у озера.
Девушка присела в идеальном книксене и посеменила в сторону шатра.
— На этом совете снова будет поднят вопрос вашей женитьбы, — сказал Зорин, как только спина девушки скрылась за пологом.
Мои глаза расширились от удивления и неожиданной… боли?
Какая мне разница, что он женится?
Но я ощутила, как сердце сжимается. Отвела взгляд от Драгомира и Зорина, пытаясь скрыть свои чувства. Мои мысли вновь погрузились в хаос.
— Понятно, — сказал Драгомир, кивая. — Спасибо, Зорин.
Советник и начальник охраны ушёл. Мы одни теперь стояли во дворе поместья Дарквуд.
— Славика, — тихо сказал Драгомир, подходя ближе и пытаясь встретиться со мной взглядом. — Нам нужно поговорить.
Я не могла смотреть ему в глаза.
Вся ситуация казалась мне невыносимой. Решив, что мне нужно время побыть одной, я отвернулась и направилась прочь от всех.
— Извини, — прошептала я, уходя. — Я утомилась от работы в поместье. Мне нужно немного времени на отдых.
Он пошёл за мной.
— В одиночестве! — крикнула я и побежала к лесу.
Я бежала не оглядываясь, ища укрытие от взгляда Драгомира, его слуг, от вида поместья, возвышавшегося посреди сада, от эмоций, которые кружили и запутали меня.
Оказавшись в тени деревьев, я остановилась, тяжело дыша, и прижалась к стволу векового дуба. Природа вокруг меня была спокойной.
— Что же делать? — прошептала я, обращаясь к самой себе.
— Ваши души связаны, — мягко ответил дух Темнолесья.
— Да оставь же меня в покое! — нервно выкрикнула я.
— Вам суждено быть вместе. Это судьба, которую невозможно изменить.
— Но я не хочу, чтобы мою возможную будущую дочь убили, когда ей исполнится пятнадцать лет, — вырвалось у меня одним потоком. — Как вообще можно жить с этим проклятьем? Как я могу быть с ним, зная, что меня ждёт такая участь?
Дух на мгновение замолчал, словно обдумывая мои слова.
— Ты в силах снять проклятье, — наконец, произнёс он. — Но путь будет нелёгким.
Глава 26 Слишком много откровений
Нелёгкий путь?
А когда мне что-то давалось легко?
Я опиралась спиной о ствол дерева, чувствуя его прохладу и силу.
Лес вокруг меня был густым и тёмным. Высокие деревья устремлялись в небо, их кроны переплетались, образуя зелёный свод над головой, сквозь который лишь изредка пробивались солнечные лучи, создавая причудливую игру света и тени.
Я побрела по этому волшебному месту, стараясь запомнить обратную дорогу.
Мягкий мох под ногами приглушал мои шаги, а свежий аромат хвои и земли наполнял воздух, успокаивая и придавая сил.
Пахло сосной. Вот какой аромат исходит от Драгомира. Словно бы этот лес в его крови.
Тихий шорох листвы, пение птиц, далёкий шум ручья. Я закрыла глаза.
Лес был живым и древним. И сейчас он был моим убежищем и союзником.
— Как? — спросила я дух Темнолесья, чувствуя, как во мне загорается надежда.
— Ответ лежит глубже, чем ты думаешь, — ответил дух уклончиво. — Ты найдёшь путь, когда будешь готова.
Будь этот дух здесь, кинула бы в него чем-нибудь тяжёлым!
— А поконкретнее можно?!
От моего спокойствия тут же не осталось и следа.
— Ты уже начала этот путь, Славика. Твоя сила — в твоём сердце и воле. И знай, что ты не одна. Вы с Драгомиром ступили на этот путь вместе.
Я бессильно опустилась на землю, прислонившись спиной к какому-то кусту.
Ко мне подошёл Драгомир. Он молча сел рядом со мной.
— В этом лесу водятся разные чудовища, — сказал он.
— Сомневаюсь, что здесь есть кто-то страшнее тебя, — ответила я.
— Сочту за комплимент.
Мы оба молчали и просто слушали лес.
— Она сказала, что ты — это худшее, что со мной произойдёт… — пробормотала я.
— Кто?
Я посмотрела на Драгомира.
— Никто, — ответила просто. — Мне кажется, я всё-таки попала в ловушку. У меня больше нет никакого выбора. Да и был ли он?
Драгомир приблизил своё лицо к моему, и его дыхание нежно коснулось моей кожи. Его глаза были как бурное море, в котором я могла утонуть.
— Свадьба императора — это договор между двумя богатыми семьями, ты же понимаешь, да? — спросил он, и в его голосе была слышна не только сила, но и… трепет?
Я внутренне ощетинилась, ощущая, как огонь праведного гнева разгорается внутри меня.
— Понимаю, — согласилась я, но голос мой звучал ровно и холодно, как лезвие кинжала. — Но это не значит, что я должна быть с этим согласна.
Его глаза вспыхнули ярким огнём, и в следующую секунду он резко наклонился вперёд.
Его губы накрыли мои с такой страстью, что всё вокруг перестало существовать.
В этом поцелуе было всё: ярость, отчаяние, надежда и что-то ещё, что я не могла сразу распознать.
Мир вокруг нас словно растворился.
Лес, опавшие листья, ветер в ветвях, звуки птиц…. всё пропало.
Остались только наши души, переплетённые в этом безумном вихре чувств.
Каким-то отголоском сознания я понимала, что должна остановить его, что это неправильно, что я сама себя загоняю ловушку, захлапываю замок и выкидываю ключ на дно самой тёмной реки, но в этот миг все доводы разума были подавлены нахлынувшими эмоциями.
Внутри меня боролись желания и страхи, но желание победило, и я обвила его шею руками, притягивая ещё ближе.
Когда он почувствовал, что я отвечаю на его безрассудный поцелуй, то прижал меня сильнее, мои лопатки тут же коснулись прохладной земли.
На краткое мгновение я забыла обо всём. Вся моя тревога, все сомнения — всё исчезло. Я чувствовала только его, его страсть, его силу.
Но он остановился.
Отстранился.
Сел рядом со мной.
Я окончательно смутилась и тоже села.
— В чём дело? — спросила, пряча пылающие щёки под ладонями.
— До того, как ты ответила, единственное, о чем я мог думать — завоевать твоё внимание, — сказал он.
Я горько усмехнулась.
— А когда завоевал, понял, что победа не так сладка, как путь к ней? — спросила я.
— Нет, — он нахмурился и повернулся ко мне. — Победа оказалась так сладка, что я понял, что не могу навредить тебе.
Я молчала.
Удивительно, что это произошло именно тогда, когда я сама решилась принять свою судьбу, даже если это и будет самым ужасным моим решением.
— То есть я нырнула в омут с головой, а ты теперь приплыл за мной с аквалангом? — спросила я.
— Что? — нахмурился Драгомир.
— То! Несносный дракон!
Я поднялась на ноги. Драгомир тоже.
— Не надо меня от тебя спасать, я добровольно сдаюсь, — сказала я, ударив его кулачком в грудь.
— Я хочу спасти тебя не от себя, а от своего проклятья, — ответил он.
— Дух Темнолесья сказал,
