– Быть посему, – автоматически отозвался Кощей, и, перевернув перстень на левой руке камнем вверх, смачно плюнул на него.
Зеркальная поверхность камня запузырилась и забулькала. Приняв из рук другого согбенного писца лист пергамента, царь со смаком оттиснул на нём личную печать. На желтоватой выделанной коже проступила ядовито-зелёная надпись: «Кощик биз смертный, пахан всея неяви».
Сказать по секрету, как ни билась Ярина с внуком, в отличие от сестрицы, осилить грамоту он так и не смог. Баба Яга молча бесилась, но ничего поделать со сказочным лентяем так и не смогла. Василиса Премудрая же никогда не упускала случая подколоть безграмотного братца. Тот злился, но крыть в ответ было нечем, разве что макнуть длинную девичью косищу в чернильницу и наставить на новый зелёный сарафан безобразных клякс.
Старая ведьма перепробовала всё, что только удалось найти, но кроме управленческой науки и компьютерных игр в мозгах у правителя никакие знания надолго не задерживались. В один прекрасный момент Ярина плюнула на внука и занялась личной жизнью и своей частью государственных дел. Василька доставляла ей намного меньше огорчений, чем бестолковый и не желающий работать над собой внук.
Баба-Яга в сердцах плюнула на пол, она терпеть не могла, когда Коша сначала напивался в дымину, а потом почём зря мучил и истязал ни в чём неповинных подданных. Джинн Омар, прихватив Рину, вообще отправился в круиз по Средиземному Морю, сославшись на то, что, дескать, Царь обещал ему по первому требованию возместить ударный труд длительными каникулами. Его жена Ирина, видя, какие дела начинают творить в Двувосьмом Царстве, быстро собрала чемоданы, и только их все и видели.
– Коша! – в сердцах возопила синеглазая красавица. – Я, конечно, понимаю, что жажда ничто – имидж всё, но, забодай тебя комар, что ты за Царь, если не можешь сладить с вздорной девицей, будь она хоть трижды ведьма?! Прекращай дурить, да за ум берись. Чай, не сосунок сопливый!
– Отстань бабка, в кои веки решил уступить твоему требованию, жениться, а она, она предпочитает заживо в темнице гнить и с другими мужиками шашни водить!
Под громкое «Ик»! правитель Двувосьмого Царства уронил голову на столешницу и замолчал. Как ни билась Ярина, как не грозила карами великими и бедами, внук больше не издал ни звука.
«Ох, верно мне моя наставница Горчица говорила, что намучаюсь с этим оболтусом на старости лет! С бабой своей сладить не может, а виноваты все вокруг, только не он! Тьфу. Весь в отца! Надо порыться в колдовских книгах. Мне бы только, чтобы она контракт брачный подписала, а там ей даже юрист в его неизменной оранжевой футболке с надписью „Рождённый ползать везде пролезет“! уже ничем помочь не сможет, ибо буква Закона там соблюдена и Неяви, и Современной России».
Ярина подошла к вопросу со всегда свойственной ей деловитостью и серьёзностью, проконсультировавшись с местными злодейками, которые знали толк в зельях, которые временно делали жертву абсолютно внушаемой.
Выбрав самый перспективный состав, послала Алёну и Василису Премудрую за кувшинками, строго-настрого не велев по пути ни с кем разговаривать и вернуться «одна нога там, другая тут». Омар-то был в отъезде, вот и пришлось глупых девок послать.
Давно Баба-Яга не появлялась так надолго в Избушке-На-Курьих-Ножках, предпочитая проживание в пентхаусе своего шведского приятеля, рок-музыканта и байкера, Олафа Свенсона. Да нужда заставила на сутки запереться среди пучков сушёной травы, кореньев и прочих полезных и милых сердцу любой настоящей ведьмы мелочей, таких как: тараканьи усики, лягушачьи лапки и слёзы кикиморы на спирту. Впрочем, последнего как раз и не оказалось. Зелье вызывало не только сильное алкогольное опьянение, но и на сутки погружало в беспамятство любого, кто вылакает целый флакон этого убойного состава.
