то это объясняет его магические способности.
— Именно.
— Но... машина времени, Джим! Да ещё в руках у Теней! Это же... бред!
— Похожий на правду.
— Иррациональный.
— Или же гипотетически допустимый.
— Мне кажется, или мы поменялись местами? — я рассмеялся. — В прошлый раз в роли фантазёра выступал я.
Джим улыбнулся.
— Нас учили, что подобные рокировки позволяют рассмотреть вопросы наиболее объективно.
— Так что — мы будем считать, что капсула — это машина времени, а ротанг — один из Теней?
Мой друг издал неопределённый звук и покачал головой.
— Нет, Анг. Принимая подобные предположения на веру без убедительных доказательств, мы рискуем закончить как тот гиниец, которого я сегодня прикончил.
— Вчера.
— Время было половина первого, друг мой. Так что — сегодня.
Я фыркнул.
— И он ещё смеет говорить мне, что я — зануда!
Мы помолчали.
— То, что ротанг и эмиссар Теней каким-то образом связаны — очевидно. — сказал наконец я. — Вопрос в другом — связано ли их появление с образованием аномалий?
— Скорее всего — связано. — кивнул Джим. — Опыт подсказывает, что подобные «случайности» не случайны.
— Ладно... — протянул я. — Тогда давай так. Я — это один из Теней Галактики. Желаю слиться с Вечностью и обрести силу. Для чего мне могло потребоваться прилетать на Норгеддо?
— Попробовать тефиллит? — пошутил Джим, но тут же продолжил: — А если серьёзно, Анг, то ответ очевиден — тебя интересует ротанг.
— Но почему? Потому что обладает магической силой?
— Учитывая, что он не человек или вал-тали, а именно ротанг — то почему бы и нет?
— Допустим. — согласился я. — И где я буду его искать?
— Там, где он будет от тебя прятаться.
— Логично. — я ткнул пальцем в Джима. — Представим, что ты — это ротанг. Где ты решишь скрываться в первую очередь?
Джим задумался.
— Это зависит от того, за каким Хтатом я сюда прилетел.
Мы посмотрели друг на друга, и я спросил:
— Может — случайность?
Джим нахмурился.
— Мы же уже решили, что — нет?
Ничего не ответив, я медленно выдохнул и потёр переносицу.
— Ладно, Джим, это бесполезно. До тех пор, пока мы не выясним, для чего этот ротанг прибыл на Амеронд и каким образом посланец Теней его выследил, все эти рассуждения не будут иметь никакого смысла. У нас тупо недостаточно информации.
Мой друг побарабанил пальцами по столешнице и подмигнул мне.
— Будем искать?
Я, усмехнувшись, кивнул.
— Будем. Только перед этим позавтракаем.
Глава 9. Окно, которое в темноту
— Да, кстати, — сказал я, когда манипуляторы системы подачи поставили перед нами тарелки с едой, — а что там с роботами? Не нашли того, кто пытался нас подорвать?
— За полдня? — Джим рассмеялся. — Нет, брат, тут тебе не Арагетте. Здесь таких чудес не бывает. Эрта вчера писала, что Стражи принялись шерстить техников, так что нам остаётся лишь ждать. Ну и... если увидишь робота — говори.
Я улыбнулся и принялся за еду.
— А что с наркоманом? Удалось выяснить, откуда у него огнестрел?
— Угу-м. — Джим кивнул. — Да. Это личное оружие. Он лет двадцать назад работал в какой-то частной военной структуре и там были такие правила. Если модель оружия выпущена до определённого года — её можно забрать.
— Отличные правила. — я едва не подавился. — То есть они решили, что если старое — то уже не стреляет?
Джим пожал плечами.
— Наверное. Ты лучше расскажи, что там ваши придумали насчёт аномалий.
Я около минуты молчал, раздумывая, как можно в нескольких словах объяснить то, что с прошлой недели во взаимоотношениях Службы и пространственных искажений ничего не менялось.
— Ничего не придумали. — ответил наконец я. — Тут всё не так просто, как кажется. Попробую объяснить... Исследованиями в области субреальности и так называемых «тёмных пространств» занимается отдел субматериальной физики. И их работа традиционно осложняется тем, что стабильность материала для исследований, мягко говоря, никакая. Таких тонких планов, на каких мы с тобой вчера побывали, на этой планете никогда не было.
— Не было, говоришь? — Джим прищурился. — А вот наш недобровольный помощник Ним считает иначе.
— О. Кстати о Ниме... — сказал я и, отодвинув тарелку, коснулся поверхности наручного талка. — Позволь-ка я ему позвоню, пока не забыл... Артист! Вызови Нима.
— Вызов выполняется, сэр.
— Анг? — под поверхностью стола возникло голографическое изображение лица Нима. — Вечного роста тебе. Что-то случилось?
— Всё в порядке. — ответил я. — Просто пытаюсь понять, что за странные инструкции ты мне написал.
— А, ты про аномалию. — Ним улыбнулся. — А почему странные? Там вроде всё просто — приходи в определённое время и веди себя аккуратно, чтобы не...
— А для чего мне определённое время, Ним? Твоя субреальность что — работает по определённому графику?
— Конкретно это окно — да. И исключительно ночью.
Я зажмурился. Чёрт! Не может же эта ахинея быть правдой... Или всё-таки может?!
— А про какого «привратника» ты написал?
— А. — Ним замялся. — Привратник... Ну он такой. Ты поймёшь, что это он, если вы встретитесь.
— Ним! — я сделал некоторое усилие, чтобы не выругаться. — Что ещё за привратник? Ты можешь нормально всё объяснить, нет?
Ним вздохнул.
— Давай так, Анг. Привратник — это такой внешник. Только ты его, в отличие от всех остальных, не почувствуешь. Сам по себе он вполне безобиден и единственное, что он делает — это не пропускает через окно тех, кто недостаточно подготовлен. Только он не всегда встречается, и вы вполне можете разминуться.
— Ладно, Ним, я понял. Спасибо. — сказал я и завершил вызов. — Чертовщина какая-то.
Джим внимательно посмотрел на меня.
— Вот ответь мне на один очень простой вопрос. — сказал он. — Какого Хтата ты не позовёшь с собой никого из своих коллег?
— Потому что у них нет того, что есть у меня, Джим. — ответил я. — И если меня любые встречные внешники проигнорируют, то у них могут возникнуть вопросы.
— А после этого вопросы возникнут уже у тебя. — мой друг понятливо улыбнулся. — Ладно, это аргумент. Но почему
