засмеялся вместе со своими подпевалами.
— Нет, — ошарашенно ответила Анаис. К ней подошла Чернавка и с озабоченным лицом помогла ей встать.
— Ведьма! — с тем же самодовольством крикнул всей толпе Авис и указал на Аню.
— Зато я была единственным другом для Петьки в последнее время! — отчаянно крикнула Анаис в ответ и мельком посмотрела на Никитку — тот бросил на нее многозначительный взгляд. — Почти единственным.
* * *
Химира с любопытством посматривала на рыжеволосую девочку, забившуюся в угол сарая и уткнувшуюся лицом в грязные от навоза и сажи после похорон колени. Слова, данного ею себе самой сегодняшним утром, она все-таки не сдержала: содрогаясь в долгих, мучительных и истеричных рыданиях, она повторяла одну и ту же фразу, как мантру:
— Я его подвела! Я его подвела!..
Маленькая кобылка, неуклюже передвигаясь, уверенно и спокойно подошла к девочке и уткнулась мордочкой ей в плечо. Девочка нежно погладила ее в ответ.
Глава XIII
— Вот, матушка, попейте, — Анаис протянула Прасковье, лежавшей на скамье, большую чарку кваса. Выглядела она весьма удручающе: лицо ее покрыла нездоровая желтизна, а лоб — испарина. Она практически без остановки громко кашляла и задыхалась. Женщина порядком схуднула. В атмосфере витал «дух» болезненности, от которого неисправимо раскалывалась голова и ныли косточки. А, быть может, девочка сама уже приболела и не ведала об этом…
— Анечка, золотце мое, квас просто чудесный! — искренне произнесла Прасковья и по-доброму улыбнулась. — Сожалею только, что тебе пришлось доделывать работу самостоятельно.
— Ничего, матушка, — снисходительно улыбнувшись, ответила Аня и убрала чарку на полку. — Я же учусь, а не Вы. Есть ли у Вас замечания к моему квасу?
— Ну я бы все-таки получше его избавила от комочков, ну и мяты, мне кажется, ты пожалела, — осторожно ответила Прасковья. — Но квас чудесный, я ничего не хочу плохого сказать…
— Я понимаю, — выдавив из себя замученную улыбку, сказала Анаис и принялась подметать пол в хате.
— Хорошо бы, если Рогги успеет, — после минутного молчания произнесла Прасковья.
— Успеет, — неуверенно ответила Анаис и устало вздохнула. Спустя пару минут Прасковья захрапела, а девочка вскоре после этого закончила подметать. Из кладовой послышались ужасающие, пугающие до мурашек на теле инородные звуки, нарушавшие тишину в избе:
— Буэээ! Бльеееее! Бльээээ!!! Аррррр! Уууууу!!!
Анаис осторожно открыла дверь кладовой и, испустив немой крик, стремглав выбежала из хаты. Нечто с красными светящимися глазами, страшно огромной челюстью, усеянной многочисленными острыми зубами, на руках и ногах которого выросли огромные когти, рвало, кусало, царапало и громило все, что попадалось ему в кладовой, разбивало банки с соленьями и отварами трав и плодов, которые прописал лекарь Прасковье. Осколки стекол на дощатом полу смотрели остриями вверх. Горе тому дому, в котором домовой превратился в злыдня. Жди беды.
* * *
Поубавившиеся в численности воины дружины Анатрога и Радмира остановились в чистом поле. Богатыри ликовали — им понадобилось несколько месяцев, чтобы наконец-то разбить велимировские войска, а также часть тенгри. Умудрившись отбиться от сильнейших конниц тенгри, дружины решили устроить по этому случаю знатную пирушку: наловили зайцев, фазанов и огромного жирного вепря, на которого понадобилось целых пятеро могучих молодцев. Результат превзошел все ожидания — мужики уселись наземь, жадно поедали добычу так, что куски летели во все стороны, и их подбирали вороны, хохотали, матерились, устраивали конкурсы по «газовым атакам», вспоминали по-настоящему тяжелые бои и погибших товарищей. Воины делились также тем, что в первую очередь сделают, когда вернутся домой: обнимут родную матушку, дочку, женушку, кота, собаку, расскажут им, как они спасли земли от злейшего врага, посягавшего на их территории и девичью честь стольчанок. Были и те, кто предавался мечтам о каких-нибудь девчонках из деревни, которые в грезах бросятся к ним на шею, узнав об их героизме и силе патриотического духа.
Главные виновники всего происходящего сидели практически в самом центре дружин. Им даже специально в знак особого уважения витязи притащили что-то вроде сидений в виде толстого полена и небольшого валуна. Так Анатрог и Радмир поедали вепря, следили за общей обстановкой, обсуждая как бы между делом дальнейшие действия. За ними стояла большая деревянная клетка, которую воины, хохоча, несли с битвы, как трофей; в ней сидел надутый князь Велимир.
— Анатрог, — Радмир наклонился к нему и тихо произнес. — Ты ведь прекрасно понимаешь, что тенгри нас просто так в покое не оставят?
— Я знаю, — осторожно ответил собеседник и подозрительно осмотрелся, прищурив глаза.
— Они ведь готовят засаду, ты же понимаешь…
— К делу, Радмир, — сквозь зубы процедил Анатрог, продолжая осматривать все вокруг, будто бы пытаясь кого-то отыскать.
— Хорошо. Я думаю, что нам нужно идти по центру, само собой. Так же по центру нужно, чтоб несли Велимира, все-таки как-никак он мой брат, мы с тобой договаривались. А по периферии необходимо расставить воинов, которых не шибко жалко. Сложнее дело обстоит спереди, Анатрог, так как именно там по периферии нужно поставить воинов, которые и лучшие в своем деле, и которых не жалко, и которые точно не подведут. Есть кто на примете?
Анатрог наконец-то остановил свой взгляд на чем-то, прищурив свои глаза еще сильнее. Он смотрел на Роггвера Медведуха, увлеченно обсуждающего войну со своим товарищем по оружию.
— Найдется, Радмир, не тревожься понапрасну, — невесело улыбнувшись, ответил Анатрог и вышел отлить, что-то прошептав предварительно неподалеку стоящему Путше.
* * *
— Радмир, — осторожно позвал ютящийся в клетке князь Велимир. Радмир подкатил к нему полено поближе и сел. — Радмир, давай забудем все былое между нами. Снова будем вместе воевать да пирушки семейные устраивать. Зачем тебе… нам князь Анатрог?
Радмир молчал, настороженно поглядывая на подошедшего ближе Путшу, который разговаривал с его воеводой о… дорогах. Слишком странным и отвлеченным ему казался разговор.
— Мы пойдем на Анатрога вместе и заберем его земли, — продолжил Велимир. — Вместе мы будем непобедимы. Он тебе не семья. Я — семья. Помни об этом. Мы братья, Радмир!
Молчавший все это время князь продолжал приглядываться и, когда заметил издалека возвращающегося Анатрога, справившего нужду, подкатил полено обратно и продолжил есть вепря.
— Радмир! — отчаянно крикнул Велимир снова, но ответа так и не получил.
* * *
— Что-то произошло в мое отсутствие? — тихонько спросил Анатрог у Путши. Тот мгновенно прекратил разговоры про дороги в деревне Ольх.
— Ваш этот князь в клетке пытался перенять братца на свою сторону, — докладывал Путша.
— И что Радмир?
— Молчал.
— Значит, обдумывает все возможности, — медленно произнес про себя Анатрог. — Вот гад!
— Я могу идти?
— Вот скажи, как бы ты поступил? — проигнорировав вопрос
