Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
– В этом нет нужды, – возразила она. – Я в полном порядке.
– Сядьте, – почти приказным тоном повторил он.
– И что потом? Прикажете принести вам фазана и повилять хвостом? – с нескрываемым сарказмом спросила она. – Может, встать на колени и согреть вам ноги или бежать рядом с вашим экипажем?
Он поднял руку, сдаваясь.
– Простите мою резкость. Если вы… – Он умолк, слегка прищурился и в задумчивости пожевал губами. – Согреть ноги – это неплохая идея.
– Ради бога, лорд Дейн. – Если он рассчитывает, что она будет поддерживать его непристойные шутки, то будет очень разочарован. Анна развернулась и направилась к дому, но Макс тут же остановил ее, мягко взяв за руку.
– Одну секунду, мисс Райз. Прошу вас. – Он сделал глубокий вдох и поднял глаза к небу. – Мисс Райз, умоляю вас, уважьте мое достоинство джентльмена, каким бы незначительным и жалким оно вам ни казалось, и, пожалуйста, присядьте.
Он закончил свою краткую речь, снял пальто и накинул его на пень. Это был заботливый, даже рыцарский жест, и было бы глупо отказываться.
– Это действительно лишнее, – повторила она, но тем не менее, прихрамывая, подошла к пню и присела на краешек неровного обломка некогда большого дерева. Анна чувствовала себя до невозможности глупо, но уже по иной причине.
– Но совершенно безобидно, – ответил Макс и нагнулся, чтобы снять ее полусапожки.
Поскольку он был твердо намерен сделать это, Анна отказалась от мысли самой развязать шнурки. Она лишь с искренним восхищением наблюдала за его ловкими пальцами, занятыми тонкими витыми веревочками. Когда она познакомилась с Максом, его телом и сознанием владел алкоголь, поэтому движения были напрочь лишены координации, в тот момент Макс даже пальцами щелкнуть не мог. Но сейчас его прикосновения показались Анне настолько пленительными, что она предпочла бы не признаваться в этом.
Когда его палец проник в пространство между кожей ботинка и ее чулком, Анне это прикосновение показалось на удивление знакомым. Удивительным и ужасным, поскольку он находил ее неприятной, и прошлую ночь она засыпала, злорадно представляя его раздвоенный змеиный язык, насаженный на шампур.
Почувствовав некоторое смущение, она заговорила, чтобы избавиться от ненужных мыслей:
– А откуда вам известно, как можно отозвать Кловер?
– Я иногда наблюдал, как пастух работает с ней. Почему ваши ботинки промокли насквозь? – неожиданно спросил он, подняв на нее глаза. – Что случилось?
– Гм? – Их взгляды встретились. Не было ничего неприличного в том, чтобы смотреть на собственные ноги, в то время как их по случайности касаются руки джентльмена… и все же она ощущала, как краска смущения заливает щеки. – О! Я… я наступила на кое-что неприятное и поэтому ополоснула ботинки в ручье.
Его пальцы легко коснулись пятен грязи на ее юбках.
– А потом… вы поскользнулись на склоне?
– Нет. – Она оттолкнула его руку. Было что-то непристойное в том, что мужчина касался ее коленей. – Я… наклонилась сорвать цветок. Я не знала, что земля окажется такая…
– Грязная?
Она провела рукой вдоль рукава, изображая невозмутимость, и решила, что лучшим ответом будет молчание.
– Лгунья. – Он тихо засмеялся и начал снимать ботинок. – Храните свои секреты, если вам так хочется. Мое воображение может дорисовать картину…. Проклятие, что ты наделала!
– Простите? Я не сделала ничего плохого. Я… – Анна замолчала, когда он поднял голову, и она увидела свою ногу. – О боже.
Похоже, все-таки сделала. С внутренней стороны лодыжки тонкий хлопок ее чулок был разорван и окрашен розовым. Должно быть, образовавшаяся натертость прорвалась, и ранка стерлась до мяса.
– Как вы могли допустить это? – требовательно спросил Макс.
Она нахмурилась, глядя на окровавленные чулки.
– Я не подозревала, что все так плохо.
– Но вы же хромали, – буркнул Макс, протягивая руку к другому ботинку.
– Я не говорила, что мне не больно. Я сказала, что не подозревала, что все так плохо. К тому же я не хромала, а старалась ступать как можно осторожней. Это разные вещи.
Макс даже не поднял головы, воздержавшись от каких-либо комментариев.
Когда Максимилиан снял второй ботинок, то они увидели чулок с розовыми пятнами на большом пальце и пятке. Значит, на ноге были как минимум две мазоли. Обе не такие болезненные, как в первом случае, но все равно неприятные. Анна огорченно вздохнула. Навоз, грязь, злая собака, стертые до крови ноги и вдобавок Макс Дейн в сопровождающих. Ее прогулка по сельской местности обернулась настоящей катастрофой.
Макс осторожно повернул ее ногу, внимательно осматривая.
– Как долго вы «ступали как можно осторожней»?
– Недолго.
– Недолго – это просто неопределенный ответ или откровенная ложь? – спросил он, поднимая голову.
– Недолго – это самый вежливый способ дать вам понять, что вы занимаетесь не своим делом. Насколько я понимаю, эта попытка не увенчалась успехом. А сейчас, если вы закончили изображать из себя джентльмена, могу я получить обратно свою обувь?
Макс тут же отпустил ее ногу и небрежно подтолкнул ботинки.
– И все же нужно как-то доставить вас домой.
– Благодарю за заботу. – Она взялась за его протянутую руку и поднялась с пенька. Земля была холодной и влажной, конечно, тонкие, тем более порванные чулки не могли защитить от холода и сырости. – Теперь…
– Позвольте мне, – перебил он Анну и, к ее полному изумлению, одной рукой обнял за талию, а второй уже было собрался подхватить девушку под колени.
Анна отпрыгнула быстрее, чем Кловер.
– Вы соображаете, что делаете?
– Я собираюсь отнести вас обратно, – ответил он, словно подобное было самым обычным делом.
Словно щитом прикрываясь прижатыми к груди ботинками, она отступила еще на один шаг.
– Даже не думайте.
– Вы не сможете идти.
– Это всего лишь натертые ноги, лорд Дейн.
Можно подумать, что у нее сломана лодыжка. Этот варвар собирается нести ее – что за чушь!
– В нескольких местах, – возразил он, – причем в одном месте потертость довольно сильно кровоточит.
– Да, конечно, кровь просто хлещет, – сухо ответила Анна. – Я даже не знаю, позволит ли врач сохранить мне ногу.
Макс никак не отреагировал на ее саркастическое замечание.
– До дома четверть мили.
– Гораздо меньше.
Он нетерпеливым жестом указал на ее ноги.
– Вы практически босиком.
– Да, – согласилась Анна и с удовольствием перешла на снисходительный тон, – без сомнения, мне предстоит долгая и неприятная прогулка до дома, но если вы хоть на мгновение подумали, что я позволю вам…
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
