и поделилась с эльфом частью рожка (я ожидал этого от Ифриты, у которой тоже было мороженое). Блин, каждый раз приходится напоминать себе, что этот эльф не девушка…
К моему удивлению, отведав сего лакомства, наш подопечный не стал возвращаться к вопросу; вместо этого с таким видом, словно его посетила глубокая мысль, поспешил к себе в погреб. Ну, не погреб, конечно, но его подземную обитель мы все называем так.
Странный тип, но я не против.
Как я уже отметил, Храм оплатил нам историю с призванным демоном не только деньгами. «Бонусом» они подкинули набор зелий, святой воды в первую очередь, и толику освящённого оружия — пару ножей и с дюжину наконечников стрел. Однако этого, очевидно, было категорически недостаточно, и основным методом затыкания дыр в плане борьбы с малоуязвимыми врагами стал эльф-алхимик. Мы снабжали его материалами, он выдавал готовую продукцию, часть которой я складировал в персональном пространстве, а остальное реализовывалось на рынке. Пока что продавали через Гильдию, но Эн-сай работал над тем, чтобы открыть собственную лавку. Дело не столь быстрое, как хотелось бы, поскольку требовалось разрешение, найти место — всякое такое.
Тут вообще мир относительно бюрократичный, что и хорошо, и плохо.
В любом случае, когда я на следующий день — постучавшись, естественно — вошёл в эльфийскую обитель, чьи размеры, кажется, каждый день увеличивались, подготовленной партии горшочков не обнаружил. Вместо того эльф с максимально сосредоточенным видом лизал… грибы? Разноцветные, но со странно сладким запахом.
— Я не сильно мешаю? — хмыкнул я.
— Нет — коротко отозвался эльф. Я подождал. Он лизнул следующий гриб и что-то записал в блокнот.
— Чем вы вообще занимаетесь? — осведомился я. — Я вообще-то должен был забрать следующую партию зелий.
— Ваше лакомство меня вдохновило — ответил он. — Вот, попробуйте.
Он снял с полки (серьёзно, как он это делает? Как он ухитрился тут так обустроиться, что в нормальном доме сверху куда скромнее и менее просторно?) глиняную плошку, на которой лежал шматок… честно говоря, на мороженое это похоже было не особо. Сероватое, пористое, да и не сказать, что действительно холодное.
Я с сомнением посмотрел на это.
— Вы уверены, что оно съедобно? Для человека, по крайней мере.
— Абсолютно — ответил эльф. — Я не первый год имею дело с людьми.
Пожав плечами, я таки рискнул лизнуть.
Хух. Нормальное ванильное мороженое. Даже ощущается холодным на языке.
— Занятно — сообщил я. — Если нет каких-то негативных эффектов, остаётся только вопрос внешнего вида, полагаю.
— И разнообразия вкусов, чтобы клиентам не надоело — ответил он. — Я планирую открыть новый вид харчевни. «Дом лакомств», возможно? С этим будет проще, чем с продажей зелий, и можно будет совместить с торговлей мелочами.
— Хорошая идея — согласился я. — Если вы полностью уверены, что у ваших рецептов не будет побочных эффектов.
Он кивнул.
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество. Ваши зелья приготовлю, когда закончу.
— Хорошо — отозвался я и поднялся обратно наверх. Грибное мороженое, хух?.. Пожалуй, стоит ему сказать, что лучше держать состав в секрете.
Затея с мороженым действительно была перспективной, и не предвещала особых заморочек — а те, что будут, решать (вероятно) не мне. К сожалению, не всё было так удобно.
— Я пришёл просить руки вашей подопечной!
— Чего? — растерянно спросил я, глядя на кланяющегося парня. Кто-то из соседей, вроде старший сын каменщика?.. — Ты о чём?
— Я о прекрасной Ифрите, чей образ отпечатался в моём сердце. Я не отступлюсь, пока она не согласится стать моей женой.
Я хлопнул себя по лицу.
— Парень, ты как бы это сказать… выбрал не ту цель.
Я задумался, как бы так его отшить, чтобы не выдавать природу девушки. Не хотелось бы создавать ни отчуждение, ни ненужный интерес к ней — пусть нормально социализируется, желательно без попыток прибрать к рукам. Однако вариантов сделать это как-то особо не проглядывалось, если не изображать «домашнего тирана» — что, в общем-то, обычное дело тут, но с одной стороны парня определённо не остановит, а с другой может накинуть чёрной кармы. Мне же ещё и врать не стоит…
— Она моложе, чем выглядит — наконец, определился я. — И в ближайшие годы этот вопрос ставиться не может по законам королевства.
Парень с сомнением посмотрел на меня.
— Правда?
Я кивнул.
— Эстлой клянусь.
Кое-как выпроводив этого героя-любовника, я наконец вздохнул с облегчением. К сожалению…
— Я пришёл просить руки и сердца прекрасной Ифриты. Готов дать хороший выкуп.
…Бедный я.
Короче, жизнь кипела, бурлила, и выбрасывала на берег быта весьма неожиданные подарочки. Не только Ифрита ненароком устроила неожиданность; сперва Шаари пытался соблазнить какой-то жиголо. По словам Дадс, которая это и наблюдала, зрелище было довольно комичное. Наша чёрненькая сперва не понимала, чего от неё хотят, а затем поинтересовалась достижениями парня. Тот стал вспоминать предков, на что ответ был «то есть ты позор своих предков, сам не совершивший ничего достойного».
Вообще-то я был настроен более серьёзно, чем хоббитянка. К нашей потенциальной героине интерес уже проявляли, и сейчас он, вероятно просто перешёл в новые, более активные фазы, так что следует быть осторожнее, и вероятно провести профилактическую беседу с девушкой. Пока что её защищает разница культур, но ключик могут и подобрать. Очередные хлопоты для меня.
Затем, неожиданно, внёс свой вклад и Добрыня.
Богатырь, по моим наблюдениям, работал — жил — в двух режимах: целеустремлённая активность, и беспробудный сон. Как он сам говорил, «и работать, и отдыхать нужно ото всей души, только так толк будет». Однако он состоявшийся мужчина, самый взрослый и опытный из всей нашей команды, так что после ознакомления с местными тонкостями, особенностями, и законами я предоставил ему самому решать, что и как он хочет делать вне общекомандных миссий. Это вполне себе работало; богатырь то охотился/выполнял гильдийские задания, самостоятельно либо вместе с Шаари, то находил какую-то работу в городе. Богатырь с лопатой даже один действительно прекрасно заменяет и экскаватор, и подъёмный кран, и сваезабивалку, так что заработок у него выходил весьма неплохой, по крайней мере по нашим довольно скромным меркам.
Однако этой работой он не ограничивался.
— Какой-то бандит хочет с вами встретиться — сообщила вернувшаяся с рынка Дадс. Я нахмурился.
— Бандит? Можно чуть подробнее?
— Ну, не то, чтобы он так представился, но по
