а автограф дадите? Ну точно, только я и не подумал, что в нашем Тарасове можно встретить телезвезду!
– Обещаю и автограф, и фото, – заверил водителя телеведущий. Мужчина даже материться перестал, и я подумала, что на месте Влада сразу же представилась бы. Наверняка водитель не стал бы сомневаться, забирать нас с Медведицкой гряды или оставить в лагере.
Всю оставшуюся дорогу Влад болтал с водителем о загадочных местах страны, рассказывая о путешествиях и экспедициях. Мужчина взирал на телеведущего, как на какое-то божество, постоянно ругая свою работу, которая вынуждает его ехать обратно в Тарасов и пропустить интересные съемки. Он даже предлагал Владу свои услуги в качестве водителя в остальных экспедициях по Тарасовской области, поэтому я поняла, что проблема в доставке нас домой с гряды уже решена.
Наконец мы свернули вправо и въехали в искореженную березовую рощу. Вдали я увидела какие-то прямые столбы, стало быть, не деревья. Когда мы приблизились к ним, оказалось, что столбы раскрашены на манер языческих идолов.
– Это что, следы древних народов? – поинтересовалась я, указывая на столбы.
– Нет, это всего лишь наш лагерь, – пояснил Влад. – Потрудились ребята из других исследовательских экспедиций, это только стоянка. Здесь и поставим палатки.
Водитель с сожалением посмотрел на телеведущего, а потом проговорил:
– Что ж, было приятно с вами познакомиться! Автограф-то дадите?
– Ну конечно! – Влад расписался на визитке, которую протянул ему водитель.
– Да, вот вам мой номер, – мужчина написал на другой визитке свой телефон и протянул ее Карельских. Влад вытащил свой мобильник, вбил в память номер.
– Сейчас я вам позвоню, – сказал он. – Запишите себе мой мобильный…
Он поднес трубку к уху, но через несколько секунд пробормотал:
– Сигнала нет… Ребят, у кого какая связь? Моя тут не ловит.
Мы достали свои мобильные телефоны и принялись звонить на номер водителя. Но несмотря на то, что все мы пользовались разными операторами, никому из нас не удалось никуда дозвониться. Это было очень странно – моя связь позволяет звонить из любой точки земного шара, но почему-то здесь это правило, увы, не работало.
– По ходу, тут вообще телефоны не работают, – наконец произнес Влад.
– Эх, ничего себе! – присвистнул водитель. – Ну и дыра… Что же вы будете делать?
– Давайте выгрузимся сперва, потом договоримся, – предложил Карельских.
Вчетвером мы достали наши рюкзаки и аппаратуру, Влад внимательно проверил, не забыли ли мы чего в машине. Водитель нам даже помог донести сумки до разукрашенных столбов, после чего снова спросил у Владислава:
– Что по поводу обратного пути? Такси вы вряд ли сюда вызовете, а селений поблизости никаких нет. Говорите, не знаете, сколько времени займет ваша экспедиция?
– Давайте вот как поступим, – проговорил Влад. – Мы попытаемся управиться за три дня. Вы сможете приехать за нами в среду, во второй половине дня?
– Хорошо, думаю, смогу, – кивнул водитель. – Точно успеете?
– Если все пойдет так, как я рассчитывал, без всяких непредвиденных обстоятельств, то трех дней должно хватить, – произнес Карельских. – Экспедиция затягивается в том случае, если на месте мы обнаруживаем нечто интересное – тогда приходится ее продлевать. Но по-любому, даже если такое произойдет, в среду мы будем в лагере, тогда точно скажем вам, закончили мы исследование или нет. За дорогу, естественно, я вам заплачу, даже если мы еще останемся в лагере. Пойдет?
– Естественно! – кивнул водитель. – Ладно вам, заплатите по счетчику, я же не знал, что вы – телеведущий!
– Нет уж, говорите, сколько мы должны вам, учитывая плохую дорогу! – возразил Владислав. – Как договаривались, так и рассчитываемся, вы нас только не подведите и не забудьте про среду!
Дело закончилось тем, что Влад едва ли не насильно всучил водителю плату за проезд, накинув тысячу рублей сверх суммы по счетчику. Мужчина клятвенно заверил нас, что обязательно приедет за нами в оговоренный день, после чего пожелал нам удачной экспедиции, сел в машину и уехал.
А мы занялись установкой палаток – взяли две, одна находилась в рюкзаке у Влада, а другая у Тимофея. Я поняла, что если бы на Медведицкую гряду ехали Влад вместе с двумя операторами, то ограничились бы одной палаткой. Соловьев решил, что меня поселят отдельно от мужской компании, однако Влад придумал повод, чтобы я ночевала в одной палатке с ним.
– Вы как хотите, – заявил он, – но я предпочитаю спать спокойно. Женя, простите за бестактный вопрос, вы громко храпите?
– Вообще-то за мной такой… гм, особенности не водится, – я тут же поняла, куда он клонит.
– Вот и замечательно, – усмехнулся телеведущий, глядя на Андрея с Тимофеем. – Вам, ребята, придется ночевать вдвоем. Уж извините, но Тимофей по ночам издает такой оглушительный храп, что у меня уши закладывает!
– Ха, конечно! – хмыкнул Андрей. – Ты, Влад, всегда себе козырное местечко отхватишь! Одна барышня – и та тебе досталась!
Под взаимные препирательства и подколки мы установили обе палатки. Представляю, каково было Владиславу – если Лиля узнает, что во время экспедиции он ночевал с другой женщиной, пускай и в отдельных спальниках, ему мало не покажется. Но я успокоила его тем, что тихо сказала:
– Успокойтесь, после экспедиции, я думаю, вы сможете рассказать жене правду, кем я являюсь на самом деле. Как ни крути, а мы на Медведицкой гряде, и теперь вам придется все время находиться в моем обществе, так как неизвестно, увязался ли за нами преступник и не находится ли он уже здесь.
– Понимаю, – шепотом произнес Карельских – операторы искали дрова для костра, поэтому наш разговор они не слышали. – Сейчас ребята займутся костром, а мы с вами составим план исследований. А пока окончательно не стемнело, давайте осмотрим территорию. Я сам здесь нахожусь в первый раз, поэтому провести разведку не мешало бы.
Я кивнула, нацепила под куртку кобуру с револьвером, а Влад взял на всякий случай компас и тетрадку для записей. Телеведущий сказал Тимофею, что мы собираемся осмотреть окрестности лагеря и вскоре вернемся.
– Вы вместе с Андреем организуйте костер и ужин, – велел Влад. – Снимать будем завтра, сейчас просто предварительная разведка.
– Хорошо, понял, – кивнул Соловьев. – Приятной вам прогулки! Смотрите не сгорите там заживо!
– Что он имел в виду? – поинтересовалась я, когда мы с телеведущим отошли от стоянки в сторону какой-то кривой рощицы. – Когда сказал про «сгорите заживо»?
– А, это он имел в виду случаи самовозгорания, – пояснил Влад. – Знаете, может, что на Медведицкой гряде люди исчезают, а также с ними происходят… гм, различные страшные вещи?
– Какие, например? – насторожилась я.
– Ну, например… – Карельских взглянул на часы, а потом продолжил: – Например, случай с одним пастухом, Бисеном Мамаевым. Одиннадцатого ноября тысяча девятьсот девяностого года он вместе с помощником занимался перегоном овец. Здесь, на Медведицкой гряде, постоянно дуют сильнейшие ветра – сейчас выйдем на открытое
