—Вот чем мне приходится заниматься — уговаривать детей не бояться уколов, — сказал оказавшийся рядом с ней Шейн.
Напуганная его внезапным появлением, Ли отпрянула в сторону, прижав руку к груди.
— Я не слышала, как ты вошел.
— Не хочешь поделиться своими мыслями?
— Нет, — ответила она так поспешно, что у него брови поползли вверх. — В них нет ничего интересного.
— Мне интересно все, о чем ты думаешь.
— Ты что, пытаешься загладить свою вину из-за того, что не предупредил меня о статье?
— Ага. Получается?
Ли не смогла сдержать улыбку от его невинного вида.
— Да, на тебя трудно злиться, и ты это знаешь.
Шейн придвинулся к ней:
— Отчего бы нам не сделать что-нибудь в подтверждение этих слухов?
Ли отступила на шаг.
— Не думаю, что это мудро.
Он потянулся к ней и схватив за руку, притянул к себе.
—А я думаю, нам нужно постараться сделать так, чтобы подтвердить все слухи. Они считают, что мы были пойманы на горячем? Так пусть будет за что отвечать.
— Да, — прошептала Ли.
Шейн прижал ее к себе, и она почувствовала биение его сердца.
— У меня в запасе есть несколько минут до приема следующего пациента. Давай-ка посмотрим, что нам удастся сделать, — прошептал он прямо в ее губы перед тем, как прильнуть к ним поцелуем, вынудив ее подняться на цыпочки.
Ли обвила руками его за шею, стараясь прижаться к нему еще сильнее. Она решила, что ей следовало бы благодарить Тома за то, что помешал им. С Шейном так легко потерять голову. Ей показалось, что ее куда-то понесло, закружило, завертело, будто подхватил бурный поток.
Позади них раздался кашель, и Ли отпрянула от Шейна. В дверях, стояла Маргарет, старавшаяся сохранить серьезность.
— Сынок, не хотела мешать тебе, но очередной пациент уже ждет.
— В некоторых местах слишком многолюдно.
— В каких: в роще или в кабинете? — спросила Маргарет, тщетно пытаясь спрятать улыбку.
— И там, и там, - не замедлил ответить Шейн, стискивая руку Ли. — Увидимся вечером и поговорим.
Не успевшая толком прийти в себя Ли кивнула, и он вышел из кабинета, оставив ее наедине со своей матерью. Не зная, что сказать, Ли просто смотрела на Маргарет.
— Спасибо, Ли, — неожиданно сказала мать Шейна.
— За что?
— За то, что переехали сюда. Вы и ваш дед вернули смех в мою семью.
— Вас не волнует, что по мнению некоторых людей, мэр Шейди-Оукс подает плохой пример подросткам этого города?
— Шейн не говорил вам, что Нэд владеет контрольным пакетом акций еженедельной газеты?
— Вот это да, — пробормотала Ли, осознавая, что ее дела с ближайшим соседом обстоят еще хуже, чем она предполагала.
— Все знают, что Нэд преувеличивает и что с помощью газеты он достает тех, кто ему не нравится.
— Но ведь Шейн — мэр, а его поймали... — Ли не смогла закончить предложение, залившись румянцем.
— Подловили, когда, он обнимался, — со смехом закончила за нее его мать. — Шейн не мальчик, а, в том, что двое взрослых людей целуются, нет ничего плохого, — Затем, понизив голос, Маргарет добавила: — А что касается поста мэра, то он не хотел, чтобы его выбрали. Его просто вынудили взять на себя эту работу.
— Он любит свой город. Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь мог вынудить его делать что-то.
— Да, вы правы. Шейди-Оукс занимает важное место в его жизни.
Ли почувствовала себя любительницей шоколада, которая стоит перед роскошной витриной кондитерского магазина, но не может в него войти.
— Ну что ж, я, пожалуй, пойду в школу, узнаю, куда мне определить сыновей, а то там все разойдутся.
— Сэм расстроен. В школе всего один пятый класс, и ему придется учиться в нем вместе с Джоуи, — сказала Ли, когда Шейн занял последнее свободное место для парковки возле городского ресторана,
— У нас маленький город, Ли.
Ей не нужно было напоминать об этом. После посещения ею начальной школы пришло еще одно осознание данного факта. Она считала, что на нее косо смотрели в супермаркете и прачечной, однако те взгляды не шли ни в какое сравнение с откровенной враждебностью, с которой она столкнулась в школе. Такое отношение не могло быть, вызвано только газетной статьей, и она хотела бы докопаться до сути происходящего прежде, чем это затронет ее детей. Вероятно, к этому причастен ее сосед.
Когда они вошли в ресторан, все замолчали и уставились на них. Словно под прицелом настороженных взглядов они прошли в самый конец, к последней незанятой кабинке. Затем вдруг все одновременно заговорили. Ли прониклась твердой уверенностью, что предметом обсуждения посетителей этого скромного ресторана были они с Шейном. Ей стоило больших усилий держаться так, будто ничего не происходило.
Она поспешила занять крайнее место спиной к залу, давая понять Шейну, что хочет, чтобы он сел напротив.
— Цыплят? — спросил он шепотом, взяв у официантки меню.
— Нет, сегодня, почему-то ничего не хочется. Разве что изрядную порцию унижений.
Шейн негромко рассмеялся.
— Пожалуй, и я это отведаю. — Веселые искорки в глазах угасли, и его лицо стало серьезным. — Клянусь жизнью, не понимаю, что происходит. Эти люди никогда не были такими ограниченными. Что-то подсказывает мне, что Нэд сделал больше, чем просто распространил свою петицию.
— Ты знаешь что?
— Он мог прибегнуть к распространению ложных слухов. Но допускаю, что он не ограничился этим. Завтра постараюсь все разузнать. — Шейн усмехнулся и взял Ли за руку. — Сегодня я намереваюсь получать удовольствие.
— Это будет не так легко. Я чувствую, что у меня на затылке шевелятся волосы.
Шейн отвел от нее взгляд, чтобы быстро осмотреться, и сжал ее руку.
— Вероятно, из-за того, что в нашу сторону направлено несколько десятков пар глаз, причем выражение у них большей частью не слишком любезное:
— И я уверена, что атмосфера особенно сгустилась, как только ты взял... — Не окончив фразу, Ли опустила взгляд на их сплетенные руки.
— Мы можем уйти, если хочешь. Я все понимаю, так что тебе решать. Я могу приготовить простую запеканку с тунцом.
— Несмотря на мою любовь к запеканке с тунцом, я не позволю Нэду еще больше портить мне жизнь. Мы останемся и будем веселиться, даже если это в последний раз.
— Приветствую твой боевой настрой.
— Мне приходилось довольно часто его проявлять.
— В каких же битвах вы участвовали, Ли Тейлор? — Беседуя с ней, Шейн поглаживал большим пальцем тыльную сторону ее ладони.
