Из темноты едва проступили смутные очертания предметов. Позже они станут четче, нальются красками, но пока еще черно-белая фотография мира только проявлялась.
По лестнице вниз спустился Серый.
- Сколько времени? - спросил Илья.
- Не знаю. Тут ведь нет часов.
- Я думал, ты спишь.
- Заснешь тут. Сплошные кошмары. «Пятница, тринадцатое». Серия заключительная. Герои погибают окончательно и бесповоротно за восемьсот лет до своего рождения.
- При чем тут «Пятница, тринадцатое»?
- Знаешь, когда нас угораздило наткнуться в чате на этого недоделанного дружинника? В пятницу, тринадцатого числа. Я еще с утра подумал, что случится какая-то пакость, но чтоб такой отстой!
У Сереги отлегло от сердца. Если Илье не изменило чувство юмора, значит, не все потеряно. Кречетов, на удивление, оказался гораздо крепче, чем выглядел со стороны.
- Да ладно тебе. Прорвемся, - сказал Серега.
- Вряд ли. Миссия невыполнима, - мрачно заметил Илья.
- Не может быть, чтобы не было способа вернуться назад. Ведь сюда-то мы как-то попали.
- Был бы тут компьютер, можно было бы поколдовать. А так… - позабыв про рану, Илья с безнадежностью махнул рукой, но тут же скривился от боли. - Ой, блин! Если бы знать, как этот доисторический хакер нас сюда засунул! Прикинь, какой пройдоха! Из тринадцатого века пролез в Интернет.
- Если он сумел, то и мы сможем, - уверенно заявил Серега.
- Ага, на тот свет он сумел. Кстати, а дед куда почапал в такую рань?
- Колдовать, наверное.
- Мрак. Вот попали! - в сердцах воскликнул Илья, и в этот самый миг на него снизошло озарение.
У Ильи аж дыхание перехватило, как будто он только сейчас прозрел и увидел в кромешной тьме свет. Сердце бешено заколотилось, а в глубине души затеплилась надежда на спасение.
- Серега, я такое придумал! Супер! Ты умрешь!
- Как это? Совсем? - испугался Серега.
- Чего совсем? - не понял Илья.
- Ну умру?
- Да нет. Прикинь, наверняка между энергией компьютера и средневековой магией существует связь, - выпалил Илья, с гордостью глядя на товарища, но тот не спешил разделить энтузиазм первооткрывателя.
- Какая же между ними связь?
- Поле какое-то, вроде электромагнитного, только пока неизвестное науке. Все сходится. Врубайся. Думаешь, мы случайно попали к колдуну? Как бы не так. Без колдовства этому рыжему Кречету была бы хана. А мы бы преспокойненько сидели за компьютером, как умные люди.
- В этом что-то есть, - согласился Серега.
- Ха! Что-то есть, - передразнил его Илья. - Да ведь это открытие века. Бомба!
У Ильи даже во рту пересохло. Если эту гипотезу удастся доказать, они прославятся на весь мир. Он чувствовал себя Колумбом, открывшим Америку; Фарадеем, получившим первую электрическую искру; Люмьером, изобретшим кинематограф. Да что там говорить! Возможно, он находился на пороге величайшего открытия, способного перевернуть многие научные представления.
- Серега, мы с тобой Нобелевку огребем!
- Что?
- Премию Нобелевскую, сечешь? Телек, газеты, журналы! И мы на обложке. Отпад!
- За что же мне премию дадут? За то, что в собаку превратился? - фыркнул Серега.
- Бери круче. За машину времени.
- Где же ты ее возьмешь?
- Где, где. Да здесь она, в лаптях ходит. Все гениальное просто. Для того чтобы попасть в другой век, не надо никаких навороченных аппаратов с кучей прибамбасов. Это фантастика, а в жизни все иначе. Тело остается в прежнем времени, вроде старой одежды, а дух путешествует по разным мирам. Въезжаешь?
- Вроде бы. А дальше что? Как попасть назад?
- Строжич должен знать. Он нас домой и вернет, и не надо в Новгород плюхать, - уверенно заявил Илья.
- Вряд ли. По-моему, надо выполнить обет.
- Забей! Может, нас колдун и без этого домой доставит.
- А что будет с твоим тезкой? Ведь он на тебя надеется, - напомнил Серега.
- При чем тут этот гад? Он нас размазал, как джем по тарелке, а я еще должен о нем заботиться?! - вскинулся Илья.
- Он не гад. Он же за всех пострадал. Младше нас, а не побоялся один отправиться с донесением, - сказал Серега.
Илья не ожидал такой реакции. Он думал, Серега обрадуется, а тот вбил себе в голову какой-то дурацкий обет и талдычит про него. Еще один «спасатель человечества». Илья сердито уставился на приятеля:
- Я что-то не врублюсь. Может, ты не хочешь домой? Или тебе понравилось ногой за ухом чесать?
На это Сереге было нечего возразить. Родители наверняка волнуются, а Илька Кречет для него вообще никто. И все же у него было такое чувство, будто он предал отважного рыжеволосого мальчишку.
- Ладно, пусть будет по- твоему, - нехотя согласился он, а про себя подумал, что если Илья окажется прав и можно запросто путешествовать во времени, то никто не помешает ему снова вернуться сюда в человеческом обличии и выполнить данный Илькой Кречетом обет.
- Сразу бы так, - улыбнулся Илья. - Вот увидишь, я прав. Как только дед вернется, я ему все популярно растолкую.
Строжич возвращался знакомой, хоженой тропой. За много лет он так изучил ее, что мог бы пройти по ней с закрытыми глазами, и все же каждый раз зоркий взгляд колдуна отыскивал что-то новое. Вот распустился колокольчик, присоседившись к маленькой, едва проросшей елочке. А подле пестреет желто-сиреневая россыпь иван- да-марьи. Из-под кочки выглядывает шляпка сыроежки. Вчера еще она была с ноготок, а нынче уж раскрылась.
Колдун сорвал ромашку, размял в загрубевших пальцах и с наслаждением втянул в себя пряный дух. Самое время собирать и сушить цветки. Всяк день у Строжича был на примете. Он вспомнил, как его дед передавал ему знания и наказывал, когда какая трава в силу входит. С тех пор прошло так много лет, к дедовым умениям Строжич добавил и свои секреты. Одна беда: ни детей, ни внуков не нажил, чтоб по-дедовски знания передать.
Его мысли перекинулись на рыжеволосого непоседу Ильку. Строжич невольно улыбнулся. А что ежели неспроста малец появился в холостяцкой избе? Всю жизнь ведун прожил бобылем и привык к одиночеству, а в последнее время стал задумываться, кому передать накопленное умение. Не каждого посвятишь в древние знания. Видать, боги услышали его молитвы и направили к нему ученика. С какой стороны ни глянь, а Илька Кречет был как раз годный для обучения. В этом деле ведь что самое главное? Крепкий дух, который не сломить. А парнишка сам от горшка два вершка, а характеру в нем столько, что взрослым мужам на зависть. Правильный малец. Только вот захочет ли? Он-то себя войником мнит. Оклематься не успел, а уж в дружину князя торопится.
