– Герцогский титул? – ошеломленно переспросил я. – За что? За то, что я убил Амира?
– А насчет того, как я тебя вытащил, – невозмутимо продолжал он, – так все просто. Благодаря некоторым связям я сумел добиться аудиенции у короля и рассказал ему твою историю. Наш король, конечно, рохля, но благодарить он умеет. Тебе пожаловали титул и землю, а мне должность королевского оруженосца.
– И он прямо так поверил? – саркастически хмыкнул я.
– Нет, конечно же, – возразил новоявленный оруженосец, – далеко не сразу. Сначала его тайная канцелярия все тщательно проверила. А уж потом он поверил. Кстати, ты теперь тоже состоишь в тайной канцелярии короля.
– Но разве я не могу отказаться от службы?
– Нет, – качнул головой Дэмаго. – По крайней мере, пока не можешь. Король может решить, что против него что-то замышляется, и ты отправишься на плаху.
– Черт, вот ведь повезло, – разозлился я, но мгновенно остыл. – Фиг с ним, все равно здесь надо как-то устраиваться. Я несколько раз глубоко вдохнул, успокаиваясь, а затем спросил:
– А зачем меня отправляют в этот, как его, Казрон?
-Казнор, – поправил он меня. – Говорят, он сейчас закрыт для въезда и выезда. Там какие-то беспорядки происходят. А вообще я не знаю. Он махнул рукой на лежащий рядом с ним сверток.
– Здесь должны быть твои документы на титул, землю, подорожная, удостоверение тайного сыска и пакет с заданием. Кроме того, под сидением ты найдешь свое оружие, новую одежду и деньги на первое время.
Еще несколько минут мы ехали молча, затем карета остановилась. Дэмаго пожелал мне удачи и вышел. Кучер снаружи свистнул, и экипаж вновь тронулся в путь. А я с интересом разворошил сверток с документами. В нем действительно оказалось все так, как и предполагал бывший поверенный герцога. Документы на титул, землю, подорожная, серебряная бляха с изображением короны и разящего меча и, конечно же, плотный конверт с ярко алой сургучовой печатью. Документы я отложил пока в сторону, а конверт с любопытством взял в руки. Из обычной белой бумаги, с печатью. Нашлепка изображала семь неизвестных мне символов собранных в круг, и человеческую фигуру в центре круга. Очевидно, это была личная королевская печать. Когда же я попытался ее сломать, раздался мелодичный перезвон и печать исчезла. Я от неожиданности даже уронил конверт на пол. Но тот больше не подавал признаков жизни, и я осторожно поднял его. Внутри оказался лист плотной бумаги с большой печатью и подписью в самом низу. На нем значилось:
Мы, Зихлем кив'Алир Третий, приветствуем своего агента. Тебе выпала огромная честь послужить нам во благо и процветание нашей великой державы. Читай внимательно, ибо после прочтения письмо сгорит.
Пять дней назад в городе Казнор стали происходить странные события. В разных частях города вдруг ни с того ни с сего начали рушиться или гореть дома честных горожан. Люди в черте города умирали от самых неестественных причин. Разупокоилось кладбище. Город наводнили демоны и мелкие бесы. Власти города не способны взять события под контроль. И поэтому туда направляешься ты. Твоя задача состоит в том, чтобы найти и устранить причину беспорядков. По прибытии тебе следует доложиться градоправителю. Упреждаю, ты не переходишь под его командование, а должен будешь провести собственное расследование. В случае необходимости ты имеешь право отдавать любые приказы от нашего имени.
Не подведи нас. В случае успеха награда будет щедрой, а в случае неудачи наказание придет незамедлительно.
Далее шли подпись и печать. И все. В общем, делай, что хочешь и как хочешь, но результата добейся.
– М-да, из огня да в полымя, – задумчиво потер я маску. На секунду появилось желание сбежать, но его тут же задавил здоровый прагматизм. Сначала попытаемся что-нибудь сделать, а то в другой раз вряд ли получится так же устроиться.
Я еще раз поскреб в задумчивости маску и принялся выколупывать из-под сидения вещи. Там нашелся и новый комплект одежды (черная, как я люблю), мой меч, оба засапожника, новый плащ, мой миниарбалет (а к нему сорок болтов) и легкая кольчуга. Одежду я сразу же поменял, а старую выбросил в окно. Арбалет и кошель легли на пояс, документы распихал по карманам, а меч пока пристроился на коленях.
Закончив с делами, я принялся смотреть в окно. Город к тому времени мы уже давно покинули, и теперь я со скукой провожал глазами проплывающие мимо поля. Ехать оказалось крайне скучно, и я от нечего делать принялся считать мух внутри кареты. Занятие это оказалось непростым – мухи все время двигались, и я постоянно сбивался со счета. Постепенно меня начало клонить в сон, и я заснул.
Проснулся я оттого, что меня кто-то осторожно тронул за плечо. Глаза мгновенно распахнулись, а рука метнулась к ножу – видать, рефлексы меня не покинули с уходом герцога. Впрочем, оружие не понадобилось, разбудил меня кучер.
– Господин проснитесь, – тихо произнес он, – мы уже приехали. Вам пора сходить.
Я быстро собрал вещи и вышел. Снаружи моему взору предстали огромные каменные ворота с деревянными створками. На створках висело черное полотно. Я в недоумении посмотрел на них.
– Что это? – обратился я за разъяснениями к взобравшемуся на козлы кучеру.
– Так это, господин. Город закрыт. И меня туда не пустят. А вы покричите погромче, можа вам и откроют, – после чего он громко свистнул и экипаж отправился в обратный путь.
Я некоторое время смотрел вслед карете, а потом снова повернулся к воротам. Они выглядели все так же неприветливо и неприступно. Пожалуй, я мог бы их перелезть, если б сильно захотел. Но что-то не хотелось. Попробуем-ка сначала поговорить. Я подошел к створкам вплотную и что есть мочи заорал:
– Откройте ворота, – просто в тот момент ничего более оригинального в голову не пришло. Некоторое время наверху было тихо, а затем раздался голос:
– Это кто там орет с утра пораньше, а?
«С утра?» – мелькнула в голове мысль. – «Неужели я всю ночь проспал и даже не заметил?»
– Я ору. Открывай ворота – по делу я.
– Ага, по делу он. А может тебе еще и ковер на дороге постелить, и в ножки поклониться, – саркастически начал он, но потом стал говорить серьезно: – Ты что, черный плат не видел? Город закрыт – беда у нас. Так что иди-ка ты отсюда по добру – по здорову. Пока я в тебя из арбалета не стрельнул. А не то полежишь тут, может, других идиотов отвадишь.
– А я как раз из-за нее и приехал, – медленно начал закипать я. – Так что либо впускай меня внутрь, либо король пришлет сюда отряд солдат и они спалят город к чертовой матери.
– К чьей матери? – переспросили сверху. – Погодь, ты что, из королевской службы?
– Да. Теперь ты пустишь меня в город?
– Не, я не могу решать такие вопросы. Ты погодь тут, а я за сержантом сбегаю. Ты только никуда не уходи, – озабоченно произнес он и замолк. Должно быть, побежал за сержантом.
«А куда я на фиг отсюда денусь», – мрачно подумал я, разглядывая бескрайнюю степь – до самого горизонта ни одного домика. Пару минут я переминался с ноги на ногу, а потом уперся спиной в ворота.
