. А все потому, что он сам должен был присоединиться к их стараниям.
У него получилось, он выкарабкался.
Чарли улыбнулся Энджи своей самой лучезарной улыбкой.
Когда последовала новая схватка, девушка простонала:
— Все сильнее, Чарли!
— Ладно, — сказал он, — кажется, настала пора потрудиться.
Роды у Энджи начались спустя пять часов.
Кейт странно ощущала себя в палате. Обычно она чувствовала себя вполне комфортно и была полностью уверена в своих действиях, но сейчас рядом находился Чарли, и это ее смущало.
Кейт с самого начала очень хотелось, чтобы он не приходил, но Энджи настаивала. Кейт не смогла отказать ей в просьбе, девушка и так была слишком слаба. Энджи то и дело повторяла:
— Он сказал, он поможет. Он обещал быть со мной! Он обещал! — С каждым новым словом ее отчаяние все возрастало.
В конце концов Кейт не выдержала и позвонила Чарли.
Она не могла знать наверняка, придет ли он, и надеялась, что он не появится. Но он пришел.
Я-то думала, он делает это ради меня, ради встречи со мной, но я была не права: он тут целиком и полностью ради Энджи.
Кейт не ожидала такого поворота событий, но присутствие Чарли пошло Энджи на пользу. Девушка притихла и больше не боялась. С Чарли она чувствовала себя спокойней, уверенней. Он разговаривал с ней, не замолкая ни на секунду. Его мягкий голос напоминал журчание родника в жаркий полдень. Пусть Кейт не слышала и половины слов Чарли, это неважно, зато Энджи слушала его внимательно, о чем бы он там ни говорил.
Когда события стали развиваться стремительнее, а схватки усилились, Чарли придвинулся к Энджи поближе, взял ее руки в свои и мягко сжал. Он что-то тихо бормотал себе под нос, нашептывал, как колдун, убеждая и уговаривая девушку, словно малое дитя.
— Я не могу! — закричала Энджи. — Нет, нет!
— Давай, вдох-выдох, — говорил Чарли. — Работай со мной, Энджи!
Кейт видела: их взгляды не отрываются друг от друга.
Именно такого Чарли я когда-то полюбила, именно о таком муже мечтала.
Стоп. Нельзя сейчас думать о себе. Надо принимать роды.
— Поднатужься еще, — проговорила Кейт, — когда почувствуешь схватку, давай! Вот так. Толкай, толкай!
Энджи морщилась от боли, лоб ее покрылся капельками пота, лицо стало красным от напряжения, а костяшки пальцев побелели.
— Я не могу! Уфф! Нет, могу! — крикнула она, когда на свет появился влажный кричащий комочек.
Это была маленькая девочка. Кейт взяла ее на руки.
Энджи плакала, ее тело сотрясалось от рыданий.
— Не правда ли, она чудо? Какая же она замечательная! — Мэдди сияла от радости.
Какое-то время Чарли смотрел на ребенка с выражением растерянности на лице, потом он наклонился к Энджи и поцеловал ее в лоб.
— Вот и молодец, малыш, — прошептал он.
В этот самый момент Кейт очень сильно позавидовала девушке.
Денвер. Мне необходимо поехать в Денвер.
Кейт твердила это себе на протяжении следующих двадцати четырех часов.
Когда я окажусь в Денвере или на пути туда, я буду смотреть в будущее, а не в прошлое, и рядом со мной будет Стив, а не Чарли.
Все хорошо.
Кейт твердила это себе часами, как мантру, но иногда ей казалось: все бесполезно.
С утра Кейт встала рано, поцеловала на прощанье отца и пообещала вернуться вечером в воскресенье. Отец забеспокоился. Кейт убедила себя в том, что он просто боится оставаться один.
— Уверена, Чарли тебе поможет, пока меня не будет, — проговорила она.
Теперь, после того как я видела его рядом с Энджи, я в этом нисколько не сомневаюсь.
— Кстати, — обратилась Кейт к Чарли после родов, — если ты в выходные присмотришь за моим отцом, я буду тебе очень признательна.
Он улыбнулся ей той самой знаменитой улыбкой, которая покоряла сердца женщин. По спине Кейт побежали мурашки.
— Дело в том, что мы со Стивом едем сегодня вечером в Денвер, на выходные.
