— Всего неделю, — продолжал настаивать Ричард. — И я съеду… если ты сама этого захочешь.
— Что-о-о?! — взревела Маргарет. — Если я сама захочу?! Ты возомнил себя суперменом, дорогой?!
— Я буду приносить тебе завтрак в постель, — прибегнул к последнему доводу Ричард.
— Уборка дома тоже будет на тебе, — быстро сказала Маргарет.
— Ну ладно. — Ричард вздохнул. — Ты пользуешься моей безграничной добротой.
Он снова обнял Маргарет и горячо поцеловал в губы.
— Если такое повторится еще раз, — пригрозила Маргарет, отталкивая Ричарда, то ты вылетишь из этого дома тут же. Поверь мне на слово, — добавила она беззлобно и, улыбаясь, отправилась готовить завтрак.
— Что мы собираемся предпринять? — спросил Ричард, поглощая яичницу с беконом.
— Мне нравится, что ты отнюдь не отлыниваешь от своих обязанностей, — сказала Маргарет. — У тебя есть какой-то конкретный план?
Ричард задумался.
— Единственное, что я могу сказать достоверно, так это то, что тебе нужно как можно скорее вскружить Эдварду Фитзхью голову. Вот только…
Маргарет с тревогой взглянула на Ричарда.
— Что?
— А если он захочет затащить тебя в постель?
Маргарет рассмеялась.
— А ты думал, что не захочет? Дорогуша, я ведь претендую на то, чтобы стать его женой. Неужели ты думаешь, что мы будем жить, как монахи?
Ричард поморщился. Он ревновал, ведь Эдвард теперь имел гораздо больше шансов попасть в постель к Маргарет.
— Тебе не будет противно? — спросил он.
— Мне? Противно? — Маргарет, конечно, даже мысль о близости с Эдвардом была омерзительна, но ей доставляло наслаждение злить Ричарда. — Эдвард Фитзхью мужчина хоть куда. Я уверена, что он знает, как доставить даме удовольствие.
— А ты что, знакома с его дамами?
— Нет, я вообще не слышала о том, чтобы у него кто-то был. Да и сам Эдвард как-то обмолвился, что ему просто некогда думать о том, чтобы создать семью. Его устраивают случайные связи.
— Не самый подходящий вариант с точки зрения чистоплотности.
— Тебе-то что?
— Я не уверен, что женщина с таким темпераментом, как у тебя, будет довольна одним мужчиной.
Маргарет возмущенно фыркнула.
— Я, по-твоему, нимфоманка? Хочу тебе напомнить, что я была замужем, и никто не может упрекнуть Маргарет Крауфорд в том, что ее заметили с любовником.
— Однако то, что тебя никто не заподозрил в измене, еще не означает, что этой самой измены не было. Возможно, ты просто хорошо это скрывала.
Маргарет в раздражении бросила вилку на стол и резко встала.
— Твое любопытство переходит все границы. Тебе совершенно ни к чему знать, были ли у меня любовники.
Ричард улыбнулся.
— Я уверен, что были.
— Ну и попал пальцем в небо, — отрезала Маргарет. — В любом случае, тебя это не касается. Как не касается тебя и моя дальнейшая сексуальная жизнь.
Ричард налил себе кофе и с интересом взглянул на Маргарет, которая стояла у окна.
Какая все-таки потрясающе красивая женщина! — восхищенно подумал он. И удивительно упрямая. Ничего, к вопросу о любовниках мы вернемся немного позже.
— Все складывается как нельзя более удачно! — воскликнула Маргарет, размахивая конвертом. — Я приглашена на ужин, где точно будет Эдвард Фитзхью!
— Мы приглашены на ужин, ты хотела сказать, — поправил ее Ричард.
— Не знаю, взять ли тебя с собой… По-моему, ты мне там совсем ни к чему.
— Даже не думай оставлять меня дома! Тебе не удастся сыграть со мной такую шутку.
— Но ты не можешь сейчас показываться в обществе.
— Это еще почему?
Маргарет начала загибать пальцы.
— Первое: ты больше не встречаешься с Эдной Уитерспун.
— При чем здесь Эдна?
— Очень просто: только благодаря ей ты попал в избранное общество. Второе: если мы появимся с тобой вместе, то пойдут ненужные нам слухи.
— Например, что мы любовники? Ну и что? Мы уже не раз появлялись вместе.
— Еще чего! Я не позволю тебе испортить мой замечательный план по охмурению Эдварда. Если все решат, что между тобой и мной не просто дружеские отношения, мне сложнее будет до него достучаться.
— Хорошо, — со вздохом согласился Ричард. — И в-третьих?
— Ты сегодня плохо выглядишь!
— Спасибо, ты умеешь испортить человеку настроение. Я выгляжу сегодня, как всегда.
— Значит, ты всегда плохо выглядишь, — заметила Маргарет, поправляя прическу перед зеркалом. — В любом случае, твое присутствие там необязательно.
— Ну и ладно, — внезапно согласился Ричард. — Тогда я отправляюсь с приятелями в бар.
— На какие шиши? — поинтересовалась Маргарет. — Насколько я знаю, ты сидишь без цента.
— У меня хорошие друзья, которые всегда готовы угостить своего несчастного товарища. К тому же у меня еще кое-что осталось.
Маргарет резко повернулась к нему. Ей срочно нужны были деньги, и она готова была тут же наброситься на Ричарда, чтобы отобрать у него последний цент.
— Всего пара долларов, — уточнил Ричард, отступая. — Не очень-то на них погуляешь, правда?
— У меня нет денег даже на такси… — пробормотала Маргарет и закусила губу.
— О чем ты думаешь? — поинтересовался Ричард.
— О том, удастся ли мне затащить Эдварда Фитзхью в гости.
— Я должен буду прятаться в шкафу? — спросил Ричард.
— Необязательно. Главное, чтобы тебя не было видно. Вот что: когда ты услышишь, что мы приехали, то не вылезай из своей комнаты. Если Эдвард не останется, то я позову тебя.
— А если останется?
Маргарет метнула на Ричарда испепеляющий взгляд и ничего не ответила.
— Прекрасно! — сказал он с сарказмом. — Ты станешь развлекаться с этим толстяком, а я буду вынужден в это время кусать локти от зависти, сидя у себя в комнате!
— Ничем не могу помочь. Вряд ли Эдвард Фитзхью захочет, чтобы ты к нам присоединился.
Маргарет вернулась домой на такси, потратив почти все свои наличные, одна и злая. Эдварда Фитзхью, вопреки ее ожиданиям, не было на этом ужине. Точнее, он должен был там присутствовать, но в последнюю минуту принес хозяевам извинения по телефону и не приехал. Маргарет страшно расстроилась. Она могла бы сегодня никуда не ездить, спокойно посидеть дома перед телевизором. А вместо этого ей накануне пришлось срочно шить себе новый наряд, тратить деньги на поездку и проводить совершенно бездарный вечер в кругу настоящих зануд. Не было и Эдны Уитерспун, так что Маргарет даже не с кем было посостязаться в злоречии.
