— Ох, Нил… — беспомощно простонала Грейс. — Не знаю…
Это был не тот ответ, которого ему хотелось добиться.
— Я очень рад, что у вас с Дженнифер наладились отношения, — сдержанно произнес он. — Спасибо, что позвонила и рассказала мне обо всем. Кажется, больше нам говорить не о чем, иначе мы снова поссоримся.
— Мы не ссоримся, — возразила Грейс, — а спорим.
— Как ни назови наши стычки, ситуация не изменится. Равно как и то, что происходит со мной всякий раз, когда я вижу тебя. Дьявол! Я не могу выбросить тебя из головы. Наверное, нам лучше не встречаться ни в какой гостинице!
После некоторой паузы Грейс неуверенно произнесла:
— Значит, мы проведем уикенд вместе?
— Это рискованно, — предупредил Нил.
— Для Меня, — согласилась она. — А для тебя?
— Я никогда еще не терзался так из-за женщины. Не знаю, что бы это значило. — Он нервно провел пальцами по волосам. — Я тоже рискую, Грейс.
— Хорошо, — тихо сказала она.
— Ты согласна?
— Да.
Неожиданно Нил обнаружил, что улыбается.
— Знаешь, как я себя сейчас чувствую? Словно ты преподнесла мне драгоценный дар.
— Надеюсь, подобное настроение сохранится у тебя до конца недели.
— Уверен, что так и будет. Я заеду за тобой в Стоунпит в субботу утром, в девять часов.
— Так рано?
— Если в нашем распоряжении окажется лишь уикенд, то зачем терять драгоценное время?
— Если передумаешь, позвони, — негромко произнесла Грейс. — Мой телефонный номер у тебя есть.
— Не передумаю. И ты тоже. До встречи.
Нил совершенно не испытывал уверенности, которая звучала в его голосе. Полистав телефонный справочник, он позвонил в гостиницу деревни Стоунпит и заказал не номер, а самые дорогие апартаменты — отдельный, расположенный в уединенном уголке сада домик. Положив трубку, Нил подумал, что с удовольствием отказался бы от поездки в Хельсинки и вместо этого сразу отправился бы к Грейс. К красивой, упрямой и девственной Грейс. Детство которой странным образом оказалось похоже на его собственное. В обоих случаях присутствовало предательство.
Нил любил свою мать и полагал, что она — как и положено матери — тоже его любила. Но потом мать хладнокровно бросила его, как ненужную вещь. Боль этого предательства глубоко засела в душе Нила. Не она ли стала причиной нежелания вступать с кем бы то ни было в длительные отношения?
Но если он никогда не рассказывал об этом даже Берни, то как скажет Грейс?
Субботним утром, когда Нил подъехал к ее дому, шел дождь. Несильный. Просто с неба моросило, но без малейших признаков прекращения — типично английская погода.
Нила это ничуть не волновало. Его вполне устроит, если они с Грейс весь уикенд проведут в постели. Интересно, каково ее мнение на этот счет?
Выйдя из «мерседеса», Нил побежал к парадному входу, где дверь была открыта.
— Грейс? — крикнул он, чуть помедлив на пороге.
— Входи.
В прихожей стояла небольшая дорожная сумка, увидев которую Нил улыбнулся.
— Неудачная погода для прогулки по свежему воздуху, — заметила Грейс.
— Ничего, завтра будет солнце, — сказал он, любуясь ею.
Она была в облегающих белых брюках и коротком голубом топике, поверх которого наброшена расстегнутая шелковая блузка.
Грейс старалась не встречаться с Нилом взглядом. А тот подошел к ней, обнял и крепко поцеловал в губы.
— Меня раздирают два желания, — невнятно пробормотала она, не отстраняясь. — Сорвать с тебя одежду и удрать от тебя на край света.
Удерживая подбородок Грейс так, чтобы она не могла отвести взгляда, Нил сказал:
— Бегство и застой — две стороны одной медали, солнышко.
Грейс моргнула.
— Возможно, ты прав.
— Когда-нибудь мы отправимся на край света вдвоем, — прошептал Нил, целуя ее в макушку.
— Только знаешь что? — сдавленно произнесла Грейс. — Когда решишь завершить наши отношения, предупреди меня заранее.
— Ведь мы еще и не начинали! Клянусь, я не брошу тебя, как опостылевший груз. За кого ты меня принимаешь?
Грейс повертела меж пальцев пуговицу на его рубашке.
— Я ведь почти не знаю тебя. Только самую малость.
— Поэтому мы и проведем вместе уикенд — чтобы получше узнать друг друга, — мягко заметил Нил. — Кроме этой сумки ты что-нибудь берешь с собой?
— Только свой этюдник, я никуда без него не отправляюсь.
— Тогда поехали.
— Тебе действительно хочется получше меня узнать? — порывисто спросила Грейс.
— Да, — медленно кивнул Нил. — Очень.
Это была чистая правда.
Поднявшись на цыпочки, Грейс быстро поцеловала его в щеку и сразу отстранилась, пока он не успел ответить.
— Начало неплохое. Что ж, поехали. Только давай сначала отправимся на берег Темзы. Ведь дождь несильный, верно?
Нил улыбнулся.
— Как хорошо, что я догадался взять у Келли Баркс термос с кофе и слойки с джемом.
— С каким? — весело спросила Грейс.
— С твоим любимым, черничным. Видишь, кое-что я уже о тебе знаю!
Они сели в автомобиль и полчаса спустя остановились на безлюдном речном берегу, под раскидистым вязом. Над их головой шелестели, ударяясь о листву, дождевые капельки, но вокруг ствола, под пышной кроной, было сухо. От Темзы тянуло влажными речными запахами.
— Хочешь, принесу этюдник? — спросил Нил, расстилая на земле предусмотрительно захваченное из дому старое одеяло.
— Спасибо, пока не нужно.
Грейс села на одеяло, и в ту же минуту Нил с игривым рычанием сграбастал ее и повалил на спину.
— А, попалась! — крикнул он смеясь.
— Я…
— Сейчас не время разговаривать, дорогая моя. Ну-ка, поцелуй меня!
— О, да у тебя, оказывается, замашки диктатора!
— Просто я очень долго ждал — двенадцать лет.
— Значит, мы наконец займемся любовью? — произнесла Грейс, ее голубые глаза расширились.
— Таков и был изначальный план. Почему бы тебе не закрыть глаза и не поцеловать меня так, словно ты только о том и мечтаешь?
Грейс тихонько рассмеялась.
— Но это так и есть. Ах, Нил, ты даже не представляешь себе, как я хочу тебя поцеловать!
Упругость прижимающейся к его торсу груди сводила Нила с ума. От Грейс исходил легкий аромат духов, свежие розовые губы манили. Он почувствовал, как твердеет его мужская плоть, и слегка переменил положение. Ему хотелось, чтобы Грейс сама сделала первый шаг. По собственному желанию и без всяких опасений.
