своей дочерью.
Исла радостно хихикает, когда Сильвия щекочет ее животик.
— Мы планировали уехать примерно через час. Думаешь, к тому времени ты будешь готова? — Спрашивает она, снова обращая внимание на меня.
— Ох, эм…. — Я смотрю на входную дверь, думая о том, чтобы пойти домой и собрать вещи.
Выражение моего лица, должно быть, показывает мое нежелание, потому что Сильвия тут же говорит:
— Или ты можешь просто одолжить несколько моих вещей. Мы примерно одного размера, и я не против.
Я выдыхаю, мои губы растягиваются в улыбке.
— Спасибо. Если ты действительно не возражаешь, это было бы здорово.
— Без проблем. Давай. Петр, должно быть, уже почти закончил собирать вещи, и мы сможем найти несколько нарядов, которые тебе понравятся.
Сильвия идет впереди, и меня охватывает головокружительное волнение от перспективы провести выходные вдали от удушающей жизни и властных родителей. Только после того, как я достигаю вершины лестницы и замечаю Ефрема, стоящего у двери в хозяйскую спальню, я задаюсь вопросом, присоединится ли он к нам.
Мой пульс учащается от этой возможности. Выходные в прекрасном поместье Велесов с самым сексуальным телохранителем на земле?
Да, пожалуйста!
10
ЕФРЕМ
С винтовкой в руке я следую по восточному периметру поместья в поисках чего-нибудь необычного. Не то чтобы я рассчитывал что-то найти. Никто заранее не знал, что мы приедем. Поэтому я сомневаюсь, что кто-то планировал устроить засаду. Но безопасность — это моя работа, а это значит, что я никогда не делаю предположений, когда дело касается безопасности.
Мысль напоминает, как меня застали врасплох люди Живодера в тот вечер, когда я пригласил Дани на ужин. Вспышки ее испуганного лица, пугающая дрожь в голосе заполняют мой разум. И новый гнев сжимает мою грудь, когда я с ясной ясностью вспоминаю мужчину, который так грубо схватил ее и утащил подальше от меня.
Я растерялся от того, насколько уязвимой она была, потому что я ослабил бдительность. Я не позволю такому случиться снова. Однако одна мысль о Дани грозит отвлечь меня от моей миссии.
Прижимая винтовку к груди, я держу ее направленной в землю, но готов прицелиться и выстрелить в любой момент. Заставляя себя сосредоточиться на текущей задаче, я осторожно ступаю по сухим листьям, покрывающим лесную подстилку. Под моей ногой хрустит ветка, заставив меня остановиться.
Затем, заставляя себя двигаться быстро и бесшумно практикуя скрытность, я пытаюсь отвлечься от эффектной молодой блондинки, которая, кажется, ловит каждую мою мысль наяву. И многие мои бессознательные тоже в последнее время. Достигнув самой северной оконечности восточной границы владения, я замечаю Вэла, который самостоятельно проверяет периметр. Подав сигнал, что все чисто, мы приветствуем друг друга, прежде чем развернуться и идти к дому в разных направлениях.
Собственность в безопасности, пока мы не обнаружим, что кто-то прячется где-то в лесу.
Постоянно поворачивая голову, я направляюсь к центру поместья. Если еще десять человек будут постоянно дежурить, я уверен, что мы в любом случае сможем защитить моего пахана. Однако я всегда настаиваю на первоначальном поиске, чтобы быть уверенным.
Слегка ступая, я покидаю лес, не потревоженный своим присутствием, и слышу радостный звук птицы, кричащей с высоты деревьев. Другая отвечает той же мелодией, ведя музыкальную беседу высоко надо мной.
Мерцание чего-то желтого привлекает мое внимание на периферии, и я поворачиваюсь. Возможно, птица, но хотя я уже и расчистил эту часть леса, мне никогда не следует быть слишком осторожным.
Осматривая деревья передо мной, я плетусь в том направлении, где увидел движение.
Когда я снова замечаю источник цвета, я останавливаюсь в десяти футах от сияющего солнечного платья. Дани, одетая в ту же блестящую одежду, в которой она появилась сегодня утром, стоит совершенно неподвижно, поднеся камеру к глазам.
Она, кажется, не замечает моего приближения. Я делаю паузу, не желая мешать дикой природе, которая привлекла ее внимание.
Вместо этого я пользуюсь возможностью рассмотреть Дани.
Я не ожидал, что она присоединится к нам в поездке в северную часть штата Нью-Йорк, куда Петр взял Сильвию и Ислу на выходные, чтобы вывезти семью из города. Это целенаправленное время он выбрал по нескольким причинам. Во-первых, чтобы обеспечить безопасность своей семьи во время крупного переворота. И во-вторых, чтобы не вовлечь его в насилие, которое, скорее всего, произойдет. Потому что мы знаем через разведку, что клан Живодеров планирует сегодня ночью переправить через нашу территорию партию девушек, ставших жертвами торговли людьми. И мы планируем их перехватить.
Мне было почти грустно пропустить это. Потому что после того, как эти люди без колебаний перешли на нашу территорию и прикоснулись к Дани так, как они это сделали? Все, что мне нужно, это око за око.
Но теперь, когда Дани здесь, я вдруг рад, что мой долг — защищать Петра и его семью. Даже если это означает пропуск действия. Потому что здесь я могу находиться рядом с Дани и наслаждаться видом, как она греется в лучах золотого солнца и наслаждается красотой поместья.
Я понял, что ее что-то беспокоит, как только увидел ее наверху лестницы дома Петра в Бруклин-Хайтс. Я схожу с ума, но не спрашиваю ее об этом, и думаю, самое сложное — позволить себе испытывать чувства к Дани, поддерживать с ней отношения и при этом сохранять роль телохранителя Петра, когда она рядом. Чтобы справиться с обеими задачами одновременно, потребуются значительные усилия. Потому что, когда я рядом с Дани, я теряю из виду все остальное.
А сейчас она слишком аппетитна в летнем платье с корсетом и узором пейсли. Юбка расширяется вокруг ее бедер слоями ярко-желтой ткани, имитируя лепестки и сужаясь к краю бедра. Укороченная джинсовая куртка, которую она одолжила у Сильвии, идеально дополняет образ.
Но именно ее внимание меня интригует. Она полностью погружена в окружающую ее природу, демонстрируя огромное терпение, пока ее подтянутые руки держат камеру перед глазами. Кажется, она едва дышит, ожидая идеального кадра. И я не смею перебивать. Возмущенная возня бурундука наконец раскрывает, чем она так поглощена, и улыбка тянет меня за уголки губ. Мгновением позже раздается тихий щелчок затвора ее камеры. И это все, что нужно, чтобы потревожить зверька.
Листья шуршат, когда крошечное существо взбирается по стволу дерева, его щеки лопаются от несъеденной еды. Дани издает тихий смешок, следя за существом с помощью камеры, а затем медленно поворачиваясь в поисках чего-то еще, что захватывает ее интерес.
Она не торопится, словно переключаясь
