— Я влюблен в Донну с первого дня, когда она вошла в мой кабинет, но не признавался в моих чувствах, пока о них не догадались благодаря аукциону. — На его губах мелькнула нежная улыбка — Джулиана никогда не видела, чтобы он ей так улыбался. — Я не знаю, благословлять или проклинать тебя за это. Мой отец от меня отречется, если я женюсь на Донне. Твоя мать, скорее всего, сделает то же самое, если ты выйдешь за своего владельца бара. Нам нужен компромисс. Давай поженимся. Наши семьи и наш бизнес получат пользу от этого. Я закрою глаза на любые хобби, которые могут у тебя быть, если ты сделаешь то же самое. Чтобы наши родители были счастливы, нам, конечно, понадобится произвести на свет одного-двух детей, но, кроме этого, ты можешь жить, как считаешь нужным… соблюдая осторожность.
Ошеломленная, Джулиана уставилась на Уолли. Он полез в карман и вытащил маленькую, квадратную синюю коробочку. Футляр для кольца.
Кто-то постучал в парадную дверь, но Джулиана была не в силах встать и ответить на стук. Неужели он не в своем уме? Сделал ей предложение сразу после того, как заявил, что собирается совершить прелюбодеяние, и предоставил ей такую же свободу. С этой стороной Уолли — неприятной стороной — Джулиане до сих пор не приходилось сталкиваться.
Уолли открыл футляр. Такого большого, броского бриллианта Джулиана еще никогда не видела. В замке повернулся ключ. Вошел Рекс. Он взглянул в глаза Джулиане, а потом увидел еду, цветы и показной камень в протянутой руке Уолли.
В глазах Рекса появилось суровое и холодное выражение.
Джулиана в ужасе вскочила на ноги.
— Рекс, это не то, что ты думаешь. — А потом она заметила в нем перемену. — Твои волосы. Ты подстриг волосы.
Длинные пряди закрывали его уши и касались воротника, подчеркивая квадратный подбородок. Рекс выглядел даже красивее, чем раньше.
Она шагнула к нему, но Уолли встал, преградил ей дорогу и повернулся лицом к Рексу.
— Я Уоллис Уилсон, жених Джулианы. А вы ее холостяк, верно?
— Ты не мой жених, Уолли, — поправила Джулиана.
— Это только потому, что нас прервали прежде, чем я надел тебе кольцо на палец. Мы были неофициально помолвлены уже несколько месяцев. Твоя мать уже назначила дату. Двадцать первого октября ты выйдешь за меня замуж.
— Я не хочу выходить за тебя замуж, Уолли. Мне жаль, но я не хочу и не выйду. — Она подошла к Рексу. — Я не собиралась принимать его предложение.
Ноздри Рекса раздувались, губы стали плоскими и превратились в прямую линию.
— Как долго ты с ним встречаешься?
— Полгода, но…
— И ты с ним виделась — была с ним помолвлена, — пока спала со мной?
— Не совсем, мы…
— Так кем же был я? Ты решилась на безрассудную выходку, как сказала корреспондентка?
— Да. Нет! Рекс, это так началось, но потом я влюбилась в тебя.
Раньше ему хотелось услышать эти слова. Боже, раньше ему хотелось услышать их, но сейчас Рекс не мог им поверить.
До Джулианы он никогда не был верен женщине. Почему он ожидал верности? Почему, черт возьми, он думал, что заслуживает верности?
Ему нужно было уйти отсюда. Он бросил на стол ключ от дома Джулианы, повернулся на каблуках и вышел за дверь.
— Рекс, подожди. — Джулиана вышла следом за ним. Она встала между Рексом и его грузовиком на подъездной аллее. — Пожалуйста, дай мне объяснить.
— Если он твой жених, то ты сказала достаточно.
— Он не мой жених. Не официально. Мои родители хотят, чтобы я вышла за Уолли ради объединения банка его семьи с банком «Олден». Я согласилась проверить, подходим ли мы с Уолли друг другу. Это все. Я никогда не соглашалась выйти за него замуж. И пригласила его сюда сегодня, чтобы сказать ему, что не могу выйти за него. Я люблю тебя, Рекс, и я сделаю все что угодно — все что угодно, — чтобы быть с тобой.
— Ты использовала меня для дешевого удовольствия. Ты не лучше поклонницы.
— Рекс, я люблю тебя. Ты должен мне верить.
— В этом-то и проблема, Джулиана. Я больше не могу верить тому, что ты говоришь.
Рекс отодвинул ее в сторону и сел в грузовик. Заводя машину, он бросил последний взгляд на Джулиану и пожалел об этом.
Черт возьми, эти слезы выглядели настоящими.
Жизнь в турне и вне Уилмингтона с каждой минутой казалась все привлекательнее.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Почему ты назначила эту встречу, Джулиана? — Маргарет Олден взглянула на часы на каминной полке в гостиной Олденов с таким видом, словно предпочитала находиться где-нибудь в другом месте.
Джулиана посмотрела на отца и брата.
Она глубоко вздохнула.
— Я не выйду замуж за Уолли. В понедельник за ленчем я сказала ему, что помолвка расторгнута.
— Ты не в своем уме? Ты понимаешь, как это может отразиться на объединении «Олден-Уилсон»?
— Банки могут объединиться без свадьбы. Я люблю другого.
— Мотоциклиста? — Голос ее матери стал выше от напряженного ужаса.
— Рекса Тэннера, холостяка, которого я купила на твоем аукционе.
— Он абсолютно не подходит нам.
— Тебе — может быть, но не мне.
— Эрик, убеди свою сестру.
— Не могу, мама. Если Джулиана влюблена, ей нужно следовать своему сердцу. Ты пыталась использовать меня в этой товарообменной сделке, и я был достаточно глуп, чтобы согласиться. К счастью, Присцилла сбежала.
Джулиана повернулась к Эрику. Что заставило его так перемениться? Нет, она не хотела знать. Если здесь была вовлечена Холли. Эрик обращался с женщинами, как большинство мужчин — со своими галстуками. Она не в силах ничего сделать для своей лучшей подруги, если он ее бросит.
Нет, в силах! И поможет Холли через это пройти, для этого и существуют друзья.
— Ричард! — хрипло вскричала ее мать, обращаясь к отцу Джулианы.
— Я согласен с Эриком. Джулиане нужно следовать своему сердцу. Банк достаточно силен, чтобы выжить в объединении или без него, если Уилсон заупрямится. Когда я встречусь с этим Регом, Джулиана?
Еще один сюрприз. Джулиана могла пересчитать по пальцам одной руки случаи, когда ее отец воспротивился желаниям ее матери. Джулиане хотелось его поцеловать.
— Его зовут Рекс. И ты не встретишься с ним, пока я не объясню ему эту сложную ситуацию. Он узнал об Уолли, и он сердится. Сейчас он не отвечает на мои телефонные звонки. Но я люблю его, поэтому пока не сдаюсь.
Она звонила и оставляла сообщения в течение двух дней, но Рекс не звонил ей в ответ.
Она должна была найти его и заставить его все понять. Особенно теперь. Ее месячные запаздывали.
