цель у хозяина мероприятия, но ритуал довольно быстро растопил ледок отчуждения между гостями из разных стран. Глядя на братину, и другие гости решили не скромничать, эль, вино и более крепкие напитки потекли рекой. Скандинавский праздник не набирал обороты, а с ходу прыгнул с места в карьер. Вскоре респектабельный ужин-фуршет больше походил на гуляние викингов в мифических Чертогах Верхнего Мира. Народ сладко пил, вкусно ел, громко, хором распевал боевые песни и частенько пускался в пляс.
— За нашего друга, достойного мужа, храброго воина и просто отличного парня, — поднял кубок Фредерик Гессен, — За графа Михаила Соколова!!!
— Рааааа!!!
— Бум!
— Бам! — народ дружно поднялся, рыкнул, поднял бокалы и махом опрокинул, блин и куда в них только вмещается?
— За несравненную красавицу, воительницу, княжну Злату Юсупову! — не осталась в долгу и Элеонора Ульрик, они неплохо спелись с Зеленоглазкой, хихикали и постоянно перешептывались.
— За прекрасных дам!
— За наших подруг!
— За наш надежный тыл! — поддержали суровые воины, опрокидывая вновь наполненные до краев кубки.
— Я хочу поднять бокал за благородных, бесстрашных рыцарей, истинных воинов, унаследовавших силу и храбрость своих суровых предков, — пришел и мой черед говорить тост, — За барона Георга фон Герца, за его силу и доброту!
— За нашего медведя!!!
— Рааааа!!!
— Секиру ему под дых!!! — народ загалдел, отбивая ладонями по дубовой столешнице.
— За графа Адама фон Левнгаупта, за его острый ум, хладнокровие и умение выбрать правильное решение в тяжелой ситуации! — продолжаю оду окружению Гессена.
— Ах ты хитрая лиса!!!
— Ботаник!!!
— Он прочитал книг больше, чем я спел песен!!! — народ был полностью согласен с моей оценкой.
— За герцога Адольфа фон Вангерсхайма, за его педантичность, точность и щепетильность в делах, — судя по улыбке, попал прямо в яблочко, шведский немец гордиться именно этими чертами своего характера.
— Вангерсхаймы — это наш ответ Кайзеру!
— Адольф настолько точен, что преподаватель перевел часы назад, когда он однажды опоздал!!!
— Если одолжили у него книгу, не смейте слюнявить страницы и делать пометки карандашом, дуэль это меньшее, что вас ждет!
— Ха-ха-ха!!! — градус веселья поднялся еще выше.
— Позвольте поднять тост за хозяина вечера, не по годам мудрого политика, сюзерена, дипломата и… ВОИНА ДО КОРНЕЙ ВОЛОС!!! — последние слова произношу с выплеском энергии.
— Аааааа!!!
— В точку!!!
— Все верно!!!
— Выпьем!!!
— До дна!!! — пришлось в очередной раз опустошать кубки и закусывать, благо стол ломился от печеного мяса, рыбы, птицы, фруктов и овощей.
— Мы искренне сожалеем о том, что принц Фредерик Гессен убывает в Стокгольм, но рады тому, что принцесса Ульрик Элеонора теперь будет с нами, — инициативно взяла слово Злата Юсупова, — За валькирию, за одну из дочерей правителей Севера!!!
— За древний род!
— За благородную кровь!
— За наших конунгов!!!
— Хмм… к слову, легенды говорят о том, что наши конунги когда-то переселились в эти земли и стали князьями, — принц Фредерик вроде произнес общеизвестную истину, но как-то слишком пристально посмотрел на меня и Злату, скорее всего дело в наших украшениях…
Глава 11
Игры высшей знати
Вечер в посольстве обошелся без досадных инцидентов, наоборот, мероприятие получилось по особенному радушным, в лучших традициях разгульных попоек удалых викингов после удачного набега. Эль лился рекой, боевые песни бодрили дух, а прекрасные женщины услаждали взгляд. Гости съели запеченную целиком тушу быка, десяток овец, несчетное количество жирных уток и гусей, а рыбе, крабам, креветкам и другим морепродуктам не было числа! Об этом пире еще долго будут говорить, писать заметки, фотографии и короткие ролики уже разошлись по сети…
Однако не для всех участников мероприятие было развлечением, по меньшей мере половина аристократов, несмотря на обильные возлияния, старалась не терять остроту разума и реакцию. Одни занимались обеспечением безопасности охраняемых лиц, другие шпионили, третьи налаживали связи… В общем за радушными тостами, танцами и дружескими похлопываниями скрывалась напряженная работа. Не отдыхали и Фредерик Гессен с Элеонорой Ульрик, ведь на самом деле, чем выше положение, тем реже удается расслабиться. Так что брат с сестрой за завтраком освежили воспоминания и готовились к докладу.
— Дети мои, как прошел вечер? — Император Карл без сомнения еще ночью получил подробный отчет от агентов и работников посольства, присутствовавших на ужине, однако только непосредственные исполнители могли передать полную картину событий.
— Все замечательно, получилась по-настоящему теплая, дружелюбная атмосфера, — тщательно подбирая слова ответил Фредерик.
— Внешне выглядело идеально, — оценка Элеоноры была куда более сдержанней, отец возлагал на нее большие надежды, опыт, полученный при дворе Генриха Винчестера, дорогого стоил, в Букингемском Дворце плелись такие интриги, куда там провинциальной Москве…
— Давайте-ка подробнее, — проявил живой интерес Карл Железная Голова.
— Ммм… как по мне, граф Соколов тот, кем кажется, храбрый воин, сильный маг, умнейший человек, пришел в сопровождении своей девушки, вроде более за ним никто не присматривал, вел себя благородно, как и подобает рыцарю, — анализ Гессена не блистал глубиной, принц дал скорее свою эмоциональную оценку, однако развитому чутью Фредерика стоило доверять, что он не раз доказывал еще будучи ребенком.
— Понятно, — канул отец, принимая оценку принца к сведению, — А что скажешь ты, дочь?
— Парочка продемонстрировала сумасшедшее богатство, на графе Соколове и княжне Юсуповой были просто невероятные наряды и еще более уникальные украшения, суммарно они стоили баронства средней руки, — поделилась выводами Элеонора, у которой была своя методика оценки, нетрадиционная, но вполне рабочая.
— Этого следовало ожидать, ведь Юсуповы — богатейший клан в Российской Империи, — прокомментировал сюзерен.
— Все так, но мужской и женский костюмы были сделаны на заказ, подобраны так, чтобы гармонировать друг с другом, равно как и украшения, — аргументировала принцесса Ульрик, — Причем по некоторым признакам, возможно оставленным специально, можно с высокой вероятностью предположить, что наряды сшили за несколько часов до ужина, да и украшения скорее всего подобрали в это же время.
— Они не могли заранее знать о приглашении, мы сами приняли решение спонтанно, — начал прикидывать император, ничуть не сомневаясь в сведениях дочери, — Следовательно работала команда высококлассных портных и скорее всего шила одежду под украшения.
— Именно так, пап, — Элеонора, словно маленькая девочка, обрадовалась выводам отца и продолжила, — В
