хотелось знать, почему вы знаете о том, кто я?
— Я самый близкий, помимо регента, к принцу человек, я его верный опекун и везде, пусть даже он этого не знает, я слежу за ним. Пусть я и не считаю лорда-регента таким уж и злодеем, как представляет себе Яков, я поддерживаю смену власти и готова помочь в вашем плане. Страной должен управлять человек, который с рождения обучается этому. — гордо подняв подбородок высказалась женщина.
— Что же, я очень рад… — сглотнув слюну хрипло пробормотал Раф.
— Так или иначе, мастер Раф, во дворце есть потайная комната и я переоборудовал её под штаб…
— Штаб? Это звучит слишком по-детски и не надёжно. Мне нужно работать одному и по своему плану. — перебил Раф.
— Что же, мастер Раф, я… — хотел продолжить Яков, но был перебит Ирадой.
— Наконец-то, кто-то вам это сказал в лицо, принц, я уже думала, что вы так и будете верить в это на полном серьёзе. — с ухмылкой сказала женщина.
Раф молча встал из-за стола и, поклонившись, подошёл к выходу из зала.
— Я думаю, аудиенция окончена. — склонив голову, прохрипел Раф и вышел из столовой.
Он быстро закрыл за собой огромную дверь и оперся на неё. Ему казалось, что весь план с самого начала являлся обманом. Вся неосведомлённость принца и его наплевательское отношение к дворцовой жизни показывают, что Яков не желает вступать на трон, но он всё таки понимает, что не став королём, страна погрязнет в хаосе и всё, что сделал его отец — погибнет.
Осмотревшись вокруг, Раф обратил внимание на небольшую группу знати, которая медленно ходила по коридору и о чём-то перешёптывалась. Увидев посла они остановились перед ним и чём-то ещё раз перешепнулась. Из толпы вышел молодой парень одетый в одежду похожего стиля, что и у Рафа, и подошёл к нему.
— Эван Ровстан — посол из Конории, верно? — обратился парень.
— Да, что-то нужно? — выпрямив спину ответил Раф и сразу же задал вопрос.
— Мы бы хотели подтвердить афонскую гостеприимность и поэтому приглашаем вас, посол, выпить с нами. — странно вытянув руку ответил человек.
— Что же, я не откажусь.
Парень повернулся спиной и, махнув рукой, повёл за собой остальную знать вместе с Рафом.
— Посол, как дела во дворце? — положив руку на плечо обратился один из знати.
— Сейчас в Конории дела гораздо тревожней и неспокойней, чем в афонском дворце, так что всё, что я мог бы сказать уже было бы решено во дворце. — вопрос оказался слишком важным и если бы Раф ответил любую несуразицу, то он мог бы подорвать авторитет Конории в глазах афонской знати.
— Посол, давайте же отвлечёмся от политических вопросов и разборок, и выпьем славного элитного алкоголя. — открывая дверь в одном из коридоров гостевого корпуса дворца, сменил тему молодой человек.
Внутри ожидали своего часа 3 шкафа доверху забитые бутылками самого разного алкоголя. Подойдя к ближайшему шкафу, молодой барин прислонил руку к его стеклянной дверце и повернулся к остальной знати.
— Друзья, этот алкоголь, с лучших полей Зенарии, был привезён лично моей семьёй для того, чтобы угостить дворцовую знать. — с улыбкой обратился тот. — Так давайте вкусим его.
Раф сел за стол стоящий возле стены и, рассматривая бокал в лунном свете, предоставил себе возможность откупорить первую бутыль. Алое вино заполнило бокалы знати и все они, как один, стали рассматривать и нюхать, будто хоть что-то понимали в вине. Глотнув немного, Раф отодвинул бокал от себя и склонился над столом.
— Вам не понравилось вино, посол? — обратился парень.
— Вкус особый, напоминает мне что-то. — Раф встал изо стола и стал медленно расхаживать по комнате.
— Да, это новый сорт вина, выведенный специально к вашему приезду.
Мастер присел возле потушенного камина, он было хотел закинуть парочку рядом лежавших дров, но от него ещё веяло теплом. Угли в самом низу ещё были раскалены. Парень инстинктивно взял кочергу для углей и закопал её конец глубоко в угли, это придавало ему спокойствия в том случае, если придётся себя защищать.
Слова паренька казались Рафу тревожными, с вином было что-то не то, оно отдавало горькой терпкостью, от которой сводило дыхание. Прекрасная полная луна покрывала своим светом весь стол. Всмотревшись в небольшой остаток вина на дне бутылки, мастер заметил, как тому самому молодому афонцу стало дурно. Он сгорбился и припал на колени от судорог в ногах. Сердце Рафа сразу быстро заколотилось, волосы на теле встали дыбом. Комнату заполнил лунный свет. И тут… резкий скачок, первый брызг крови, второй, третий, четвёртый. Это произошло так быстро, что Раф за это время успел только схватиться за кочергу. Снова замах огромной животной лапы, парень застыл в оцепенении, ужас, в виде маленьких капелек пота, выступил на лбу, только чудо могло вытащить парня из этого состояния. И кажется… Оно случилось. Лапа оборотня подозрительно медленно приближалась к Рафу, адреналин заставил работать мозг парня на мощность выше своих возможностей. Эта особенность позволила ему с глухим лязгом отразить удар.
Противником Рафа оказался хорошо натренированный оборотень. Его когти уже оказались напротив лица парня. Не ожидав такой атаки, он не успел увернуться и подставился удар. Три когтя глубоко прошлись по левой щеке мастера и оставили раны. После принятого удара Раф резко отскочил и встал в позу защиты. Оборотень резко рванул на парня, но уже будучи готовым, мастер подставил железку под удар и отразил острые когти. После парирования Раф сразу же пошёл в контратаку и, едва ранив оборотня, попытался плечом сбить обратившегося с ног. К сожалению, за такую наглость он получил глубокие раны теперь в плече.
— «Мне его не победить. Оборотень сильнее, чем можно подумать. Мне бы помощь сюда какую.»
Оправившись после удара, Раф прильнул к выходной двери и прижал к себе кочергу. Свет покинул комнату и мастер остался в кромешной темноте с худшим врагом, которого он мог придумать.
— Ты совсем беспомощен, моя сила несоизмерима, а ты еле стоишь на ногах. — из темноты доносился рычащий голос.
Раф попытался открыть дверь, но безуспешно. Мастер вздохнул и направил меч вперёд.
— «Это игра на выживание, до рассвета ещё часок надеюсь.» — Раф выбрал новую тактику.
Долгие перебежки из угла в угол продолжались так до рассвета, Раф понемногу наносил тяжёлые удары по оборотню, но его ответы были гораздо тяжелее. В комнату начал проникать солнечный свет и с оборотня понемногу сползала его животная шкура. Паренёк, находившиейся под ней, упал на пол и под ним полилась кровь. Удары нанесённые Рафом оказались смертельными