– Ох, Берегини Неяви, совсем внук сбрендил, цельную дозу вылакать! Теперь понятно, с чего он так отрубился! Взрослый мужик, Царь, а девка отказала, и он нюни распустил и в запой! Тьфу, ирода плешивого дурное семя! Опять бабке всё исправлять, да к миру и ладу приводить.
Шаласса уже и счёт времени потеряла. Подписывать договор на брачную кабалу ей было совсем не по сердцу. Рыжая ведьма кусала губы, шипела и гремела цепями на колодках, придумывая, как бы ей вывернуться из не в меру крутого переплёта, в который она умудрилась попасть по вине собственной неосторожности.
Тут заскрежетал ключ в замке от темницы, и в полутёмное помещение ввалилась Ярина собственной персоной. Баба-Яга посочувствовала пленнице, в сердцах обругала Кощея за глупость и несовременность и поднесла к губам рыжей ведьмы берестяной ковшик с травяным отваром.
– Выпей-ка, девонька, освежающего напитка. Мне жаль, что у вас с моим внуком всё наперекосяк пошло. Я против тебя лично ничего не имею, именно такая девушка моему внуку в пару и надобна. Не дал ему бог практичного ума, а мне одной повсюду успеть, ну, никак. Хотела всего лишь, чтобы вы по Закону всё сделали, а не как твари лесные жили. Погоди, придумаем вместе, как тебя из неволи вызволить. Пей, пей, горлица моя.
К Шаласке с самого утра никто не заглядывал по приказу Ярины, в горле у неё так пересохло от жажды, что она была рада принять питьё даже из рук коварной ведьмы. Вкус оказался таким приятным, что пленница осушила всё до капли всего в несколько глотков.
– Слушай меня внимательно, девонька. Не дело во грехе жить, даже по законам Неяви! Договор тебе Кощей дал такой, каким даже я не могу похвастаться. Любит он тебя, раз так кроток, аки барашек. Ты ему отказала, вот он и осерчал, рогами в землю-матушку упёрся и взрыл её копытцами. Не упрямься, душа моя! Тебе уже за тридцать, зачем тебе молодость свою в застенке губить? После обряда ты станешь бессмертной, как и он, не узнаешь, что такое старость и медленное угасание. Ну, да, за всё платить надо будет, деток придётся родить, но разве не для этого мы, женщины, в этот мир из Нави сходим? – Ярина ловко освободила пленнице, с обожанием смотрящей на неё, правую руку подсунула заговорённое перо и ткнула пальчиком в то место на толстом листе договора, где надо было подпись поставить, то есть на каждом, и на переплёте с обеих сторон.
Рыжая ведьма всё безропотно подписала, а потом опоила её Баба-Яга той самой настойкой из слёз кикиморы на спирту и велела перенести в загодя приготовленные покои.
– Эй, слуги мои верные! Переоденьте мою будущую невестку и в порядок приведите!
На зычный крик Ярины явились тринадцать пар бесплотных, явно женских рук. Они деловито наполнили дубовую бадью горячей водой, вылили туда душистого отвара и взбили ароматное мыло в густую пену и нанесли на мочалку из натурального волокна. Грязные лохмотья, в которые превратилось соблазнительное одеяние Шаласки, быстренько сняли и, как следует, вымыли бесчувственную невесту Кощея Бессмертного.
– Как выглядит, такой пусть и станет! – рявкнула Баба-Яга, сдув в лицо девицы серебристый порошок, выменянный у мавок в обмен на янтарные бусины. – Будешь ты теперь, Шаласса, именно такой, какой хочешь: волосы такого цвета расти станут, и глаза изумрудными звёздами будут сверкать без всяких линз. Куда там вашей пластике и косметологии до магии Изначальной Руси!
