Мы с Ву успели за время его отсутствия не только обсудить вновь открывшиеся перспективы, но и перекусить накоротке. Оказалось, что Ву, независимо от меня пришёл к аналогичному выводу, что ящер темнит и ему нужно что-то другое.
– Ну что, таможня дала добро? – спросил я у Гены после его возвращения.
– Да. Не таможня, правда, а другая структура, но это не важно. Теперь я могу рассказать вам обо всём. Но сразу предупреждаю – это секретная информация. Поэтому я должен принять меры предосторожности, чтобы после нашего разговора не осталось никаких записей.
Ящер поставил на стол блестящую пирамидку, нажал на неё, и вокруг прибора, который, по всей видимости, являлся аналогом, по меньшей мере, двух наших устройств – генератора «белого шума» и подавителя работы электроники, возникло чуть мерцающее свечение. После этого Гена уселся на хвост, выцедил из сосуда, заботливо придвинутого к нему хозяином кабинета, изрядную порцию хррнши и приступил к объяснениям. Но начал он издалека.
– У вас на Земле имеется ООН – Организация Объединённых Наций. Сейчас, насколько мне известно, в неё входят все без исключения государства. Но раньше это было не так. Имелся целый ряд непризнанных государств, которые в это объединение не входили. Галактическое сообщество устроено по очень похожему принципу, что позволяет провести аналогию. В него принимаются цивилизации, дошедшие в своём развитии до опредёлённой ступени. Это официальная версия.
Ящер сделал паузу и ещё раз приложился к сосуду с хррншой. Чувствовалось, что слова давались ему не просто.
– На самом деле в галактике есть цивилизации, которые давно вышли на необходимый уровень развития, включающий, в том числе, освоение термоядерного синтеза и межзвёздных перемещений, но, тем не менее, в Галактическое Сообщество так и не принятые. Причины этого могли быть разными. Некоторым это просто не нужно. Они вполне самодостаточны. Но есть и такие цивилизации, которым в приёме отказано. Причём в категоричной форме. Дело в том, что они исповедуют другие, чуждые сообществу принципы. В частности, ведут захватнические межрасовые войны, в том числе войны на уничтожение, не соблюдают договоры и правила, которые являются безусловной нормой для любого члена сообщества. Обычно такие цивилизации изолируют внутри их собственной звёздной системы и, как правило, их развитие или тормозится, либо заканчивается самоуничтожением. Но есть исключения. В частности, в соседнем с вашим рукавом Ориона рукаве Персея имеется звёздное скопление, в котором развилось сразу несколько таких цивилизаций. В сообщество их никто принимать не собирается, поэтому ни одного стационарного портала там до сих пор не установлено. Но они умудрились сами освоить перемещения через систему естественных порталов, которые пронизывают всю нашу галактику, после чего стали представлять нешуточную опасность для членов сообщества. В результате Галактический Совет принял решение закрыть целый сектор рукава Персея, внутри которого находится это звёздное скопление, образовав гигантскую резервацию. Все выходы из порталов, которые туда ведут, были искусственно заглушены. Это было экстраординарной мерой и, как все тогда думали, временной. Но прошли тысячи лет, а ситуация так и не саморазрешилась. Не перебили они друг друга. И в каменный век не вбомбили. Сектор до сих пор находится в состоянии перманентной войны. А цивилизации, находящиеся в нём, постепенно развиваются, повышая свой уровень и становясь всё более опасными. В случае, если они освоят какой-нибудь другой способ перемещения в пространстве и вырвутся на галактические просторы, – мало никому не покажется.
– А что, нельзя было просто ликвидировать этот клоповник? – спросил я, воспользовавшись паузой, которую сделал ящер. – Например, спровоцировать там парочку взрывов сверхновых или массивную чёрную дыру туда подтянуть? Вот не поверю я, что вы не в состоянии это сделать.
– Нельзя. Один из принципов, которыми руководствуется Галактическое Сообщество, заключается в полном запрете насильственного уничтожения разумных рас. Изоляция возможна, а уничтожение или искусственно созданный регресс – нет. Не мы создавали эти цивилизации, не нам их и уничтожать. Не гуманно это.
– Ишь вы, какие гуманисты. Уничтожить не гуманно, а дать им самим взаимно уничтожить друг друга – гуманно?
– Так ведь это их собственный выбор. Мы их не провоцируем и в спину не подталкиваем. В таких случаях мы, как правило, не вмешиваемся. Это процесс естественного отбора. Нежизнеспособные цивилизации обычно сами прекращают своё существование.
– Но не всегда?
– Да, бывают исключения. Как раз с таким исключением мы сейчас и имеем дело.
– Если я правильно понял, то сейчас вы решили вмешаться?
– Именно так. Дело в том, что войны между этими цивилизациями сейчас возможны только путём использования космических флотов, перемещающихся от одной звезды к другой через порталы. Если лишить их этой возможности, то междоусобные войны должны прекратиться и тогда, спустя пять-шесть поколений, с этими цивилизациями уже можно будет иметь дело.
– Кажется, начинаю понимать. Таким образом, вы планируете направиться туда с миротворческой миссией?
– Да. Принуждение к миру.
– У нас на Земле подобное уже было. Имелось у нас на рубеже XX-го и XXI-го веков такое государство – Соединённые Штаты Америки, самостоятельно взявшее на себя роль «мирового жандарма». Только вот его «миротворческие» миссии, как правило, оказывались на поверку неприкрытыми военными действиями, в результате которых число жертв только увеличивалось. Так что нам потом самим пришлось умиротворять этих «миротворцев».
– Я знаю вашу историю. Тут другой случай. Мы не собираемся вообще никого убивать. По крайней мере, будем к этому стремиться. Возможности дооборудованной кварковой звезды должны обеспечить разворот любого звёздного флота посредством дозированных гравитационных воздействий.
– И вы собираетесь заниматься этим на протяжении пары сотен лет?
– А почему бы и нет? Хоть тысячу лет, если потребуется. Ресурсы кварковой звезды практически неисчерпаемы, а время жизни может исчисляться миллионами лет. Экипажи же могут быть сменными. Я, например, не собираюсь проводить там всю жизнь, да и у вас с Иннокентием, наверняка, со временем найдутся другие планы. Тут главное – начать, а дальше всё само будет двигаться по накатанной дорожке.
– Это понятно. Осталось уточнить, какие именно расы сейчас населяют это звёздное скопление?
– Сейчас там осталось только две высокоразвитые цивилизации, находящиеся на примерно равном уровне, – люди и ящеры. Именно этим и обусловлен выбор первого экипажа кварковой звезды. У вас ещё остались какие-либо сомнения?
– Нет. Теперь информации для принятия решения вполне достаточно. Я согласен принять участие в этой миссии.
– Так что, мы можем прямо сейчас отправляться?
– Подождите. Какой вы быстрый. Мне ещё надо кота покормить. И заодно уточнить его мнение как главного участника экспедиции. Без него ведь мы с вами там бесполезны. Ву, найдется в вашем хозяйстве для Иннокентия немножко варёной рыбы? Только солить совсем немножко и без всяких приправ.
