Ника посмотрела на Олли, а потом на меня:
– Так, ерунда. Пришлось замаскировать свое приметное лицо. Ты же помнишь, что тут меня никто особо не любил, это могло помешать доверительным беседам, – и она с энтузиазмом вернулась к трапезе. Теперь я ориентировалась только на свои ощущения, но готова поспорить – Ника нервничала.
О природе ее нервозности подумать не удалось – в кафе вихрем ворвался Мартин. И, судя по его лицу, он что-то нашел.
– Труп, – бесхитростно заявил он с порога. – У нас трупешник, причем не первой свежести. Я бы сказал, даже не пятой, но такого выражения, кажись, нет. Пятая свежесть… так себе звучит.
– Заклинание остановленного…
– Никак не больше двух дней. Но поверьте мне, заклинание все врет: там ужас, что такое. Вонь, разложение… кстати, приятного аппетита всем, кто ест. Я бы тоже перекусил, да не могу. А вы доедайте скорее, и побежим уже смотреть находку. Избавляться от съеденного.
Ника позеленела и отодвинула от себя тарелку:
– Пожалуй, без меня.
– Кажется, мы нашли Дамиана Орсо, – сказал Олли. – Я как раз переходил к этой части: мы не обнаружили следов короля, но одна женщина поведала нам об исчезновении местного семнадцатилетнего мальчишки по имени Дамиан. Его не видели дома уже несколько дней, мать о нем совсем не волнуется, ведь парню не впервой пропадать. Но дочь той женщины, с которой мы общались, дружна с Дамианом, вот она и взбаламутила народ. Парня искали вчера вечером подростки, а сегодня утром уже и взрослые, непонятно, куда он делся.
– Семнадцать лет, пол мужской, – резюмировала я и посмотрела на Мартина: – Это описание подходит?
– Возможно.
– Как это понимать?
Воин досадливо поморщился и отвернулся.
– Ну не научился я разглядывать такое, Кудрявая. Даже о заклинании случайно вспомнил, только на него меня и хватило. А потом еще на одно, чтоб никто ничего не увидел, пока я весь такой напуганный бегу за помощью.
– Надо срочно все осмотреть. Где это произошло?…
В той части города мне бывать еще не приходилось. Воин уверенно провел нас за собой через площадь и арку местного портала, мимо нижней части виноградников по ухабистой дороге наверх. Здесь начиналась оливковая роща, а за ней еще один городской закоулок: цепочка из милых домов, похожих друг на друга. Впрочем, этот район мы тоже обошли, ухабистая дорога превратилась в узкую тропу, а потом и вовсе в экстремальный подъем.
Мартин взобрался первым и подал мне руку. За мной в гору лезла Ника, Мартин и ей предложил помощь. Но Ника, с опаской глянув на меня, полезла самостоятельно, приговаривая что-то про ненужное геройство и мою вечную беспомощность.
Пока Мартин вытаскивал остальных (и даже Адама), я шепнула Нике:
– Ты что, боишься к нему прикасаться?
– Пытаюсь избежать любой неловкости. Ничего не говори – сама уже поняла, что сделала только хуже.
– Это точно.
– Так где же труп? – Ника повысила голос. – Поскорее бы его увидеть.
– А ты принюхайся, – посоветовал Мартин.
Пахло и в самом деле скверно. Я быстро достала из кармана платок и повязала его на лицо, чувствуя, что даже такой защите скоро буду радоваться. Остальные последовали моему примеру. Мартин сказал, что применил заклинание остановленного сердца. Два дня и впрямь не тот временной промежуток, за который появляется настолько интенсивный запах, но учитывая местное солнце и влажность климата… похоже, картина нас ждет и впрямь неприятная.
Я повернулась к остальным:
– Пока вам лучше остаться, чтобы не создавать толпу.
– Какое счастье! – за всех обрадовалась Ника.
Мартин молча отодвинул кусты и пропустил меня вперед. Мы поднялись еще немного и оказались на свободном от зарослей участке. Отсюда открывался уже привычный вид на морскую синеву, весь Херст смотрелся как на ладони, а еще хорошо проглядывалась та самая дорога, по которой мы сюда и попали. А тропа поднималась дальше, но, судя по запаху, выше нам уже не надо.
Тело я осмотрела бегло, скорее чтобы убедиться, что парень и есть тот самый Дамиан. В дороге Олли дал короткое описание пропавшего: темные волосы, смуглая кожа, небольшой шрам на левой брови. Одного короткого взгляда хватило, чтобы все опасения подтвердились.
Я осторожно присела рядом, стараясь не дышать. Поза тела показалась мне любопытной: парень будто медленно сполз по скале вниз, на землю, там и посмертно прилег. Визуально никаких повреждений, одежда целая. Кожа на руках и лице бугрилась, в некоторых местах виднелись укусы, там же сновали насекомые. Но это все не то. Позже Тильда осмотрит тело, но думаю, ее выводы предугадать можно: умер на месте по необъяснимой причине, совсем как его величество. Странная поза почти не оставляла других вариантов, разве что магическое вмешательство… но оно всегда оставляет следы на коже.
– Полагаю, его необходимо доставить во дворец, – я посмотрела на Мартина. – Сможешь это устроить? Думаю, придется нести его до виноградников или до замка, там есть порталы. Путешествие через весь город не порадует местных жителей.
– Справлюсь.
Другого ответа я и не ожидала.
Покрепче перевязав платок, поднялась и отошла подальше. Теперь меня интересовала местность, этот выступ. Позади скала образовывала нечто вроде укрытия, до пещеры оно не дотягивало, скорее небольшой навес. Там лежало тело. Впереди – гладкий камень, справа – небольшое кострище. Я подошла ближе, заглянула за ближайшие кусты: так и есть, там припрятаны свертки с едой. Она уже вся протухла и тоже ужасно пахла, но запас приличный. Молодому парню хватило бы дня на три как минимум.
– Есть следы магии? – спросила я.
Мартин покачал головой.
– Тогда как ты сюда вышел?
– Шел на запах смерти… не в прямом смысле, само собой. Хотя воняет тут жуть, не удивлен, что заклинание так хорошо справилось.
– Почему же советник не воспользовался таким?
– Возможно, потому что это одна из множеств вариаций одного заклинания. Стрейт воспользовался другой версией и провалился. Кстати, я тоже перепробовал несколько, прежде чем добраться сюда.
Я вернулась к кострищу, присела. Встала и прошла до начала тропы, там опустилась ниже. Остатки костра сразу исчезли из виду, то есть, если находиться ниже, кусок скалы полностью скрывал это место. Но стоило подняться чуть выше, и открывался тот самый вид на всю дорогу до города. Теоретически, если заметить, как к тебе приближается человек, можно легко унести ноги. Вон, даже тропа есть.
– Парень здесь от кого-то прятался, – сделала я очевидный вывод. – Место идеальное. Но Фарам Пламенный просто не мог погибнуть здесь же. Мы искали место его убийства, но это не оно. К тому же, если верить заклинанию, Дамиан умер позже, почти через целые сутки после короля.
