— Могу я взглянуть? — спросила Эмили, протянув руку.
Брук охотно, передала девушке медальон.
— Они очаровательны. Очень трогательный подарок, — признала Эмили и, помолчав, добавила: — Я и Дэнни... Мы не пара. Ты это знаешь?
— Да... наверное, — неуверенно кивнула Брук.
— Мы знакомы два года. Первое время пробовали встречаться. И должна признать, он исключительный человек, друг, мужчина... Но он из тех, кому нужна его противоположность. Что касается меня, я так же работаю, как и он. В той же сфере, так же напряженно, тоже успешно. Футболисты, тренеры, спортивные агенты составляют весь мой круг общения круглосуточно, круглогодично...
— Но ведь так будет не всегда, — предположила Брук.
— А я не хочу, чтобы это заканчивалось. Ты можешь сказать, что со временем я сама захочу тишины, семьи, уюта, детей. Такое возможно. Но не с Дэнни. Я знаю, что мне он никогда не будет принадлежать. Его сердце никогда не было свободно, — разоткровенничалась молодая женщина, чем немало удивила Брук.
Брук Финдли вопросительно приподняла брови, но не успела задать наводящий вопрос, как зазвонил телефон.
Эмили вскочила с кресла и поспешно стала прощаться:
— В любом случае мне уже нужно бежать. Рада была увидеться, Брук. Удачи в новом деле... И один крошечный совет...
Брук кивнула, соглашаясь его принять.
— Помнишь девиз знаменитой компании по изготовлению спортивной одежды? Он гласит: «Просто сделай это!» Прислушайся. И послушай меня: «Нет участи хуже, чем сожаление». Пусть с тобой этого не случится никогда, Брук, — напутствовала Эмили и убежала.
Брук поежилась от такого напора и поспешила ответить на телефонный звонок. В этом мире побед и поражений все говорили убойными лозунгами, банальными, но справедливыми. Вот только насколько действенными они могли быть применительно к неспортивной аудитории?
Одно Брук установила для себя наверняка. В поступке и словах Эмили не было сопернической игры. Девушка показалась ей совершенно искренней.
Во второй половине дня Брук отправилась к Симоне забирать малышку Лили.
— О! Замечательно, сестричка! — воскликнула Симона, встретив Брук поцелуем. — Ты как раз вовремя. Очень хорошо, потому что меня срочно вызвали на работу. Похоже, закончились мои отгулы, дорогая, — частила старшая сестра, попутно застегивая перед зеркалом серьги.
— Почему ты не позвонила? Я бы забрала Лили раньше.
— О! Я думала об этом, но хотела забежать в твой офис и оставить малышку у тебя, заодно посмотреть, как ты устроилась... Простительное желание для старшей сестры?
— Можешь даже не спрашивать, Симона. Приходи в любое время, — пригласила ее Брук.
— А строгий босс не будет возражать? — хитро поинтересовалась старшая сестра.
— Вот и проверим, будет или не будет... А где же Лили?
— Сейчас пойдем за ней. — Симона потащила сестру к двери. — Джерри повел малышку в детский бассейн. Она, как лягушонок, готова целый день в нем плескаться, бойкая девчонка. Завела там себе друга.
— Правда? — удивилась Брук.
— Что, ты думаешь, за друг такой?! — воскликнула эмоциональная Симона и всплеснула руками.
— Понятия не имею, она мне ничего не рассказывала.
— И рассказывать нечего, — совершенно озадачила ее старшая сестра. — Воображаемый друг. Он там и живет в бассейне. Воображаемый «черепах», которого она зовет Майки. И этот Майки ей якобы сказал, что он никогда не пойдет жить к ней домой, поэтому она сама должна приходить к нему в бассейн. Ты понимаешь, какая хитрая девчонка растет?
— Ей мало ее ободранного боа? Теперь еще и невидимые собеседники! Чудила, — озадаченно произнесла Брук.
— Возраст такой, — махнула рукой Симона.
— Неправда. Возраст здесь ни при чем. Это человек такой. Маленький, а уже непростой.
— Только давай без паники, — велела Симона. — Поехали вылавливать твою юную фантазерку из лужи. По дороге расскажешь о себе.
— Я целовалась с ним, — неожиданно выпалила Брук.
— С кем ты целовалась? — не поняла Симона.
— С Дэнни. Вчера вечером.
Симона сощурила на нее свои ореховые глаза.
— Ай! Молодчина. Я знала, что однажды этот день настанет, только не думала, что доживу до него, — рассмеялась сестра.
— Да, это случилось, — взволнованно произнесла Брук. — Я целовала его, но только после того, как он целовал меня.
— Рассказывай...
— Фейерверк! Восторг! Фантастика!
— А что потом? — любопытничала старшая сестра.
— Потом он пошел спать.
— Нет! — возмутилась Симона. — Негодяй! Распалил женщину и бросил! Не прощу.
— Правильно сделал, что бросил, — возразила Брук. — Незачем все это.
— Что ты такое говоришь, дурочка? Что значит «незачем»? Я вообще удивляюсь самообладанию этого мужчины. Столько лет смотреть на тебя со стороны и облизываться, а когда все подходы наконец свободны, он... пошел спать, предварительно ошеломив поцелуями. Либо он идеальный мужчина, который решил переждать приличный для траура срок, либо я ничего не понимаю.
— Симона, часто мне кажется, что ты выдаешь желаемое за действительное, — упрекнула сестру в предвзятости Брук. — Только ты всегда знала, что Дэнни неравнодушен ко мне. Почему этого не замечала я сама, не замечал Кэл?
— Элементарно, глупышка... Просто Кэл всегда был занят только собой, а ты слишком любила его, не понимаю только за что, и не обращала на старину Дэнни никакого внимания, — разъяснила Симона.
— Не могу с тобой согласиться. Но одна я не разберусь, сестричка, — созналась Брук. — Мне нужна твоя помощь. Все так перепуталось. Я боюсь совершить ошибку. Быть может, мною руководит злость на Кэлвина, мое чувство благодарности к Дэнни, обостренное ощущения одиночества. Я не хочу, чтобы Дэнни страдал из-за этого. Ведь если позволить всему идти своим чередом, подчиниться обстоятельствам, продолжать принимать от Дэнни его помощь, пользоваться его участливостью, сложить руки и не стремиться вернуть себе независимость, не известно, к чему это может меня привести.. Я должна думать в первую очередь о своих детях, а уже потом о собственных удобстве и спокойствии. Я не могу делать вид, что вчерашних поцелуев не было, но имею ли я право вступать в эти отношения теперь, когда так зависима от него?
— В начале любых серьезных отношений обязательно встает этот вопрос, — категорически проговорила Симона. — И не имеет значения, в трауре ты или совершенно свободна от условностей, есть у тебя дети или же их нет, в нужде ты или в достатке... Любые стоящие отношения — это немалый риск. В молодости, когда только познаем жизнь, мы еще не задумываемся над этим вопросом. Но с годами становится все сложнее и сложнее выбраться из обжитой скорлупы. А это необходимо сделать, в противном случае жизнь остановится... Тебя еще что-нибудь смущает?
