— Что я должна знать? — отозвалась она из гардеробной.
Ралф не смог договорить, потому что услышал голоса в коридоре.
— Кто-то идет сюда! — громким шепотом сообщил он ей.
Не сговариваясь, они стали оглядываться в поисках выхода. Окно? Нет уж, только не через окно!
— Это тот самый мужчина, я узнаю его голос, — прошептала Мейбл, она стояла ближе к двери. — Остановился и разговаривает с какой-то женщиной. Наверное, это мисс Брейк, о которой ты говорил мне, что она его сообщница.
Ралф лихорадочно заканчивал просмотр папки, лежавшей на письменном столе.
— Нет, это Клер, наша горничная, — уточнила Мейбл. — Спрашивает, спустится ли он в столовую на ланч или предпочитает, чтобы ему подали в номер. — Она вдруг сорвалась с места, подбежала к Ралфу и схватила его за руку. — Пора смываться!
Мейбл быстро втащила его в просторную ванную комнату и плотно закрыла дверь. Затаив дыхание, они прислушались. Не прошло и трех секунд, как щелкнул дверной замок и подозреваемый вошел в номер. Сердце Ралфа гулко стучало в груди — он понимал, что они оказались в большой опасности. В темноте он не видел выражения лица Мейбл, но ощущал тепло и запах ее тела. Несмотря на опасную ситуацию, у него возникло нестерпимое желание поцеловать девушку. Это могло показаться чистым безумием, но противиться он был не в силах. Взяв за плечи, Ралф привлек ее к себе. Поцелуй был страстным и проникновенным, потрясение, которое они переживали, усилило их влечение друг к другу.
— Мы сошли с ума, — шепнула Мейбл, отстранившись от него. — Раньше или позже он нас все равно обнаружит.
— Знаю, — шепотом ответил Ралф.
Она обхватила его лицо ладонями и снова потянулась за поцелуем. Взаимное желание было столь велико, что удержаться было невозможно и они самозабвенно занялись любовью. Однако в спальне вскоре послышался мужской голос. Ралф и Мейбл мгновенно отпрянули друг от друга и прислушались.
— С кем он разговаривает? — прерывистым шепотом спросила она, с трудом выравнивая дыхание.
— Второго голоса не слышно, — сказал он, слышавший только биение своего сердца.
— Но с кем-то он разговаривает! — возразила Мейбл.
— Может, говорит по телефону?
— Мы не успели поставить городской телефон в номерах на третьем этаже. Есть только внутренняя связь.
Прижавшись всем телом к двери, Ралф осторожно приоткрыл ее и посмотрел в щелку.
Крупный мужчина с прилизанной головой сидел за письменным столом и басовито наговаривал что-то в маленький микрофон. Диктофон! — сообразил Ралф и с облегчением вздохнул. Продолжая наблюдение, он увидел, как человек выключил записывающее устройство, встал, прошелся по комнате, поглаживая прилизанные на пробор волосы, потом сел на кровать, скинул ботинки, растянул узел галстука и вытянулся поверх покрывала.
— Кажется, мы надолго здесь застряли, — беззвучно прикрыв дверь, сообщил Ралф. — Он лежит на кровати. Нам отсюда не выбраться, даже если он заснет.
— Выберемся, — шепнула в ответ Мейбл. — Я вспомнила, что здесь где-то должна быть еще одна дверь. Иди за мной.
Ралф бесшумно двигался в темноте за ее силуэтом, который уводил его в глубину ванной комнаты, а потом увидел узкую полоску света.
— Это потайная дверца, через которую можно попасть во внутреннее помещение восточной башни, — сказала Мейбл, задвигая на место скрытую в стене панель.
Крутая винтовая лестница, на площадке которой они оказались, привела их внутрь башни, куда, вероятно, много лет складывали ненужные вещи, мебель, посуду и даже ковры. Все было покрыто пылью, но для временного убежища — вполне, кстати, комфортного, как решил Ралф, — помещение оказалось пригодным. Все лучше, чем оказаться в руках преступника. Здесь было достаточно светло и тепло. Ралф обнаружил вторую винтовую лесенку, но Мейбл объяснила, что и эта лестница ведет в номер — другой, но тоже занятый.
Она думала о том, что сейчас ей полагалось бы делать в качестве хозяйки гостиницы и чего выполнить не в состоянии, поскольку вместе с Ралфом оказалась в ловушке.
— Который час? — спросил он.
Мейбл посмотрела на маленькие часики, висевшие на цепочке у нее на шее.
— Скоро полдень. Не знаю, справятся ли без меня горничные. — У нее был озабоченный вид.
— А я опаздываю на встречу с напарником. Он написал, что будет ждать меня в полдень за домиком садовника.
— У нас нет садовника, а домик снесли, когда мы сюда переехали.
— Похоже, твой знакомый не слишком опытен в шпионских играх. — Ралф посмотрел на вторую винтовую лестницу. — А в какое время постояльцы уходят на ланч?
— До начала ланча еще целый час. В этом номере живет семейная пара, туристы. Они всегда едят в столовой.
— Придется ждать, пока они выйдут из номера.
— Вчера ты уверял меня, что эти люди фальшивомонетчики.
Ралф вздохнул.
— Похоже, мы со всех сторон окружены преступниками. Кого еще нам следует опасаться? Дружков твоей тетушки, привидений, которые бродят по всему дому?
— Нет, они живут в подвале. К тому же по субботам обычно смотрят с тетушкой телевизор. В это время показывают детские мультфильмы. Айви рассказывала мне, что при жизни Борода ходил в кинотеатры на детские сеансы.
Ралф громко засмеялся, но тут же зажал себе рот, опасаясь, что его услышат обитатели двух номеров.
— Если и услышат, ничего страшного, — сказала Мейбл весело, — решат, что это разговаривают привидения.
— Их много в доме? — спросил он, шутливо изобразив ужас.
— Если верить рассказам Айви, их трое: Борода, Живчик и Красавчик. Она показывала мне их на фотографии, где они снялись все вместе.
— Кто «они»? — заинтересовался вдруг Ралф.
— Ну, — замялась Мейбл, — друзья детства.
— Послушай, я ведь ничего о тебе не знаю. Не хочешь рассказать, пока мы здесь? — Он снял с большого дивана чехол и усадил ее. — Я рассказал бы о себе, но, к сожалению, ничего не помню. — Ралф взял ее за руку. — Рассказывай, — нежно сказал он.
И Мейбл рассказала ему грустную историю разорванной помолвки, историю предательства человека, за которого чуть не вышла замуж. Она больше не ощущала в душе прежней горечи. После встречи с Ралфом можно было только радоваться, что ее свадьба не состоялась.
— Знаешь, Айви потом призналась, что с самого начала невзлюбила моего жениха, потому что видела насквозь его подлую сущность.
— Тетушка Айви проницательная женщина. А где живут твои родители?
— Они погибли в железнодорожной катастрофе несколько лет назад.
— Сочувствую, — пробормотал Ралф.
Мейбл поблагодарила его нежным взглядом.
— И кроме тетушки Айви у тебя больше никого нет из родных?
