– Вы должны понять, миледи. Им пришлось несколько лет прожить в такой норе, где было не до скромности.
– Но как он узнал, о чем думает Нассир?
– Они так долго прожили вместе и сражались бок о бок, что даже сейчас я могу сказать вам, что у каждого из них на уме. Нам не нужны слова, чтобы понять друг друга.
И в доказательство своей правоты Зенобия подвела ее к жеребцу Страйдера и оседлала его, пока мужчины менялись одеждой. То, что сарацинка знала, какая из лошадей принадлежит Страйдеру, говорило само за себя.
– Привет тебе, Голиаф. - Зенобия похлопала коня по холке. - Давненько не виделись, да, дружище?
Она дала коню обнюхать себя и только потом стала его седлать.
Вскоре к ним присоединился Нассир в одежде Страйдера.
– Ты совсем на него не похож, - сказала Ровена. Нассир улыбнулся:
– Да они и не заметят. Все, что они успеют увидеть, - черные волосы да одежду.
Нассир забрался на коня, Страйдер спрятался за копной сена, а Ровена с Зенобией распахнули ворота.
Нассир пришпорил лошадь и выскочил из конюшни. Дамы с визгом бросились в разные стороны.
– Лорд Страйдер! Вернитесь! - полетело ему вслед.
Поняв, что их кумиру удалось сбежать, дамы принялись раздраженно ворчать. Некоторые перед уходом бросали на Ровену испепеляющие взгляды.
Ровена удивилась, увидев, что их незамысловатый план все же сработал. Когда последняя поклонница скрылась из виду, она поняла, что Зенобия тоже спряталась, как только дверь распахнулась, и она осталась одна.
– Наконец-то! - с облегчением вырвалось у Страйдера. - Минутная передышка.
Ровена оглядела его с ног до головы. В черном сарацинском наряде он выглядел очень странно и все же привлекательно.
– У тебя есть другая одежда? - спросил он Зенобию. Женщина покачала головой:
– Времени не было.
– Ровена, не могла бы ты одолжить ей что-нибудь?
Ровена кивнула. Зенобия, конечно, была на целую голову выше ее, но и Элизабет тоже. Она не сомневалась, что подруга будет не против поделиться с Зенобией нарядами.
– Спасибо, - сказал Страйдер. - Ты пойдешь за одеждой, а мы постараемся незаметно пробраться в мою палатку. Возвращайся как можно скорее!
– Ладно.
Она наблюдала за тем, как они направились к выходу, моля Бога, чтобы никто их не увидел. Страйдеру действительно не поздоровится, если его поймают в таком наряде, половина двора и без того до сих пор подозревает его в убийстве Сирила.
Но она зря волновалась - он двигался словно ветер. Быстро. Уверенно. Будто не человек, а нечто большее.
В груди у нее зародилась нежность, и ей это совсем не понравилось. Лорда Страйдера легко полюбить. Но к несчастью, трудно приручить. И не просто трудно, а практически невозможно.
Аквариус видел, как два сарацина прокрались в конюшни. Они пришли по его душу, как и обещали.
«Убей, или убьют тебя» - вот клятва, которую принесли его тюремщики, выпуская его на свободу. Ему дали два года, за это время он должен был завершить дело. Если к тому времени все люди из списка на его руке умрут, они оставят его в живых. Если нет, они пошлют другого убрать его.
Два года истекли месяц назад, но пока все было тихо. Аквариус уже было решил, что ему удалось спастись. Никому не известно, что он побывал в Утремере. Никто не сумеет к нему подобраться.
Похоже, он ошибся.
В отличие от всех остальных он знал, что Сирил пал не от руки сарацина. Но его они непременно убьют. От этих дьяволов нигде не скрыться. Они его из-под земли достанут.
Его охватила паника. Ему некому довериться. Никто не поможет. Если члены Братства прознают, кто он такой, они собственноручно убьют его, избавив сарацин от лишних хлопот.
А если королю станет известно о том, кого он лишил жизни…
И не важно, что все эти люди заслужили смерти. Никому нет до этого дела. Аквариус хладнокровно расправился с ними. Это единственное, что имеет значение. Какая разница, что он терпел от них унижения?
Хуже того, его выставят на площади и превратят в посмешище.
Нет, он больше не вынесет унижений.
Его единственный шанс - разоблачить сарацин раньше, чем они обнаружат его, или закончить со списком.
Там осталось только одно имя.
Только одно…
Воитель.
Страйдер выругался и присел, пытаясь увернуться от меча в своей собственной палатке. Он поймал своего юного противника за талию.
– Успокойся, Рейвен, - рыкнул он, когда рыцарь снова попытался напасть на него. - Это я.
– Страйдер? - замер Рейвен.
Стоявшая у него за спиной Зенобия рассмеялась.
– Крошка Рейвен? Неужели это ты?
– Зенобия? - еще больше удивился Рейвен.
Она сняла закрывавший лицо платок и улыбнулась ему. Рейвен кинулся обнимать ее.
– Как я рада снова увидеть тебя, разбойник ты эдакий, - с любовью поглядела на него Зенобия. - Вижу, Страйдер до сих пор не убил тебя за надоедливость.
– Нет, а ты… - Рейвен окинул ее взглядом. Он всегда питал слабость к этой воительнице. - Прекрасно выглядишь. Впрочем, как обычно.
Она одарила его дружеской улыбкой.
– Почему вы оба в такой одежде? - поинтересовался Рейвен.
Пока Страйдер переодевался, Зенобия поведала Рейвену, как они с Нассиром незамедлительно пустились в путь из Святой Земли, дабы опередить убийцу.
Когда Страйдер снова присоединился к ним, Зенобия окинула его насмешливым взглядом:
– Может, тебе все же стоит жениться? По крайней мере убережешься от толпы поклонниц.
Страйдер поморщился от отвращения, а Рейвен не смог скрыть своего ужаса.
– Мы не можем позволить Страйдеру жениться, - бросился он на защиту своего предводителя. - Кто же тогда будет нами руководить?
– В жизни есть вещи поважнее предводительства, шалопай, - тепло проговорила Зенобия. - Король может уехать из страны и не потерять своей власти, да и страна тоже на куски не развалится.
– Оставишь Рим - потеряешь его, - фыркнул Страйдер.
Зенобия покачала головой.
– Я напомню тебе эти слова, когда ты станешь дряхлым одиноким стариком и в друзьях у тебя останутся только мыши.
– Что-то сама ты к алтарю не рвешься, - заметил Страйдер.
Зенобия сразу же погрустнела:
– Сердце мое уже занято, но тот, кому оно принадлежит, придерживается твоей точки зрения.
Страйдер посочувствовал своей подруге. А он и не подозревал, что она влюблена!
