Выбор пал на бывшего бойца отряда особого назначения «Ариадна» Валентина Мезенцева. Сергей, набирая боевиков в команду небезызвестной криминальной структуры "Группа «Щит», еще в далеком 1996 году присматривался к Валентину, однако перестал «ломать глаза», когда в семье Мезенцева произошла едва ли не рядовая уже трагедия. Младшая сестра Валентина попала в компанию наркоманов, села на иглу, а мать скрывала это от Валентина до последнего, пока в лесопарке «Сокольники» не нашли труп девушки и двух ее приятелей. По словам следователя, «зелье, которым они ширялись, содержало хлор». Валентин ушел из отряда и сгоряча начал вести собственное расследование, которое закончилось ничем. Попросту он сгорел, окунувшись в реальность. Запил, а надорванные люди Марковцеву были не нужны.
Время лечит. Последние три-четыре года Сергей ничего не слышал про своего бойца. Не стал гадать, чем сейчас занимается Валентин, просто приехал к нему домой.
– Командир... – Мезенцев долго не отпускал руку подполковника. Широкоплечий, чуть выше среднего роста, тридцатилетний отставной лейтенант качал головой. – А мне говорили, что тебя на зоне убили.
– Неправда, – рассмеялся Сергей, – я сгорел. Ну, Валя, предложи мне разуться, покажи, как живешь.
Хозяин спохватился и проводил Марковцева в комнату.
– Небогато, – заметил гость, оглядывая скромную обстановку в квартире, старые кресла, видавший виды палас, монопроигрыватель виниловых пластинок. – Окружил себя артефактами древности? А у меня все новое, везде хрусталь, золото... Один живешь?
– Один. – Валентин не пытался скрыть растерянности, своих слегка подрагивающих рук. – Два года назад развелся с женой.
– Детей нагулял?
– Бог миловал.
– Так ты нашел к нему дорогу?.. Поздравляю. Я тут водки принес, селедочки. Лучок найдется?
Посмеиваясь, Марковцев прошел за хозяином на кухню.
– А ты, Сергей? Где работаешь, кем? – Валентин машинально достал луковицу и бесцельно держал ее в руке. – Честно говоря, сейчас уже не верю...
– Ну, договаривай.
– Мне сказали, ты подался в монахи.
– Было дело. – Марк присел за стол и открыл бутылку «Столичной». – Сколотил себе бригаду, разбирался с чиновниками и бизнесменами. Базой нам служил монастырь в Новоградской области. Год с небольшим я был его настоятелем, монахи – бойцами моей бригады. Хорошая «крыша», правда?
– Ну да? – недоверчиво протянул Мезенцев. – И тебя не проверяли?
– Всего пару раз наведывались в Свято-Петров монастырь патриаршие сановники. Я отучил их от бесполезных проверок. Сказал им прямо: «Отцы! Для того чтобы привлечь в лоно церкви обильную паству, нужно отойти от стереотипных канонов. Православная церковь не должна стоять на месте...» Они с ужасом крестились и, наверное, думали так: "Господи, куда он метит? Неужели предложит «разрушить храм»?
Отец Сергий, в миру Сергей Максимович Марковцев, действительно «отлучил» патриарших сановников от своего монастыря. Слава богу, они не заглянули в одну из келий, где инок Трифон, наемный убийца и послушник с японским уклоном, имеющий второй дан по карате, развесил по мрачным стенам самурайские мечи, нунчаки и прочие причиндалы. Честное слово, они бы растерялись.
Крамольные вещи, дважды прозвучавшие из уст настоятеля, не стали каким-то откровением для проверяющих. Каждый молодой священник-"индивидуал" имеет собственное суждение, взгляды на жизнь, многие из них подвержены влиянию экуменизма. Но позиции священника подкреплены Священным Писанием и долгими годами учебы в духовной семинарии, а настоятель Свято-Петрова монастыря знал чуть ли не наизусть Новый Завет и с закрытыми глазами мог разобрать и собрать, к примеру, пистолет-пулемет Шапошникова. И они посоветовали рабу божьему Сергию больше уделять внимание Библии. Но помнить, что: «Антихрист будет происходить от блудной девы-еврейки двенадцатого колена блудодеяния». На что намекали? Может, на то, что в предыдущем миру отца Сергия звали Марком?
– Серьезно, был я настоятелем, – закончил Марковцев. – Как говорится, хорошему танцору ничего не мешает. Поговорим про танцы? – Сергей в упор посмотрел на хозяина квартиры. – Как тебе «Танго втроем»? Я, ты и еще один человек.
– Криминал? – Мезенцев понизил голос и опустился на стул.
– В наше время, куда ни сунься, всюду криминал, Валя, тебе ли не знать. Ответь мне на вопрос: что такое миллион долларов?
Мезенцев пожал плечами и не ответил.
– Значит, ни разу не держал в руках таких денег, – констатировал Сергей.
– А ты?
– И не раз. А миллион долларов – это хорошая машина, просторный дом, бытовая и прочая техника, возможность прилично одеться и некоторое время красиво и вкусно кушать. Я предлагаю тебе вдвое больше.
– Ладно... – Недоверчивость на лице Мезенцева дошла до критической точки. – Лучше скажи, что за работа.
– Плевое дело – освободить одного человека из Лефортовской тюрьмы.
– А самим остаться там, да?
Марк оценил юмор собеседника, хлопнув его по плечу.
– Вот так легко и непринужденно, понимая друг друга с полуслова, нам и предстоит действовать. Твой аванс. – Открыв темно-синюю спортивную сумку «Пума», Сергей одну за другой бросил на стол десять пачек. – Сто тысяч долларов... Э, да я вижу, ты даже «стольник» впервые видишь.
Мезенцев покачал головой и демонстративно отодвинулся от стола.
– Ты прав, Сергей, для меня даже сто тысяч большие деньги. Можно поподробнее о работе?
– Можно, – ответил гость. – Только прими во внимание одну вещь: как только начну рассказывать, ты автоматически принимаешь предложение. Другого выбора у тебя нет.
После продолжительного раздумья Мезенцев утвердительно кивнул.
– Хорошо, – одобрил Марковцев. – Тогда предлагаю на водку сегодня не налегать. Может быть, вечерком разговеемся. Скажи, у тебя машина есть?
– Да. Отцовская «пятерка».
– Дача?
– Нет.
– Придется купить. Нам нужно место за городом. Там мы будем готовиться и хранить оружие. Через пару-тройку дней нам привезут диверсионный фугас, унифицированные автоматы и пистолеты морских диверсантов.
– Ты вроде про Лефортово говорил, а не про замок Иф.
Марк рассмеялся, хлопнув товарища по открытой ладони.
– С каждой минутой убеждаюсь, что не зря обратился именно к тебе. Нет, вооружение боевых пловцов в работе нам вряд ли пригодится. Это страховка. Ты еще не знаешь, что я являюсь секретным агентом ГРУ?
– Я догадался. – Мезенцев наконец-то пришел в норму. – Как только ты вошел, я сразу подумал: вот ко мне в гости пришел секретный агент ГРУ.
– Так вот, – продолжил Марк, – вооружение диверсантов – это страховка. Сейчас я в розыске и в случае чего могу поторговаться. В обмен на шестую часть арсенала я потребую коридор для выезда в одну из зарубежных стран. В противном случае фугас и оружие попадут в руки какого-нибудь журналиста. В скандал будут втянуты и ГРУ, и ФСБ. В первую очередь – из-за преступного отношения к хранению боевых зарядов. Вслед за этим всплывут несколько трупов по делу, которое всеми силами пытаются замять правоохранительные органы. Я все продумал.
