— Архон Тейн, — говорила Та'а Чуме, — посол Органа Соло. Посол Соло, — архон Бид Тейн с Вергилла.
Крепкий бородатый Тейн, голова и плечи которого возвышались над Леей, был одним из немногих мужчин среди представителей Консорциума. Он вперил в нее взгляд, как только оказался напротив нее.
— Посол Соло, — невнятно пробормотал он. — Печально известный джедай.
Та'а Чуме напряглась.
— Я предупреждаю вас, чтобы вы держались в рамках приличия, архон. Или, возможно, вы злоупотребили предоставленными нами напитками?
Тейн, кивнув, поклонился.
— Прошу прошения, высокочтимая Эренеда, — обратился он, используя титул хапанских королев-матерей, бывших и настоящих. — Разумеется, меня испортила ваша щедрость.
Лея обратилась к своим чувствам. Тейн не был пьян; он просто вел себя как пьяный.
— Я не джедай, архон, — ответила она ему. — Что до моей дурной славы — вы, разумеется, в праве думать то, что хотите.
Он развернулся к ней.
— Точно джедай говорит: спокойно, с полным самообладанием. Заявление, которое более слабые умы были бы склонны принять за правду.
— Осторожнее, архон, — сквозь зубы прошипела Та'а Чуме. — Я уверена, вы не хотите вызвать скандал.
Лея сложила руки на груди.
— Скандал — это именно то, чего он хочет, Та'а Чуме. Зачем отнимать у него желаемое?
Тейн снизошел до слабой улыбки.
— Так случилось, что я был на Корусканте, когда вы вышли перед Сенатом с той же самой речью, которую вы сегодня заставили нас высидеть. Как это, наверное, раздражает вашу джедайскую натуру, когда вас игнорируют.
— Возможно, вы не слышали меня в первый раз, архон…
— Если у него есть проблемы с джедаями, он может высказать свои беспокойства мне.
Неожиданно возле Леи оказалась Тенел Ка, ее рука свободно покоилась на инкрустированной зубом ранкора рукояти меча. Раздражительная и упрямая по природе, Тенел Ка всегда была быстра на драку, и сейчас взгляд ее серых глаз сверлил Тейна.
Но архон, мерзко улыбаясь, стоял на своем.
— Да ведь это датомирка, которая отвергла свое хапанское наследие, но снизошла до того, чтобы спасти королевскую семью от махинаций посла Юфры. — Его взгляд прошелся от начала до конца очереди на прием, — Разве это не везучее общество.
Вокруг Тейна начала образовываться толпа, разговоры в огромной комнате стали стихать. Краем глаза Лея увидела, что принц Исолдер шел прямо в центр суматохи.
— У нас только слово посла, что с йуужань-вонгами нельзя иметь дело, — говорил всем Тейн. — И если то, что она говорит о создании объединенного фронта правда, то почему в Новой Республике такие разногласия по поводу того, где разворачивать флот и в какие системы предоставлять помощь? — Он поворачивался по кругу, пока говорил. — Неужели это то, что мы хотим для Консорциума — руководства, раздираемого распрями? Как архон Вергилла, я заявляю, что мы останемся нейтральными, пока захватчики не прояснят свои планы относительно Консорциума словом или делом, — он указал на Лею. — Она пришла к нам, прося об одолжении, и принесла только предупреждение. Почему не принести в дар турболазерную технологию быстрой перезарядки, которую Новая Республика утаивала столько лет?
— Достаточно, Тейн, — гневно предупредил его Исолдер. — Сейчас не время и не место для политических дебатов. Если вы не можете придерживаться внешнего приличия…
— Вы выкинете меня из своего дворца? — обрезал его Тейн. — Вы скорее примите у себя потомков тех джедаев, которые убили ваших предков, чем того, кто смеет говорить правду в вашем присутствии?
— Достаточно, — оборвал Исолдер.
Но Тейн не собирался заканчивать; он еще раз сыграл на толпу.
— Он предпочитает компанию дочери, которая отвергла свое хапанское наследие…
Тенел Ка сделала шаг вперед, но отец преградил ей путь.
— … и оратора, который говорит полуправду, как посол Соло…
Демонстрируя неожиданную скорость и точность, Исолдер нанес Тейну удар левой по лицу, тот полетел в толпу, по нижней губе потекла кровь. Тут же возле Исолдера оказалась его давняя подруга и бывшая тело-хранительница капитан Аштарта; отшвырнув через плечо толстую косу рыжих волос, она встала в боевую стойку, готовая парировать или нанести удар.
Два сторонника Тейна кинулись, чтобы поставить его на ноги, но он отстранился от них, отер рукой рот и, фыркнув, расхохотался Исолдеру в лицо.
— Отвергнутый поклонник приходит на помощь.
Сердце Леи упало. Она чувствовала, как Исолдер борется с собой, чтобы сдержать ярость. Злая на то, что он позволил себя спровоцировать, она на могла не бояться следующего шага Тейна.
— Мои секунданты придут к вам на рассвете, Чуме'да Исолдер, — объявил абсолютно трезвый архон Вергилла.
Исолдер официально кивнул в знак согласия.
— Мои секунданты будут ждать их.
— Так начинается раскол, — тихим печальным голосом произнесла Та'а Чуме, когда Тейн и его сторонники направились к двери.
Глава 9
— Жми, Дрома! — закричал Хэн, когда он резко накренил «Сокол».
Нервно бормоча себе под нос, Дрома подал мощность на субсветовые двигатели, включив их на полную.
— С нами все будет в порядке, когда мы проникнем в пространство хаттов, сказал ты. У тебя часто бывали контракты по всему Сисарскому Ходу, и Шрилуур был для тебя вторым домом, сказал ты. Не о чем беспокоиться, ска. ..
— Перестань ворчать и дай мне новые данные по тем кораблям!
Дрома развернулся к экрану «свой-чужой», показывавшему семь фасеточных иконок, быстро приближавшихся к корме «Сокола».
— Йуужань-вонги, отлично.
Хэн взглянул на экран. Сканнеры показывали изображения, похожие на астероиды, если не считать отличительные выступы — кокпиты — и впадины, означающие орудийные установки и ниши для довинов-тягунов.
— Кораллы-прыгуны.
— Поступают координаты для прыжка к Нар Шаддаа.
— Отложи их, — возразил Хэн, быстро нажимая на переключатели на консоли. — Нечего бояться этих кораблей. Направь мощность на задние дефлекторные щиты и зафиксируй маршрут обратно на Шрилуур. Лучше иметь дело с этими ребятами в атмосфере, чем здесь.
Дрома быстро принялся выполнять задание.
— По крайней мере, нам не придется долго падать.
— Спасибо за поддержку.
«Сокол» пролетел по спиральной дуге, в иллюминаторе раздулось изображение серо-коричневого мира. Поступающие с земли данные показывали, что они двигались на север, на них смотрело северное полушарие, рядом с линией перемены дат планеты.
