в радиусе замера. Возникло наложение. Я думаю, что это помеха, потому что ничем другим это больше не может быть.
— А я так не думаю, потому что там больше никого не было, — повторил руад, хотя и не очень уверенно.
— Ну, как никого, — пожала плечами Йолли. — Я там была.
— Тебя я учитывал. Ты в зону не попала, — упрямо возразил руад, но потом вздохнул. — Конечно, мне пришлось немного маневрировать настройкой, чтобы Игорь Качурин не очень сильно повлиял на замеряемый поток. Может быть, я нечаянно сбил настройку. Через этот толстый балахон трудно справляться с кнопками браслета…
— Неточная настройка не даёт имитацию проникающего поля! — рявкнул Стерко, которому надоели сбивчивые оправдания Л'Шасса.
— Орать-то зачем? — проворчала Йолли.
— Когда я проводил измерения, я был уверен в чистоте замеров, — печально заключил руад. — Теперь не знаю, что и подумать. Решайте сами, защитник, что это такое.
Йолли с презрением покосилась на руада и решительно сказала:
— В любом случае, что бы это ни было, это не проникающее поле. У Андрея Качурина нет проникающего поля. Он ещё не посвящён.
— В истории департамента бывали случаи, когда у непосвящённых наследников вершителя обнаруживалось проникающее поле, — произнёс Стерко. — Они описаны довольно подробно, но доступны в строго засекреченной части архива, поэтому вы не в курсе. Думаю, наш случай из этой серии. Фиолетовая полоса слишком интенсивна, чтобы быть наложением помех ли сбоем настройки. Мы знаем, что Качурин — кровный сын Великого Вершителя. Так что это — именно проникающее поле. То, что Андрей Качурин пока не умеет им управлять, не умаляет опасности ситуации.
Его напарники помалкивали, хотя на их лицах читался протест.
Стерко поднял руку и заявил приказным тоном:
— Будем исходить из худшего. Это был проблеск проникающего поля. Я не имею права думать иначе, и я надеюсь, что вы понимаете, насколько это усложняет нашу с вами задачу.
Несомненно, Лэри знал, что говорил, когда расписывал Стерко огромную важность и неотложность поручения. Теперь Стерко и сам видел, что пускать дело на самотёк нельзя. В идеале, конечно, этого парня следовало бы просто уничтожить ещё в нынешнем его «невинном» состоянии. Нет наследника — нет и проблемы. Если тянуть время, то постепенно можно влипнуть в очень серьёзное противоборство… Словом, если бы Стерко был сам себе хозяин, он бы просто прикончил Качурина, а Лэри объяснил, что это получилось случайно. Но кучерявый наглец был теперь твёрдой валютой, на которую можно выкупить детей.
Стерко пытался собрать мысли и выбрать из множества заманчивых путей один, наиболее пригодный.
— Ну и чем же это осложняет нашу задачу? Признаться, защитник, я не совсем понимаю, — прошелестел руад.
— У меня была поначалу мысль, не торопясь, терпеливо подобраться к Качурину и спокойно, по штатному регламенту доставить его к Лэри. Но… — Стерко постарался совершенно убрать раздражение. — … если мы имеем дело с уже явным живым проникающим полем, нам придётся резко изменить тактику. Я считаю, что пришла пора применить силу.
— Силу? — фыркнула Йолли и, отвернувшись, покачала головой. — Нагрянем к Качуриным домой, закатаем их в ковры и вывезем в метро поездом в двадцать три сорок? Стерко, у вас с головой все в порядке?
Но Стерко было уже не сбить с толку хамством.
— Помолчите! — приказал он. — Я буду сам принимать решения о дальнейших действиях.
Зазвонил телефон.
Стерко торопливо защёлкнул обратно браслет, ощутил плотное прилегание тяжёлых пластин и вынул трубку.
— Слушаю…
— Приветствую тебя, мой доблестный защитник, — возвестил голос Миорка. — Как поживаешь?
— Неплохо, — сдержанно ответил Стерко. Рядом были его напарники, и Стерко заволновался, достаточно ли спокойно звучит его голос. Миорк за две недели ни разу не побеспокоил Стерко. Видимо, давал срок разобраться в ситуации.
— Ты можешь разговаривать со мной открыто? — поинтересовался Миорк.
— Увы, нет, — отозвался Стерко, наблюдая за напарниками.
— Что ж, тогда тебе придётся молчать и слушать всё, что я тебе скажу. Запоминай хорошенько. От этого будет зависеть многое, в том числе жизнь твоих щенков. Они, кстати, ещё живы, но, может быть, жалеют об этом. Итак, ты слушаешь?
— Да, конечно, — Стерко переложил трубку к другому уху. — Очень внимательно слушаю…
— Браво, защитник, какая выдержка! — восхитился вершитель. — Давай к делу. Я догадываюсь, какой план действий предложил тебе твой босс, но я думаю, ты уяснил, что мой братец-человек должен поскорее оказаться у меня. Сроки я небе не устанавливаю, знай лишь только, что чем быстрее ты справишься с заданием, тем больше шансов останется у твоих детей. И не надейся, кстати, что майр Лэри отыщет их… Итак, ты должен забрать Качурина ко мне в Беспределье. Там есть такое симпатичное местечко — Долина Ветров. Знаешь?
— Знаю, — согласился Стерко, и мурашки побежали у него по спине. Бывал он в том симпатичном местечке и, покидая его, зарёкся возвращаться.
— В этой самой Долине Ветров я тебя встречу и, кто знает, возможно, твои труды будут вознаграждены… Есть вопросы?
— Нет.
— Похвально. Не хочется снова стращать тебя, доблестный хаварр, но предупреждаю, что игры со мной кончаются обычно плохо. Уяснил?
— Да, — вздохнул Стерко.
Он сбросил звонок и взглянул на своих напарников.
Те обсуждали что-то своё и не обратили на звонок никакого внимания.
— Значит, так, ребята… — начал Стерко, и они оба повернулись к нему. — Я начинаю действовать. Вы оба мне больше не нужны и можете прямо сейчас возвращаться в департамент.
Руад оторопело взглянул на женщину и покачал головой:
— Это против правил, защитник. План разработан в расчёте на нас троих, и мы не можем оставить вас одного!
— Вы помогли мне проработать детали, но больше вы мне не нужны. Лэри уломал меня воспользоваться вашей помощью, но есть черта, за которой вы становитесь обузой, ребята! Не потому, что вы растяпы и новички. Я убедился, что кое-что вы можете, и я вам доверяю. Просто я — одиночка, я это вам уже говорил. Дальше мне будет легче одному, — отрезал Стерко. — Ну а если ваша совесть почему-то неспокойна, вернитесь в департамент и нажалуйтесь Лэри, что я избавился от вас. Валите все на меня, а с Лэри я потом сам разберусь!
— Да майр Лэри с нас головы снимет, — огорчился руад.
— А меня лично волнует совсем другое, — подала голос Йолли. — Как вы собираетесь в одиночку забрать Качурина в департамент? Не представляю, чтобы он вдруг согласился поехать с вами в ночном метро и прятаться в кабине машиниста.
— Я воспользуюсь альтернативным маршрутом. С пересадкой.
— Что вы такое задумали, Стерко?
— Нечто совсем несложное, — пояснил Стерко. — Надеюсь, что завтра Андрей Качурин будет дома и желательно в непосредственной
