шерстку и рассказывала о том, как провела день. Так и сейчас, девушка сидела на ступенях возле арки и кормила сорванными ягодками зверька.
— Что мне делать, Ласси? Я не могу уйти отсюда, но и здесь я не знаю, как мне жить дальше. Кажется, он мне нравится… Но у меня есть дом, я обещала себе вернуться туда любым способом.
Слезы хлынули из глаз. А ведь она не плакала с того вечера, как они расстались.
Но успокоиться ей не дал какой-то звук позади, прямо внутри арки. Он был похож на шелест бумаги. Алина встала на ноги и начала всматриваться внутрь. Сначала она, как и раньше видела только белое плывущее марево, но потом очертания стали меняться, и она увидела черты бабушки.
Та стояла с другой стороны и смотрела с серьезным взглядом на девушку. Наконец Вероника Матвеевна обеспокоенно заговорила.
— Алина, ты меня слышишь?
Девушка практически прильнула к отражению, забыв на миг даже о возможной опасности в виде разряда тока.
— Да, бабушка, я тут. — ее голос почти сорвался на крик.
— Алина, слушай меня, у нас мало времени. Ты срочно должна бежать. Пока вы не закрепили связь, и ты не стала полноценной хранительницей.
— Подожди. Но как мне сбежать?! Я пыталась пройти через арку, но едва выжила. А других способов я не нашла!
— Алина, связь с Садом устанавливается окончательно только после связи с рожденным в нем хранителем.
— Я это знаю. Как это поможет мне?
— Если у Сада нет ни одного хранителя, то путь открыт, его попросту некому сдерживать.
— Я не понимаю…
— Ты понимаешь. Ты должна убить его.
— Что?! Нет, я не могу.
— Это единственный шанс, Алина, другого нет. Если ты останешься с ним, то будешь в большой опасности. Есть люди, которые хотят… В общем, ты должна вернуться домой. К нам всем.
Алина инстинктивно сделала шаг назад. Ее надежды на побег рушились как карточный домик, обдуваемый северным ветром. У нее не было вариантов кроме как убить Эрика и вернуться в свой мир или стать его личной зверушкой, оставшись здесь в статусе хранительницы.
— Я помогу тебе.
Вдруг лицо бабушки подернулось пеленой, и оно исчезло.
И тут девушка услышала гул в своей голове. Он становился все громче и громче и вскоре стал похож на какой-то зов. Девушка прикрыла глаза и перед ней встала картинка: ирунг загнал в угол своего вольера Хьюго. Как он там оказался не было понятно, но намерения у него были судя по всему самые кровожадные. Доберман был в защитной стойке: лапы расставлены в стороны, пасть хищно открыта. Но это могло напугать только саму девушку, а не свирепого хищника, чей голод она сейчас ощущала. Еще чуть-чуть, и он кинется на добермана.
— Сейчас появится Эрик и поможет ему. — попыталась она успокоить себя.
Но вот прошла секунда, другая, а мужчины все еще не было. Ирунг ходил вокруг Хьюго хищной походной, предвкушая легкую добычу.
А Эрика все не было. Сердце девушки пропустило несколько ударов и вот она уже несется что есть силы в сторону вольера. “Только бы успеть” — шептала она.
Как это произошло она не понимала, но возле вольера девушка оказалась довольно быстро. Алина остановилась перед той самой кованой дверью, положив ладонь на дверную ручку в нерешительности. Было страшно. Прошлое столкновение с хищником чуть не убило ее. В этот раз Эрика может не оказаться рядом, раз уж он не пришел на помощь своему защитнику.
Но тут она услышала жалобный скулеж и сомнений не осталось. Оказавшись внутри она медленно побрела вдоль забора. На пути девушка подобрала длинную ветку, решив, что это лучше, чем идти на встречу с голодным зверем без оружия.
Она осторожно ступала по сухой земле, но еловые ветки предательски шуршали под ее ногами. Солнце как назло спряталось за серыми тучами только нагнетая атмосферу и снижая видимость. Алина надеялась, что будет не слишком поздно. Вскоре она добрела до того места, которое было в ее видении.
Алина спряталась за деревом чтобы оценить обстановку. Ирунг все еще выхаживал вокруг добермана, но очевидно его ритуал подходил самому концу. К счастью Алины, ее зверь не учуял или решил сначала закончить с первой жертвой.
Она перехватила палку поудобнее в руке и с воинственным кличем бросилась на зверя, который за секунду до этого совершил свой прыжок на Хьюго. Палка рассекла воздух, а ирунг вцепился своими зубами в ногу животного. Она не успела. Доберман болезненно взвыл.
Волна адреналина подхлестнула девушку: она собрала все свои силы и вложила их в новый выпад. На этот раз он попал в цель, Алина обрушила свой удар на спину хищника, но тот только выпустил Хьюго из захвата и медленно повернулся в сторону девушки: ирунг выбрал себе новую жертву.
За его спиной медленно исчез Хьюго и Алина облегченно вздохнула — ей удалось спасти хотя бы его. Но теперь ее обуяло беспокойство за собственную жизнь. Есть ли шанс выстоять человеку в схватке с древним убийцей?
“Есть” — подумала она. — “Если этот человек обладает магией”.
Она вытянула правую руку, призвала свою силу, и как учил Эрик, в момент, когда ирунг кинулся в ее сторону, выпустила огненный шар. Он попал животному прямо в морду и тот по-змеиному зашипел.
Однако, как ожидала девушка, это не помогло его остановить.
— Кажется я только что его разозлила. — сказала шепотом Алина и поступила, как и в прошлый раз — развернувшись дала деру.
В процессе она пыталась бросить вслед несущемуся зверю пару огненных шаров, но на ходу было сложно сосредоточиться: сейчас ее силы хватило бы только чтобы зажечь спичку. Ирунг нагонял ее, а прямо по курсу виднелась стена вольера, а значит нужно было менять направление, что замедлило бы ее скорость. Оставался только вариант развернуться и дать бой. Почти вписавшись в прутья телом, Алина обернулась и, призвав все, что у нее оставалось в резерве, выбросила в сторону несущегося на нее зверя огромный огненный шар.
К сожалению, он прошел лишь по касательной подпалив шерсть сбоку, замедлив хищника, но не остановив его. Девушка поняла, что ее магический резерв пуст, а бежать нет смысла. Зверь готовился к прыжку.
Она прислонилась всем телом к решетке и закрыла глаза.
— Эрик, помоги… — она не помнила сказала это вслух или про себя.
Но удара не последовало. Она не почувствовала раздирающих плоть когтей на своем теле, не было даже боли, только оглушающая тишина и яркий свет перед глазами.
— Неужели я умерла? — подумала
