— Утюг?
— Именно. Удивляюсь, как я раньше не догадался.
— Не догадался о чем?
— Да уж я повидал этих шулеров с костями. Ни один из них не гладил рубашек. Они же сдают форму в химчистку. А шулер Жака с помощью утюга меняет форму костей. Приставляешь кость к раскаленному утюгу и держишь долю секунды. Она нагревается и становится плотнее с одной стороны. И как следствие одни комбинации выпадают чаще других. Тонкость приема в том, что после охлаждения внешние размеры кости возвращаются к своему изначальному значению. И все улики исчезают.
Мейбл довольно рассмеялась.
— Здорово. Значит, денежки останутся у нас.
— Помимо Жака я тебе дам еще два задания.
— Выкладывай.
— Во-первых, нужно позвонить инспектору Эдди Дэвису в Атлантик-Сити и попросить проверить человека по имени Рико Бланко.
— Того самого Рико Бланко, который обдурил твоего сына?
Валентайн чуть было не шлепнул себя ладонью по лбу. Два месяца назад бандит Рико Бланко выудил у Джерри пятьдесят тысяч, подговорив его сделать ставку в футбольном матче, который на самом деле был записан на пленку. Наверняка тот же самый тип.
— Ты гений, — признался Валентайн.
— Спасибо. И что дальше?
— Включи мой компьютер…
— Уже.
— …и загрузи «Воровской файл». Теперь вытащи досье Виктора Маркса.
«Воровским файлом» называлась база данных с информацией о пяти тысячах мошенников, которые попадались ему на пути за то время, что он проработал в полиции в Атлантик-Сити, поддерживая порядок в тамошних казино. Это было что-то вроде энциклопедии «Кто есть кто в преступном мире».
— Ага, вот он, — сказала Мейбл. — Виктор Маркс. Профессиональный аферист. Приехал в Атлантик-Сити в 1982 году. Не похоже, что задержался там надолго. Фотографии нет.
Валентайн прикрыл глаза и попытался вспомнить его. Не вышло.
— Словесного портрета тоже нет, — добавила Мейбл. — Так что, надо полагать, он удрал. А, вот есть что-то. У него был партнер, которого ты посадил в тюрьму. Сол Хайман.
Валентайн едва заметно улыбнулся. Вот Сола он помнил хорошо. Бывший нищий. Один из тех, кто не может бросить воровство даже под угрозой смерти.
— Найди его досье, пожалуйста.
Пальцы Мейбл застучали по клавишам.
— Сол Хайман, также известен как Малыш с Кони-Айленда. У тебя тут несколько страниц о нем. Неужели он столько всего натворил?
— Это еще верхушка айсберга. Посмотри, нет ли там его последнего адреса?
Мейбл нашла и расхохоталась.
— Ты не поверишь.
— Что такое?
— Он живет в Майами-Бич.
Сол Хайман жил в поселке для пенсионеров «Солнечные острова» к северу от Майами. Ему, должно быть, под восемьдесят, рассуждал Валентайн, представляя, что он занят тем же, чем большинство стариков во Флориде: ходит по врачам и на танцы и облизывается на хорошеньких девушек, которых в этих краях не меньше, чем пальм.
— Тебе нужен номер его телефона? — спросила Мейбл.
— Где ты его раскопала? — изумился Валентайн.
— Ввела его фамилию в поисковик whitepages.com.
Валентайн нацарапал номер.
— Ну пока ты там, найди, пожалуйста, номер Джерри в Пуэрто-Рико.
Мейбл продиктовала номер гостиницы, Валентайн написал его под телефоном Сола. Его сынок наслаждался медовым месяцем со своей беременной женой в «Ритц-Карлтон». Ему подай все лучшее, особенно если платит отец.
— Слушай, — сказал Валентайн, — ты когда-нибудь смотрела телешоу «Кто хочет стать богатым?»?
— Пару раз.
— Виктор Маркс обдурил их. Хотелось бы знать, как.
— То есть он там мошенничал? Не думаю, что это возможно.
— Почему же?
— Я читала в «ТВ-гайд», что у них в шоу охрана не хуже, чем в Форт-Ноксе.[26]
— Я еще позвоню, — пообещал Валентайн.
14
Отец орал на него, сколько Джерри себя помнил.
Началось все, когда Джерри Валентайна застукали за продажей марихуаны в шестом классе, и продолжалось до прошлой недели, когда он растряс родителя на оплату своего медового месяца. Двадцать три года криков, и всякий раз по одному и тому же поводу: Джерри не слушает, что ему говорят.
Да он и не отрицал. Он шагал под ритм собственного барабана: так было, и так будет всегда. Взять хотя бы предыдущую ночь в казино гостиницы. Сколько лет отец талдычил ему: не играй на островах. «Правила никуда не годятся, — любил говаривать его папаша, — и некому жаловаться, если что-то покажется подозрительным».
Но Джерри не слушал. Иоланда рано легла спать, и ему нечем было занять вечер. Взяв остатки денег, которые отец ему одолжил, он спустился вниз, чтобы встряхнуть Госпожу Удачу.
Казино гостиницы было маленьким, устроенным в европейском духе. Джерри понимал, что в рулетку и карибский стад-покер играть не стоит, поскольку это игры для лохов. Обошел он стороной и столы для игры в кости, которая давала приличные шансы, только если разбираешься в тонкостях. Оставалась лишь одна игра, в которую можно выиграть, — блэкджек. Джерри нашел свободный стул у стола с минимальной ставкой в сто долларов.
Проведя детство и юность в Атлантик-Сити, он знал об этой игре кое-что. Единственный толковый способ играть в нее был изложен в книге Эдварда Торпа «Обставь дилера». Торп вычислил систему, которую назвал «основной стратегией». Это наука не менее точная, чем алгебра.
Рядом с Джерри сидел пьяный с круизного лайнера. На нем была отвратительная рубашка попугайской расцветки, забрызганная кетчупом и какой-то зеленоватой гадостью, похожей на мякоть авокадо. Рыгая в карты, он спросил:
— Пуэрториканец?
— Итальянец. А вам-то что?
— Простите. Просто у вас такой загар, как у пуэрториканца.
— А что вы имеете против пуэрториканцев?
— Им запрещено играть в казино, — парировал пьяный.
— Это кто сказал?
— Правительство. Они хотят, чтобы играли только мы, туристы. — Пьяный понизил голос. — Если вам интересно мое мнение, я думаю, это потому, что у них мозгов не хватает, чтобы понять правила.
Иоланда была пуэрториканка. Окажись они на его территории, Джерри непременно дал бы этому типу по шее. Он глянул на дилера, женоподобного пуэрториканца с оливковым оттенком кожи и волнистыми волосами. Дилер промолчал, но в его глазах полыхал огонь. «Он слышал все, что сказал этот тип», — догадался Джерри.
