и на копчености, но глянув, какое столпотворение у той витрины, передумала. Пока чистили и потрошили рыбину, раздумывала, купить брюссельскую капусту или брокколи. И вместо одной упаковки Камамбера купила две и со спокойной душой отправилась в ряд с овощами. Корзина постепенно заполнялась, радуя глаз. Катрин прошла в кондитерский отдел и взяла шарлотку, а мороженое решила на этот раз купить в упаковке: так выходило дешевле. Сама не заметила, как оказалась в отделе вин.
— Ну и зачем мне этот пирог? От него толстеют. Лучше куплю бутылочку белого Пино, самое то к рыбке.
Двигаясь в сторону кассы, посчитала приблизительную стоимость своей корзины. Выходило на 20 евро.
Из Ашана она вернулась с двумя огромными пакетами. Загрузила всё в холодильник и завалилась на кровать, запустила ноутбук и открыла сайты по поиску работы. Пролистала несколько объявлений и вдруг услышала, как её зовёт хозяйка. Жаклин жила ниже этажом и не утруждала себя тем, чтобы подниматься по ступенькам, а просто выходила на балкон и кричала.
— Да, мадам, — Катрин наклонилась, чтобы видеть её лицо.
— Ты снова сегодня забыла с утра полить цветы, — Жаклин, подбоченившись, строго смотрела снизу вверх и выглядела рассерженной.
— Разве?
— Да! — Очень светлые голубые глаза хозяйки, небрежно обведённые чёрным карандашом, превратились в две узенькие щёлочки. — Я всегда знаю, поливала ты цветы или нет. У меня пол на балконе становится мокрым.
— Извините! Я полью прямо сейчас.
Катрин набрала полную лейку, вышла на балкон и от души полила все цветы. Перегнулась через перила и с усердием намочила пол на балконе Жаклин. Во внутренний двор въехал автомобиль. Девушка машинально перевела взгляд на чёрный «мерседес». Дверь открылась и из него вышел…
— Максим?! — изумлённо протянула Катрин, чуть не выпустив из рук лейку; закрыла рот ладонью, испугавшись, не услышал ли.
Быстро присела. Сердце бешено стучало где-то в горле, а перед глазами поплыли цветные кружочки. Немного успокоилась, раздвинула буйную зелень и попыталась незаметно выглянуть вниз, чтобы убедиться, что ей не примерещился гендиректор, но, увы, ничего не смогла рассмотреть.
— Мамочки. Мамочки! — толкая зачем-то перед собой лейку, Катрин на четвереньках поползла в комнату. — Зачем он здесь? Зачем! А может, не из-за меня? — Остановилась. — А тогда из-за кого?
Схватила лейку и в панике заметалась с ней по комнате.
— А если и правда ко мне? — Пристроила лейку рядом с чайником на плите. — Как я выгляжу?
Катрин бросилась в ванную комнату. Огромные ореховые глаза на бледном лице неестественно блестели. Пощипала щёки, расчесала волосы и решила не собирать их в хвост.
— А может, переодеться? — Оттянула на груди рубашку. — В платье-то приличнее будет? — И сама же и отговорила себя: — Но я же дома, какое может быть платье! — Прокралась к двери и медленно отодвинула крышку-ромашку на глазке, посмотрела наружу. Прямо за дверью стоял Максим, удивленно разглядывая какой-то листок в руках. Девушка крадучись отошла на несколько шагов, ошеломлённо прошептала: — Всё же ко мне.
Раздался требовательный стук. Катрин вздрогнула. Быстро обвела внимательным взглядом комнату. И только убедившись, что нигде не валяется лифчик или ещё какое нижнее бельё, специально громко топая, прошла к двери и распахнула её.
— Мсьё Бигар! — Катрин попыталась изобразить удивление на лице и жутко покраснела. Максим едва заметно приподнял бровь. — Чему обязана?
— У меня есть к вам деловой разговор, — твёрдо произнёс Максим, глядя прямо ей в глаза. — Вы позволите войти или мне лучше вас пригласить в кафе на чашку чая?
Катрин распахнула дверь шире. Идея пройти сейчас мимо двери Жаклин вместе с бывшим начальником показалась ей не очень хорошей. А так ещё оставалась надежда, что хозяйка не заметит посетителя.
— Скажите, мадемуазель, — Максим шагнул за порог и быстро обвёл взглядом крошечное помещение, — вы разбираетесь в искусстве? — Обернулся и посмотрел на неё: — Картины, скульптуры, всё такое… — Задумался и добавил: — Я о том, сможете ли вы отличить стиль Ампир от Ренессанса.
— И даже русский Ампир от английского! — Катрин недоумённо нахмурилась. — Но, позвольте, для чего это вам?
— Нужен человек, который поможет мне не выглядеть идиотом на благотворительной выставке в фонд голодающих в Руанде. — При упоминании слова «выставка» на его лице появилось раздражённое выражение, по крайней мере, так показалось Катрин. — Я совершенно не разбираюсь в искусстве. В маркетинге или в рекламе — пожалуйста, но не в стилях давно мёртвых королей и императоров…
— В фонд голодающих в Раунде? — Катрин выглядела ошеломлённой. Она не знала, что ответить, как поступить. — Это очень благородная цель! — промямлила она первое, что пришло на ум.
— Так значит, вы согласны? — На лице Максима явно читалось облегчение.
Катрин встретилась с ним взглядом. Сейчас, когда прошёл первый шок от неожиданного визита, она, наконец, смогла подумать о самом главном.
— Почему именно я?
— Потому что у вас художественное образование. — Максим перевёл взгляд в угол, где находилась кухня, заметил лейку для цветов на плите и удивлённо приподнял бровь. — И вы только что сказали, что разбираетесь во всём этом.
— Вы так и не ответили на мой вопрос, — во взгляде Катрин появилась подозрительность. — Зачем вы здесь, мсьё Бигар?
— Я же говорю, что предстоит благотворительная выставка в фонд…
— Я это поняла! И спрашиваю о другом. Есть множество сайтов, где спокойно можно найти любого специалиста. А это не мой профиль: я не занимаюсь сопровождением и не консультирую, — категорично заявила Катрин.
— Вы правы, — тяжело вздохнул Максим, виновато пожимая плечами. — Но дело в том, что я забыл об этой выставке. А она состоится уже в эту среду. Сегодня рабочий день закончился, начинать поиски не имеет смысла; а за завтрашний день я вряд ли смогу найти специалиста такого уровня, как вы. — Его пытливый взгляд блуждал по лицу девушки. — Я ведь должен буду сделать хотя бы одну покупку, так сказать, внести свою лепту, — открыто и доброжелательно улыбнулся он, — и поэтому мне нужна ваша помощь! — Катрин молчала. — Во сколько вы оцените свои услуги помощницы?
— Ни во сколько. Я этим не занимаюсь. — Девушка хотела добавить, что завтра будет занята, но следующее предложение повергло её в шок, заставив опуститься на стул.
— Пятьсот евро за то, что вы поможете мне сделать достойный выбор. — Его голос сделался деловым, а во взгляде появился холод. — И столько же, чтобы вы остались на ужин в честь данного мероприятия. Конечно, ужин сам по себе не стоит таких денег, но вам придётся выслушивать занудных ценителей прекрасного в цветных шарфиках и бездарных художников без имени, считающих себя новыми Малевичами. За это и компенсация.
— Повторите, пожалуйста, когда ваша выставка намечается?
