— Нет, — четко ответила Дженнифер.
— Нет, Шейн Паккард очень состоятелен. Но, как мне кажется, это не причина выходить за него замуж.
— Я говорю так, потому что я так думаю. Есть еще вопросы?
— Тебе что, не нужны деньги? — не унимался Джейсон Уэлборн.
— Деньги нужны всем. Мне они нужны в той же степени, что и всем остальным. Однако вряд ли меня можно назвать нуждающейся.
Джейсон не нашел больше, что спросить. Остаток ужина прошел в молчании, разрываемом единичными репликами Сэма и Рейчел…
После ужина, взволнованная разговорами, Дженнифер вышла на крыльцо подышать ночным воздухом. Минут через пять позади нее скрипнула дверь. Она оглянулась и увидела Джексона.
— У меня к тебе дело, — прошептал он.
— Какое? — удивленно спросила Дженни.
Джейсон обхватил талию девушки и приблизил свое лицо к ее лицу. Дженни улыбнулась ему, и их губы встретились. Так они и простояли, целуясь, пока не устали.
— Как ты так можешь? — спросила Дженни. — Сначала нападаешь, потом ластишься. Разве это правильно?
Джейсон тяжело вздохнул, и они стали целоваться снова.
— Может, и неправильно, но приятно… — легкомысленно ответил он.
Он попытался вновь поцеловать Дженни, но она нахмурилась и оттолкнула его от себя.
— Куда ты? — бросил ей вслед Джейсон.
Дженни даже не обернулась, и дверь закрылась за ее спиной.
Он грузно сел на ступеньки.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Почти все работники фермы в этот день работали на дальних пастбищах. Дженнифер поехала вместе с отцом. Погода была прекрасная, настроение приподнятое. Однако к вечеру навалилась неимоверная усталость. Клеймение требует большого напряжения нервов и сил, идеальной согласованности в работе, а еще ковбои были голодны. Поэтому все с удовольствием повернули домой.
Именно в это время к дому подъехал автомобиль, и незнакомый человек, взошедший на крыльцо, постучал в дверь.
Ему открыла Рейчел Сандерс, он назвал себя. В сущности, таким она и представляла горожанина Шейна Паккарда. Дженни называла этого человека своим другом, поэтому у Рейчел не было причин не пускать его на порог.
Шейн вошел и спросил, где Дженни. Рейчел пригласила его располагаться и подождать.
Шейн Паккард был высок, красив, безупречно одет, в костюме, галстуке, в сияющих ботинках, идеально пострижен, в поведении сдержан, в речи конкретен. Но Рейчел не представляла его рядом с Дженни, слишком много разительных противоречий было в них двоих.
— Где ваши вещи? — спросила его Рейчел. — Если в машине, несите их сюда. Уже поздно, заночуете в комнате для гостей. Уверена, Дженни обрадуется вашему приезду.
— Да, конечно, — отозвался Шейн и сделал так, как хозяйка ему предложила.
Рейчел проводила его в комнату для гостей.
— Я помогу вам, — сказала женщина.
— В доме нет горничной? — изумился гость.
— Нам горничная не нужна. Мы справляемся, — просто ответила Рейчел.
— В таком случае я сам разложу все вещи, — сказал Шейн, озираясь.
— Как хотите. Как закончите, спускайтесь в кухню. Я сварю для вас кофе. Когда вернутся все, сядем ужинать.
Шейн кивнул в ответ и остался один. Его охватило уныние.
Он глянул в окно и увидел пожилого мужчину, усталой походкой приближавшегося к дому. Это и есть отец его девушки?
— Слушай, Сэм… Иди предупреди Дженни, что Шейн Паккард здесь, — прошептала мужу на ухо Рейчел, встретив его на крыльце.
— Хорошенькое дельце, — проговорил пораженный Сэм и, выйдя из дому, направился к конюшням.
Шейн спустился, рассчитывая представиться отцу невесты, но того уже не было. Гость прошел в кухню.
— Вообще-то я рассчитывал вывезти Дженнифер поужинать в городе.
— Возможно, Дженни и согласится, но сами представьте, в каком она будет состоянии после рабочего дня, — кротко проговорила бывшая экономка.
— Она согласится, — убежденно проговорил Шейн Паккард, приняв из рук Рейчел чашечку кофе.
— Вот как? — резко отозвалась она, вздернув одну бровь.
— Дженнифер часто работает с отцом? — деловито поинтересовался гость, присев в небольшое кресло.
— В последнее время каждый день, — ответила Рейчел, отправляя в духовку пирог.
Разговор на этом закончился. Шейн допил кофе и, поблагодарив хозяйку, вышел из кухни. Рейчел грустно посмотрела ему вслед и покачала головой.
— Рейчел просила тебя предупредить, приехал твой Шейн. Я его не видел, но сама Рейчел показалась мне расстроенной, — озабоченно отчеканил отец.
— Нашли из-за чего расстраиваться! — бросил Джейсон Уэлборн, насыпая овес своему усталому жеребцу.
Дженнифер, собираясь с мыслями, хранила молчание.
— Скажи откровенно, Дженни, у нас будут с этим человеком проблемы? — обратился Сэм к дочери.
— Не думаю. Шейн знает, как себя вести, — осторожно проговорила она.
— Тогда иди в дом! — велел отец.
— Я должна позаботиться о Рэд. Она хорошо поработала сегодня.
— Поручи это кому-нибудь и иди в дом! — безапелляционно потребовал Сэм Сандерс.
Джейсон проводил ее взглядом. Он передал своего жеребца заботам работника и поспешил вслед за Сэмом и его дочерью. Ковбой нагнал их у самой двери, и они втроем вошли в дом.
Дженнифер поспешила в кухню, надеясь там, в обществе Рейчел, и застать своего нью-йоркского знакомого. Но Шейна там не оказалось.
— Где он? — спросила Дженни у мачехи.
— Не знаю, — ответила та, пожав плечами, и тихо добавила: — Он выпил кофе и ушел. Постучи в комнату для гостей.
— Ладно, — отозвалась Дженни и уже было вышла из кухни, как Рейчел окликнула ее.
— Он сказал, что хочет вывести тебя в город, поужинать там… — сказала Рейчел.
— Возможно, он прав. Там мы сможем поговорить с глазу на глаз. Но я так устала… А для выезда в город надо не только душ принять, но и выглядеть соответственно… Ладно, справлюсь, — решила Дженнифер. — У меня к тебе просьба, Рейчел. Если он появится, а я еще буду у себя, скажи ему, что я переодеваюсь.
— Хорошо, детка.
Дженни отправилась к себе, а к Рейчел приступил со своими расспросами Джейсон.
— На кого он похож?
— Да я его толком-то не разглядела, — слукавила женщина.
— Ну он хоть… приятный?
