пошёл сам, но, если меня убьют, мы не сможем открыть ворота храма.
— Вот как? — удивился я.
— Да, именно так, только я знаю, как открыть ворота храма.
— Гм, я об этом догадывался, ну, что же, стоит, пожалуй, попробовать пойти.
Повернувшись, я заглянул в тёмный проход потайного хода. Он оказался довольно широк и пуст, а дальше всё скрывала обычная тьма, которая всегда царит в подземельях. Может быть, ничего страшного там и не имелось, да и раненые карлики, что бежали через него, все мертвы, но какие неизвестности в нём нас ждут дальше?
— Факелы сейчас будут, — подстегнул мою решимость Рам и отдал указания повстанцам.
Плюнув, я зашёл в проход, то же самое сделал и Криш, как бы подтверждая слова Рама. Насколько хватало света снаружи, мы смогли рассмотреть, что ход тянулся прямо, никуда не сворачивая. Потоптавшись, мы вышли, просто так стоять не имело никакого смысла, да и опасно. А ещё я подумал, что шотель придётся, всё же, оставить, он будет только мешать.
— Рам, отправь часть людей вместе с Апом на холм, чтобы они ждали нас там. Ап не поможет, а сохранить верблюдов и все пожитки крайне необходимо. В проходе узко, я оставлю шотель ему, а сам возьму вот это. Сказав, я вынул из чехла костяной меч, появление которого тут же вызвало тихий вздох у всех прибрежников.
Рам, занятый разговором, не обратил внимания на этот вздох, так же как и Криш, погруженный в переживания за предстоящий поход в подземелье. А вот я очень хорошо заметил реакцию прибрежников и понял, что этот кусок морской кости явно имеет для них какое-то значение. Может, это мне в будущем пригодится.
— Ты собрался воевать этим куском кости в подземелье? — обратился ко мне Рам.
— Почему нет, он очень острый.
— Воюй, чем хочешь, лишь бы убивал и помогал нам.
— Я это и собираюсь делать.
— Хорошо, вот и факелы принесли, берите и вперёд, я пойду за вами. И да помогут нам боги!
— Помогут, — хмыкнул я и, взяв в руки факел, стал его поджигать. Плохо, что Змееголовый пропал, но настораживает повсеместный культ Баала. Подозрительно много его тут, и главный он, получается, среди всех богов.
Факел с трудом вспыхнул и зачадил густым чёрным дымом из-за жира, которым его смазали. Спустившись в подвал, мы пошли вперёд, миновав открытый проём, ранее прикрытый куском стены. Если бы пигмеи не убегали в такой спешке, сами мы проём не нашли, так как он был тщательно замазан грязью, да так, что невозможно увидеть ни единую щель. Его непрерывно охраняли прибрежники, что изредка переговаривались на своём языке, не пытаясь разговориться со мной или с Кришем.
Несколько убитых здесь прибрежников сейчас валялись на площади, от них остались лишь слегка бурые пятна на полу. Почётную обязанность сопровождать нас возложили на небольшой отряд прибрежников. Двое из них сейчас несли факелы, ещё пять человек замыкали шествие. Мы же с мечами наперевес пошли вперёд.
Я не был полностью уверен в костяном мече, но, проверив его силу несколько раз на разных предметах, убедился, что он не подведёт в бою, а на крайний случай, у меня есть шотель, который я всё же оставил при себе.
Освещаемый факелами проход, как и во многих подземельях, в самом начале имел довольно широкие размеры, но с каждым метром его стены всё больше сужались. Неверный свет факелов разгонял тьму прохода, но его оказывалось недостаточно, чтобы рассмотреть всё содержимое пещеры. Я мог выпить зелье ночного зрения, но сейчас оно могло только мешать, и я решил пока его не использовать.
Вместо этого я постарался напрячь всё внимание и чувства, чтобы вовремя заметить опасность, которая тут могла подстерегать повсюду. Удобное место для организации засады: достаточно спрятаться в какой-нибудь нише и, внезапно выйдя из неё, плюнуть в нас отравленной стрелой. В подземелье это очень эффективное оружие.
Не знаю, как Криш, но я чувствовал себя весьма неуютно, даже несмотря на то, что тело своё я упаковал в лёгкую броню и прятался за большим щитом. С каждым шагом проход постепенно сужался, и щит оказывался мне помехой, но мы продолжали идти.
Шли мы довольно долго, примерно, с километр, пока не вышли на простор и не уткнулись в пролом, что возник очень давно, возможно, в результате землетрясения. Через проём вели деревянные мостки, сейчас разрушенные.
И, как только мы подошли к ним, тут же из темноты в нас понеслись ядовитые стрелы. Все осторожничали и береглись, как только могли, и всё же, не обошлось без потерь. Один из прибрежников получил стрелу в бедро, он тут же стал кричать и корчиться от острой боли. Я закрылся щитом, то же самое сделал и Криш. Один факел упал и теперь лежал рядом с раненым воином, медленно угасая, а второй воин, несший факел, убежал обратно.
Пару мгновений царила тишина. В ответ я ничего не мог сделать, так как не мог различить врага в темноте, а карлики опять стали плеваться, видимо, они прекрасно нас видели. И тут вскрикнул Криш, которому стрела попала в руку. Оба-на! В горячке боя я не сразу это понял. Надо уходить, всё равно тут не пройти из-за расщелины. Придётся, всё же, выпить зелье ночного видения, но позже, сейчас нужно просто уйти.
В глубине тоннеля стояло ещё пять воинов, они же и пришли на помощь, забрав с собой Криша. Другой раненый уже оказался мёртв. Я уходил последним, прячась за своим щитом. Глаза немного привыкли к темноте, и на той стороне я различил фигуры пяти карликов, за спинами которых виднелись большие, грубо вырезанные из камня ворота.
Сорвав с груди один из метательных ножей, я коротко размахнулся и швырнул его в одну из фигур. Громкий вскрик оповестил меня о попадании в цель. Пигмеи взвыли и стали награждать меня за меткость усиленным количеством плевков из трубок. Ну-ну. Пятясь на полусогнутых ногах, я вошёл обратно в тоннель и постепенно отдалился из зоны действия их стрел.
Все другие участники нашего похода уже ушли далеко вперед, пришлось их нагонять чуть ли не бегом. На выходе меня встретили Рам и Криш с прибрежниками.
— У меня рука онемела, — проинформировал меня Криш.
Я огляделся, двоих прибрежников уже уложили на землю мёртвыми, им не повезло, яд действовал быстро, да и попали в них весьма удачно. А Кришу опять повезло, ядовитая
